Am traversat țara până în Portland pentru a experimenta Adapt BB, noii adidași Nike cu șireturi automate, cu Bluetooth, dar tipul care îmi arată campusul poartă o pereche de Zoom Flys care refuză să rămână legați. La 10 minute după ce i-am legat, sunt din nou dezlegați și se agită peste tot. Urăsc când oamenii îmi arată pantofii dezlegați, dar ai lui par intenționați. Bineînțeles că am observat șireturile. Bineînțeles că le arăt. El râde și se jură că nu face asta intenționat, că Nike nu a pregătit în mod deliberat vizita mea cu o scenă desprinsă dintr-o reclamă eșuată.
Adapt BB – BB vine de la „basketball” – se bazează pe visul de zeci de ani al celor de la Nike de a crea un pantof inteligent cu șireturi automate care să se adapteze la picioarele purtătorilor. Compania dorește să schimbe fundamental încălțămintea și, bineînțeles, să vândă mai mulți pantofi.
Imaginați-vă: picioarele vi se umflă în timpul unui meci de baschet pentru că ați alergat înainte și înapoi pe teren, iar adidașii vă detectează tensiunea arterială. În loc să vă aplecați și să vă dezlegați șireturile, pantofii se slăbesc automat. Niciodată nu va mai trebui să vă chinuiți cu șireturile pentru că, ghiciți ce, pantofii știu deja ce vreți să faceți.
„Aceasta este viziunea mai largă, sau cel mai mare vis, ca produsul să devină atât de sinergic cu corpul dumneavoastră. Pur și simplu știe aproape într-un fel ceea ce gândești”, spune Eric Avar, VP & director de creație la Nike Innovation. „Este o extensie naturală a corpului tău.”
Acest pantof imaginar, atotștiutor, nu există încă. În schimb, Adapt BB reprezintă următorul pas în această călătorie a produsului de vis. Acesta este pantoful care va face ca tehnologia de auto-încordare să fie disponibilă pentru mai mulți oameni și îi va obișnui cu ideea unui pantof controlat de o aplicație.
Adapt BB sunt o pereche de adidași, desigur, dar sunt și tehnologie conectată, ceea ce înseamnă că, dacă Nike reușește să-și atingă obiectivul de a face o linie de încălțăminte populară și inteligentă, va trebui să avem grijă de pantofii noștri în mod diferit față de cum am făcut-o până acum. Îi vom încărca fără fir, le vom actualiza aplicațiile însoțitoare de pe telefon și le vom înlocui bateriile, așa cum începem să facem cu iPhone-urile noastre. Este mult de cerut de la oameni și nici măcar nu este tot ce trebuie să realizeze Nike. Dincolo de schimbarea fundamentală a modului în care ne gândim la pantofi, compania trebuie să se confrunte cu noi responsabilități și provocări, cum ar fi deșeurile electronice și degradarea tehnologiei. Adapt BB reprezintă un mare pariu pentru Nike, dar compania pare încrezătoare că clienții vor fi de acord cu orice vor vinde. (Ei bine, dacă nu cumva preferă Adidas.)
Am promis că pantofii mă vor mișca. Nike spune că a-i purta va fi ca și cum ai încerca pentru prima dată o telecomandă de televizor. Am crescut cu telecomenzi toată viața mea.
„Sunt destul de bătrân ca să-mi amintesc când trebuia să te ridici de pe canapea ca să schimbi canalul, ca și cum ar fi acel nivel de wow”, spune Dustin Tolliver, director senior de produs în încălțăminte de baschet.
