Mai mult uimită decât rănită, Hélène Joy citește un SMS pe iPhone-ul ei. Este agentul ei care o informează că, în ciuda eforturilor depuse timp de săptămâni întregi, nicio revistă sau ziar din Canada nu este interesată să facă un reportaj despre ea.
Acesta este un lucru normal. Artiștii canadieni nu prea au șanse în propria lor presă.
Întotdeauna sunt scoși în evidență de celebrități de profil mai înalt, generatoare de bârfe din SUA și din alte părți.
Joy, o actriță veterană de teatru, televiziune și film, cu o experiență de 10 ani în Australia natală și cinci în această țară, se află aici de suficient de mult timp pentru a ști că canadienilor le este greu chiar să recunoască vedetele de casă. Să le sărbătorească este prea mult pentru a se aștepta.
Aceasta nu este o divă cu ochi de vedetă. Joy păstrează un profil scăzut și își vede liniștită de munca ei, care în aceste zile începe la 6 dimineața și rareori se termină înainte de miezul nopții. Ea nu caută faima, spune ea, și are un profil profesional suficient pentru a se menține la locul de muncă bun.
Aceasta trăiește frugal într-un loft din vestul țării, pe care l-a plătit cu o parte din profitul obținut din vânzarea unei semidecorații victoriene pe care a restaurat-o singură. Restul a investit într-un apartament în noul ansamblu Bohemian Embassy de pe Queen St. W., care în prezent este o gaură în pământ chiar vizavi de locul ei preferat de întâlnire la prânz, cafeneaua hotelului Gladstone.
Nu se întristează pentru că fanii nu o asaltează pe străzi. Se plimbă cu bicicleta prin tot orașul și este fericită că oamenii nu o hărțuiesc pentru autografe și instantanee. Există ceva în libertatea unui anonimat relativ care se potrivește cu sufletul ei de țigancă.
Chiar și așa, sms-ul agentului ei o deranjează. Premiile Gemini – echivalentul canadian al premiilor Emmy, care onorează cele mai bune talente ale televiziunii autohtone – sunt la doar câteva zile distanță. Joy este cotată să câștige (și ulterior a câștigat) la categoria actriță principală pentru performanțele sale în două seriale, drama polițistă Murdoch Mysteries (Citytv) și drama originală sinistră Durham County (TMN/Global).
Cu toate acestea, în țara pe care a adoptat-o, a fi o concurentă la titlul de cea mai bună actriță de televiziune a națiunii nu este suficient pentru a face din ea un obiect mediatic demn de luat în seamă.
„E ciudat”, murmură ea.
„Asta nu s-ar întâmpla în Australia. Și cu siguranță nu s-ar întâmpla în State. Aș fi în toate revistele, ziarele și emisiunile de divertisment de la televizor. Acasă, actorii nominalizați pentru un premiu atât de important ca acesta sunt pe prima pagină peste noapte.”
„În Canada, se pare că nu e mare lucru.”
Cum a ajuns Joy la Toronto din Perth nu a făcut parte dintr-un plan măreț.
După ce s-a format la prestigioasa Western Australian Academy of Performing Arts, Joy a devenit membră a Bell Shakespeare Theatre Company din Sydney și mai târziu s-a alăturat Melbourne Theatre Company. A lucrat și în filme și la televiziune (Snowy River: The McGregor Saga, Water Rats), dar i-a fost greu să își construiască o carieră în Australia.
„Sunt mult mai puțini bani și mai puțină muncă. … Este o țară mică, chiar dacă majoritatea lucrurilor pe care le vedeți la televiziunea australiană sunt făcute în casă.”
„Viața m-a condus aici”, continuă ea, cu vocalele ei largi australiene neîndoite de anii în care și-a perfecționat un accent nord-american tăios pentru roluri pe ecran și pe scenă în Canada.
Încurajată de un prieten actor care se întorcea în Canada, Joy a găsit de lucru în Vancouver, obținând un rol principal în serialul de comedie An American In Canada (Un american în Canada), câștigător al premiului Gemini de la CBC – „o idee atât de bună, dar nimeni nu părea să o remarce”, spune ea – și în serialul SF ReGenesis și în satira juridică This Is Wonderland, în Toronto.
