Cum se formează obiceiurile în creier? Procesul implică diverse celule și procese care ajută la cimentarea ritualurilor noastre zilnice în rutine. Cercetătorii de la Dartmouth au descoperit recent că striatumul dorsolateral, o regiune a creierului, experimentează o scurtă explozie de activitate atunci când se formează noi obiceiuri.
Potrivit cercetării, publicată în Journal of Neuroscience, este nevoie de doar o jumătate de secundă pentru ca această explozie să aibă loc. Iar pe măsură ce un obicei devine mai puternic, explozia de activitate crește. Cercetătorii de la Dartmouth au descoperit că obiceiurile pot fi controlate în funcție de cât de activ este striatum-ul dorsolateral.
„Descoperirile noastre ilustrează modul în care obiceiurile pot fi controlate într-o fereastră de timp minusculă, atunci când acestea sunt puse în mișcare pentru prima dată. Puterea activității creierului în această fereastră determină dacă întregul comportament devine un obicei sau nu”, a declarat autorul principal Kyle S. Smith, profesor asociat și director al studiilor postuniversitare în cadrul departamentului de științe psihologice și ale creierului de la Dartmouth, într-un rezumat al cercetării. „Rezultatele demonstrează modul în care activitatea din striatumul dorsolateral atunci când se formează obiceiurile controlează cu adevărat cât de obișnuite sunt animalele, oferind dovezi ale unei relații de cauzalitate.”
Smith a publicat anterior o cercetare care a arătat că această explozie a activității cerebrale în striatumul dorsolateral s-a corelat cu obiceiul unui șobolan de a parcurge un labirint. (Creierul șobolanilor este similar cu cel al oamenilor.) Pentru noul studiu, cercetătorii au manipulat această explozie cu o metodă numită optogenetică, în care o lumină albastră intermitentă excită celulele cerebrale, în timp ce o lumină galbenă intermitentă inhibă celulele și le oprește.
După ce șobolanii au fost antrenați să parcurgă un labirint, cercetătorii au excitat celulele din striatumul lor dorsolateral, ceea ce i-a determinat pe șobolani să alerge mai viguros și să parcurgă cu obișnuință întregul labirint – animalele nu se mai opreau în centru pentru a se uita în jur. Atunci când celulele au fost inhibate, șobolanii au acționat încet și au părut să-și piardă cu totul obiceiul. Cercetătorii au schimbat apoi recompensa gustoasă cu altceva. Când șobolanii erau entuziasmați, ei încă alergau spre recompensă, dar când acestea erau inhibate, șobolanii „au refuzat în esență să alerge atunci când nu exista nicio recompensă de obținut de pe urma acesteia.”
„Când cercetătorii au aplicat manipulările de lumină în mijlocul alergărilor într-o altă zi, a existat un efect redus”, potrivit comunicatului de presă. „Odată ce șobolanii au pus deja în mișcare întreaga secvență de comportament – secvența de alergare, întoarcere și oprire – acest obicei părea să le dicteze acțiunile, ca și cum ar fi fost pe pilot automat.”
Habit chunking
O altă piesă din puzzle-ul obiceiurilor a fost descoperită anterior de către neuroștiințele de la MIT, care au descoperit că neuronii dintr-o parte a creierului numită striatum, care se găsește în ganglionii bazali, joacă un rol major în formarea obiceiurilor, în special atunci când vine vorba de „chunking”, un obicei alcătuit din mai multe acțiuni mai mici. (De exemplu, „să ne luăm periuța de dinți, să stoarcem pasta de dinți pe ea și apoi să ridicăm periuța la gură.”)
Neuronii „pornesc la începutul unei rutine învățate, se liniștesc în timp ce aceasta se desfășoară, apoi pornesc din nou odată ce rutina s-a încheiat”, potrivit unui comunicat de presă. „Odată ce se formează aceste tipare, devine extrem de dificil să se rupă obiceiul.”