Predecesorul lui Adapt BB, HyperAdapt 1.0, a debutat în 2016 ca o serie limitată pentru 720 de dolari. Acea primă încercare a fost mai voluminoasă, mai urâtă. În același an, Nike a vândut 89 de perechi de Mags adaptive fit cu vârf înalt, la fel ca cele din Back to the Future Part II. Acești adidași au fost mai mult o noutate și, cu siguranță, nu au fost construiți pentru o piață de consum mare. Adapt BB sunt ceva complet nou. Aceștia renunță la tot ceea ce seamănă cu un șiret și sunt livrați cu conectivitate Bluetooth, astfel încât purtătorii să își poată strânge și slăbi pantofii de pe telefon. Aceștia pot alege chiar și culoarea pe care o emit adidașii atunci când se află în modul de strângere. Adapt BB va debuta pe terenul din NBA atât pe Jayson Tatum, când va juca împotriva celor de la Raptors, cât și pe Luka Dončić, când va juca împotriva celor de la Spurs. Ambele meciuri au loc pe 16 ianuarie.
Călărașii vor fi disponibili pentru precomandă astăzi, iar pe 17 februarie vor fi puși oficial în vânzare în magazinele Nike, online și prin intermediul aplicației SNKRS la prețul de 350 de dolari.
Nike a mai construit încălțăminte conectată înainte – vă amintiți de Nike+iPod și Nike+ Training? – dar compania se gândește serios să facă din ajustarea adaptivă un lucru. O foaie de parcurs a produsului misterioasă, dar aparent bine construită, îmi este menționată de mai multe ori pe parcursul vizitei mele. Am impresia că Nike dorește ca tehnologia de potrivire adaptivă să fie o platformă alimentată de date, cu o linie de produse istorică. La fel cum ne uităm la iPhone-ul original pentru a vedea cât de departe am ajuns cu smartphone-urile, ne vom uita la pantofii adaptivi originali și ne vom minuna de faptul că am folosit vreodată șireturi.
Cei noi pantofi sunt „inteligenți”, dar nu în cel mai evident sens. În momentul de față, ei nici măcar nu urmăresc pașii sau nivelurile de activitate. Ei doar se strâng și se slăbesc la atingerea unei aplicații sau ori de câte ori cineva își bagă picioarele în ei.
„Ceea ce am vrut să facem a fost să rezolvăm ceva ce știam că consumatorii își doresc în primul rând ca o problemă, pentru că ne uităm la lucruri precum numărarea pașilor și urmărirea activității ca fiind lucruri ușor de adăugat în jurul lor, dar nu este neapărat motivul pentru care te-ai duce să cumperi pantoful”, spune Jordan Rice, director senior în Smart Systems Engineering la Nike.
Probabil că are dreptate. Sigur, ar fi frumos dacă aș putea purta și încărca un lucru mai puțin, dar oamenilor le plac Apple Watch-urile și Fitbits-urile lor. Ei nu au nevoie de urmărire într-un pantof imediat. În timp ce Adapt BB arată în mod notabil diferit față de HyperAdapt 1.0, cea mai mare inovație are legătură cu ceea ce Nike numește „motorul de șireturi”. Fiecare componentă necesară pentru a face pantoful inteligent trăiește în interiorul acelui motor: un microcontroler, o baterie de 505 mAh, un giroscop, un accelerometru, un modul Bluetooth, un motor, lumini, un senzor de presiune, un senzor tactil capacitiv, un senzor de temperatură și o bobină de încărcare wireless. Toată tehnologia pe care o găsești într-un smartphone este împachetată în interiorul acestui pantof; Nike ar putea cu ușurință să actualizeze aplicația pentru a începe să numere pașii sau să urmărească starea de fitness.
Aplicația îi ghidează pe purtători prin procesul de împerechere, care implică ținerea fiecărui pantof aproape de telefon. Acest proces a eșuat de câteva ori în timpul demonstrației mele. Adidașii au fiecare o baterie în interior despre care Rice spune că ar trebui să dureze între 10 și 14 zile cu o singură încărcare și vor economisi întotdeauna suficient suc pentru a se slăbi, ceea ce înseamnă că picioarele tale nu vor fi niciodată prinse în capcană. Pantofii se încarcă wireless pe un nou covor despre care Rice spune că este „asemănător cu Qi”, dar nu Qi. Există o bobină în fiecare pantof, iar pentru a se încărca, pantofii trebuie să fie plasați pe o anumită zonă de pe covor, care are un port USB-C. Inițial, covorașele nu vor fi vândute individual, ci vor fi livrate împreună cu pantofii. Fiecare pereche vine cu un covoraș, un cablu USB-C și o priză de perete.