„Din punct de vedere cultural, Vancouver nu era stimulativ”, mărturisește ea. „Toronto are mult mai multe avantaje. Este atât de aproape de restul lumii. Aici sunt mai multe lucruri de văzut și de făcut. Este, de fapt, cel mai mare oraș în care am trăit.”
Recentul boom imobiliar i-a oferit șansa de a se răsfăța cu pasiunea ei secundară: vânzarea de case.
„Mama mea este agent imobiliar”, spune Joy.
„Încă de la început am decis că proprietatea va fi siguranța mea. Atâta timp cât aveam o casă, un loc în care să locuiesc, puteam rezista la suișurile și coborâșurile din domeniul actoriei.
„Cu câțiva ani în urmă, piața imobiliară din Toronto era încă accesibilă, așa că am cumpărat o casă cu 40.000 de dolari pe care îi strânsesem, am renovat-o eu însămi în timp ce locuiam cu niște prieteni și câinele lor într-un apartament la subsol și am investit profitul într-un loft și în noul meu apartament.”
De fapt, posibilitățile de pe piața imobiliară aproape că au convins-o.
„Acum patru ani, m-am întrebat dacă ar trebui să renunț de tot la actorie”, spune Joy.
„Am avut ani buni și ani răi, și mă săturasem de luptă. Îmi doream o anumită asigurare a bogăției viitoare, o anumită siguranță. I-am spus agentului meu că iau o pauză și m-am întors acasă să lucrez cu mama mea în domeniul imobiliar.”
„A durat o săptămână. Mi-am dat seama că actoria este ceea ce fac și cine sunt eu. Nu este o coincidență sau noroc. Cred că nu am fost niciodată cu adevărat angajată până atunci, iar odată ce m-am angajat, nu m-am mai oprit din lucru.”
În ciuda lipsei de celebritate, Joy se descurcă destul de bine doar urmându-și instinctele.
Cunoscută ca fiind una dintre cele mai muncitoare actrițe din Canada – a avut un rol recurent în serialul MVP: The Secret Lives of Hockey Wives (MVP: Viețile secrete ale soțiilor de hochei) de la CBC, a jucat alături de Jacqueline Bisset în recentul film din SUA. filmul Hallmark realizat pentru televiziune An Old Fashioned Thanksgiving, și a fost văzută în 2007 în emisiunea specială de Crăciun a CBC, The Secret of the Nutcracker, alături de actorul britanic Brian Cox – ea are, de asemenea, o activitate secundară profitabilă în Toronto ca actor de voice-over în seriale TV de animație.
„Veniturile mele au crescut cu siguranță în ultimii cinci ani”, spune ea.
„Câștig acum șase cifre, trăiesc în continuare așa cum trăiam când nu aveam nimic și economisesc ca o nebună. Știu că s-ar putea ca acest lucru să nu dureze și mi-ar plăcea în continuare să pot lucra ca actriță dacă economia merge din rău în mai rău.”
Și cu „100 la sută” din munca ei generată sau ajutată de programe artistice susținute de taxe, ea ar dori, de asemenea, să continue să lucreze dacă sprijinul guvernamental se usucă.
„Nu cred că ar fi posibil să rămân și să lucrez aici” dacă finanțarea ar fi tăiată, spune ea, adăugând că „face parte din responsabilitatea oricărui guvern să mențină vie cultura națiunii. Arta este sucul vieții.”
Joy se lipsește de un manager și de un publicist – „prea scump” – iar agentul ei primește 15 la sută din câștigurile sale brute.
Contribuțiile RRSP, primele de asigurare și cheltuielile deductibile ale afacerii consumă încă 35 la sută, iar 50 la sută din ceea ce rămâne se duce la impozitul pe venit.
„Nu rămâne mult, dar este suficient pentru a mă împiedica să caut un bărbat bogat cu care să mă căsătoresc”, glumește ea.
„Îi mulțumesc lui Dumnezeu în fiecare zi pentru că pot trăi și lucra ca artistă. Nu cred că există prea multe lucruri pentru care să trăiești fără artă. Nimic altceva nu poate ușura, inspira sau înălța spiritul uman așa cum o fac muzica, filmele, teatrul și artele vizuale.
„Voi face tot ce pot pentru a susține arta, pentru a o celebra, pentru a o aduce în viața altor oameni. Nu prea are rost o lume fără artă.”