Aceste două studii pot explica modul în care se formează obiceiurile în creier, dar un studiu de la Universitatea Duke a descoperit că un singur tip de neuron din striatum, numit interneuron cu spike rapid, servește drept „controlor principal” al obiceiurilor. Ei au descoperit că, dacă acesta este oprit, obiceiurile pot fi întrerupte.
„Această celulă este o celulă relativ rară, dar care este foarte puternic conectată la principalii neuroni care transmit mesajul de ieșire pentru această regiune a creierului”, a declarat Nicole Calakos, profesor asociat de neurologie și neurobiologie la Centrul Medical al Universității Duke, într-un rezumat al cercetării. „Am descoperit că această celulă este un controlor principal al comportamentului obișnuit și pare să facă acest lucru prin reorchestrarea mesajului trimis de neuronii de ieșire.”
Înțelegerea modului în care se formează obiceiurile în creier este esențială pentru a dezvolta strategii de schimbare a acestora, spun cercetătorii.
Schimbarea obiceiurilor
Dacă există un anumit obicei pe care ați dori să îl schimbați sau să îl creați, de exemplu, să vă treziți mai devreme, să beți mai multă apă sau să citiți mai mult – vești bune, nu este nevoie să înțelegeți neuroștiința pentru a începe. Tot ce este nevoie, potrivit cercetătorilor de la Universitățile Warwick, Princeton și Brown, este repetiția. Autorii studiului au creat un model folosind șobolani digitali care arată că formarea obiceiurilor depinde mai mult de frecvența cu care efectuați o acțiune decât de satisfacția pe care o obțineți de pe urma acesteia.
„Psihologii încearcă să înțeleagă ce ne determină obiceiurile de peste un secol, iar una dintre întrebările recurente este cât de mult obiceiurile sunt produsul a ceea ce ne dorim față de ceea ce facem”, a declarat co-autorul studiului, Dr. Amitai Shenhav, profesor asistent în cadrul departamentului de Științe Cognitive, Lingvistice și Psihologice al Universității Brown. „Modelul nostru ne ajută să răspundem la această întrebare, sugerând că obiceiurile în sine sunt un produs al acțiunilor noastre anterioare, dar în anumite situații aceste obiceiuri pot fi suplinite de dorința noastră de a obține cel mai bun rezultat.”
Abstract:
Habitudinile formează o componentă crucială a comportamentului. În ultimii ani, modelele computaționale cheie au conceptualizat obiceiurile ca apărând din mecanisme de învățare prin întărire fără model, care selectează de obicei între acțiunile disponibile pe baza valorii viitoare care se așteaptă să rezulte din fiecare. Cu toate acestea, în mod tradițional, obiceiurile au fost înțelese ca fiind comportamente care pot fi declanșate direct de un stimul, fără a necesita ca animalul să evalueze rezultatele așteptate. Aici, dezvoltăm un model computațional care instanțiază această viziune tradițională, în care obiceiurile se dezvoltă prin consolidarea directă a acțiunilor întreprinse recent, mai degrabă decât prin codificarea rezultatelor. Demonstrăm că acest model explică manifestările comportamentale cheie ale obiceiurilor, inclusiv insensibilitatea la devalorizarea rezultatelor și degradarea contingenței, precum și efectele programului de întărire asupra ratei de formare a obiceiurilor. Modelul explică, de asemenea, observația predominantă a perseverenței în sarcinile de alegere repetată ca o manifestare comportamentală suplimentară a sistemului de obișnuințe. Sugerăm că cartografierea comportamentelor obișnuite pe mecanisme fără valoare oferă o explicație parcimonioasă a datelor comportamentale și neuronale existente. Această cartografiere poate oferi o nouă bază pentru construirea unor modele robuste și cuprinzătoare de interacțiune a obișnuințelor cu alte tipuri de comportamente mai orientate spre scop și poate ajuta la o mai bună orientare a cercetărilor privind mecanismele neuronale care stau la baza controlului comportamentului instrumental în general.
.