Da, purtătorii de Adapt BB se vor plimba, vor genera căldură și vor sări peste bateriile litiu-ion, ceea ce ar putea face nervos pe oricine este familiarizat cu situația Samsung Galaxy Note 7 din 2016. Cu toate acestea, Nike spune că a supus pantofii la „ore și ore” de teste pentru a se asigura că nu cedează sub greutatea unui jucător de baschet de 1,80 metri și 90 de kilograme. Rice spune că aceste teste au implicat două părți: o porțiune din lumea reală, pe atleți, și un test de laborator care a inclus mii de cicluri de impact și impulsuri. Testul de impulsuri a încercat să infiltreze apă în motorul de dantelă, care este închis ermetic. Pantofii sunt impermeabili, așa că pot fi purtați în siguranță afară într-o zi ploioasă sau în „orice mediu umed” pe care cineva l-ar putea întâlni (deși am îndoieli cu privire la metroul din New York City după o furtună). Testul din lumea reală a implicat o varietate de atleți, inclusiv „atleți NCAA, atleți semi-profesioniști, atleți care joacă la nivel profesionist în străinătate și vin acasă pentru vară și atleți obișnuiți” care au purtat și jucat în pantofi timp de ore întregi.
Tehnologia de strângere se bazează pe o singură buclă de cablu care este trecută prin motor, care acționează ca o bobină. Când pantoful se strânge, cablul se înfășoară în jurul motorului. Purtătorii pot personaliza trei presetări în aplicație, ideale pentru încălzire sau pentru joc. Aceștia pot accesa aceste presetări din aplicație sau pot ține apăsat un buton de pe partea laterală a pantofului pentru a merge până la capăt de la strâns la slăbit. De asemenea, pot face ajustări mai precise din aplicație sau folosind acele butoane. Pantoful își va aminti ultima setare de strângere și va reveni implicit la aceasta atunci când este purtat din nou.
Nu pot exagera importanța acestui motor de legare a șireturilor; este un upgrade esențial. HyperAdapt 1.0 a fost o mizerie încâlcită, încâlcită, care nu ar fi putut fi produsă cu ușurință în masă. Cu această componentă modulară, însă, Nike poate să pompeze coji de pantofi, să bage motorul de șireturi înăuntru și să creeze un pantof complet conectat. Acel motor de șireturi poate merge în orice pantof care este suficient de mare pentru a-l găzdui, indiferent de designul pantofului. Este esențial pentru ca Adapt BB să fie disponibil pe scară largă și ușor de reparat.
Dar în acest moment, nu este perfect. Pantofii ar trebui să se strângă odată ce picioarele sunt complet înăuntru, dar s-au declanșat în momente nepotrivite ori de câte ori i-am purtat. Probabil că acest lucru se va îmbunătăți în timp, pe măsură ce Nike va obține date de la purtători.
În ceea ce privește ajustarea, imaginați-vă o mașină cu gheare de jucărie, dar gheara este răsturnată cu susul în jos și se află în interiorul pantofului, apropiindu-se de dvs. Aceasta este senzația pe care am simțit-o când pantoful s-a strâns – aproape ca și cum un robot m-ar fi îmbrățișat. Totuși, în comparație cu Jordans pe care i-am purtat în timpul vizitei în campusul Nike, au fost confortabili și suficient de strâmți. Nu-mi pot imagina să îi ajustez vreodată într-o zi normală, dar odată ce te obișnuiești cu pantofii strâmți, este o pacoste să te întorci la cei largi. De asemenea, este cam nasol să trebuiască să-i legi.
Acesta a spus, Adapt BB sunt greu de îmbrăcat, lucru pe care producătorul video al The Verge, Vjeran Pavic, l-a descoperit când nu a putut intra deloc în ele. El are picioarele late. Eu am picioare mai mici, sau cel puțin sunt medii pentru femei, și tot mi-a fost greu să intru în ele. Încuietoarea din partea de sus este esențială pentru a-i trage în sus, dar eu chiar a trebuit să trag de ei. Când vine vorba de mărimi, Nike m-a lăsat să probez singura pereche de pantofi șapte pentru femei pe care o au, un prototip original într-un colorit care nu există în comerț. Pantofii vor fi lansați doar în mărimea pentru bărbați, în mărimile de la șapte la 15, iar jumătățile de mărime vor fi disponibile și până la mărimea 14. Asta înseamnă că cea mai mică mărime este un 8,5 pentru femei. WNBA mi-a spus că cea mai mică mărime pentru femei din ligă este 6,5 pentru bărbați, așa că nici măcar toate jucătoarele profesioniste de baschet nu le pot purta. Nike a sugerat că va aduce această tehnologie pentru mărimi mai mici în viitor, dar sunt dezamăgit că nu au făcut-o pentru început.
Acum, Nike știe cum să construiască pantofi, dar crearea unui gadget necesită procese noi. Pantofii ar putea dura mult timp stând pe un raft, dar bateria din interiorul lor s-ar putea degrada. (Rice este încrezător că pantofii se vor uza înaintea tehnologiei, dar vechiul meu Zune care stă într-un sertar de 10 ani nu mai pornește, pur și simplu pentru că am încetat să-l mai folosesc și bateria s-a degradat). Același lucru s-ar putea întâmpla și cu acești pantofi dacă colecționarii îi țin pe un raft. Totuși, aceasta este o problemă pe termen lung, iar Rice spune că componenta modulară este special concepută pentru a putea fi schimbată. Dacă cineva are nevoie de o reparație sau dacă un motor moare, utilizatorii pot trimite pantofii înapoi la Nike, iar echipa poate scoate acel motor de dantelă și introduce unul nou.
„Trebuie să ne cam târâm, apoi să mergem și apoi să alergăm”, spune Tinker Hatfield, vicepreședinte al conceptelor creative. „Am trecut de târâre. Mergem, ca să spunem așa. Așa că următoarea fază pentru noi va fi să proliferăm această tehnologie.”
Au trecut două luni de când am vizitat campusul Nike și încă pot auzi sunetul distinctiv al Adapt BB. În mod ciudat, îmi amintește de o versiune mai armonioasă a ceea ce se aude atunci când un Keurig prepară o ceașcă de cafea și apoi aruncă capsula în coșul de gunoi. Rice spune că sunetul, care este un Mi bemol major, a fost o discuție îndelungată care a inclus un inginer care a făcut ca acesta să reproducă tonul extratereștrilor din „Close Encounters of the Third Kind”. Este un produs valoros, iar compania încearcă să îl facă sinonim cu Nike. Sunt generate două acorduri: primul și al doilea acord al scalei Mi bemol major atunci când bateria este peste 20 la sută, și un Mi bemol Do, sau o octavă mai jos, atunci când este sub 20 la sută. Carcasa din plastic a motorului de dantelă amplifică sunetul. Este destul de tare și nu există nicio modalitate de a-l face mai silențios. Întreaga experiență este senzuală, pantoful strângându-se în același timp cu redarea acestei note.
Rice admite că unii oameni ar putea să nu-l înțeleagă. „Știu că este polarizant, dar multora chiar le place. Le place foarte mult sunetul și cred că a rezonat – fără joc de cuvinte – cu o mulțime de oameni.”
Este încă neclar dacă acest lucru va fi adevărat, dacă unul dintre cei mai mari producători de îmbrăcăminte din lume ne poate face să iubim încărcarea pantofilor noștri sau să ne simțim legați de ei în timp ce se strâng în jurul nostru. Dar Nike încă știe cum să se sprijine pe cea mai mare forță a sa: marca.
Myanmar ordonă furnizorilor de internet să blocheze Twitter și Instagram în țară
Finală Fantasy XIV vine pe PlayStation 5
Iată câteva dintre cele mai bune oferte din această săptămână
Vezi toate știrile din Tech