Guvernul american

Democrațiile moderne împart puterea guvernamentală în două moduri generale; unele, cum ar fi Statele Unite, folosesc o combinație a ambelor structuri. Primul și cel mai comun mecanism împarte puterea între trei ramuri ale guvernului – legislativul, executivul și sistemul judiciar. Al doilea, federalismul, repartizează puterea între două niveluri de guvernare: național și subnațional. În Statele Unite, termenul de guvern federal se referă la guvernul de la nivel național, în timp ce termenul de state desemnează guvernele de la nivel subnațional.

Federalismul definit și contrastat

Federalismul este un aranjament instituțional care creează două niveluri de guvernare relativ autonome, fiecare posedând capacitatea de a acționa direct în numele poporului cu autoritatea care îi este acordată de constituția națională.

Deși sistemele federale de astăzi variază în ceea ce privește concepția, cinci caracteristici structurale sunt comune Statelor Unite și altor sisteme federale din lume, inclusiv Germaniei și Mexicului.

În primul rând, toate sistemele federale stabilesc două niveluri de guvernare, ambele niveluri fiind alese de către popor și fiecărui nivel fiindu-i atribuite funcții diferite. Guvernul național este responsabil pentru gestionarea chestiunilor care afectează țara în ansamblu, de exemplu, apărarea națiunii împotriva amenințărilor externe și promovarea prosperității economice naționale. Guvernele subnaționale, sau guvernele de stat, sunt responsabile de chestiunile care țin de regiunile lor, printre care se numără asigurarea bunăstării populației lor prin administrarea educației, a asistenței medicale, a siguranței publice și a altor servicii publice. Prin definiție, un astfel de sistem necesită ca diferitele niveluri de guvernare să coopereze, deoarece instituțiile de la fiecare nivel formează o rețea care interacționează. În sistemul federal din SUA, toate chestiunile naționale sunt gestionate de guvernul federal, care este condus de președinte și de membrii Congresului, toți fiind aleși de alegătorii din întreaga țară. Toate chestiunile de la nivel subnațional sunt de competența celor cincizeci de state, fiecare dintre acestea fiind condus de un guvernator și de o adunare legislativă aleasă. Astfel, există o separare a funcțiilor între guvernul federal și cel statal, iar alegătorii aleg conducătorul de la fiecare nivel.

A doua caracteristică comună tuturor sistemelor federale este o constituție națională scrisă, care nu poate fi modificată fără acordul substanțial al guvernelor subnaționale. În sistemul federal american, cele douăzeci și șapte de amendamente adăugate la Constituție de la adoptarea acesteia au fost rezultatul unui proces anevoios care a necesitat aprobarea a două treimi din ambele camere ale Congresului și a trei pătrimi din state. Principalul avantaj al acestei cerințe de supermajoritate este acela că nu se pot produce modificări ale Constituției decât dacă există un sprijin larg în Congres și în rândul statelor. Potențialul dezavantaj este că numeroase inițiative de amendamente naționale – cum ar fi Amendamentul privind egalitatea de drepturi (ERA), care urmărește să garanteze drepturi egale indiferent de sex – au eșuat pentru că nu au reușit să obțină un consimțământ suficient în rândul membrilor Congresului sau, în cazul ERA, al statelor.

În al treilea rând, constituțiile țărilor cu sisteme federale alocă în mod formal autoritatea legislativă, judiciară și executivă celor două niveluri de guvernare astfel încât să asigure fiecărui nivel un anumit grad de autonomie față de celălalt. Conform Constituției SUA, președintele își asumă puterea executivă, Congresul exercită puterea legislativă, iar instanțele federale (de exemplu, instanțele districtuale, curțile de apel și Curtea Supremă din SUA) își asumă puterea judiciară. În fiecare dintre cele cincizeci de state, un guvernator își asumă autoritatea executivă, o legislatură de stat elaborează legile, iar instanțele la nivel de stat (de exemplu, instanțele de judecată, instanțele intermediare de apel și instanțele supreme) dețin autoritatea judiciară.

În timp ce fiecare nivel de guvernare este oarecum independent de celelalte, între ele are loc o mare interacțiune. De fapt, capacitatea guvernului federal și a celui de stat de a-și atinge obiectivele depinde adesea de cooperarea celuilalt nivel de guvernare. De exemplu, eforturile guvernului federal de a asigura securitatea națională sunt susținute de implicarea agenților de aplicare a legii care lucrează la nivel local și de stat. Pe de altă parte, capacitatea statelor de a oferi locuitorilor lor educație publică și asistență medicală este sporită de asistența financiară a guvernului federal.

O altă caracteristică comună a federalismului în întreaga lume este că instanțele naționale rezolvă în mod obișnuit disputele dintre nivelurile și departamentele guvernamentale. În Statele Unite, conflictele dintre state și guvernul federal sunt judecate de instanțele federale, Curtea Supremă a SUA fiind arbitrul final. Rezolvarea unor astfel de conflicte poate păstra autonomia unui nivel de guvernare, așa cum s-a ilustrat recent, când Curtea Supremă a decis că statele nu pot interveni în acțiunile guvernului federal referitoare la imigrație.

În alte cazuri, o hotărâre a Curții Supreme poate eroda această autonomie, așa cum s-a demonstrat în anii 1940, când, în cazul United States v. Wrightwood Dairy Co, Curtea a permis guvernului federal să reglementeze activitățile comerciale care se desfășurau în interiorul statelor, o funcție care anterior era gestionată exclusiv de către state.

În cele din urmă, guvernele subnaționale sunt întotdeauna reprezentate în camera superioară a legislativului național, permițând intereselor regionale să influențeze procesul de legiferare la nivel național.

În sistemul federal american, Senatul SUA funcționează ca un organism teritorial prin reprezentarea celor cincizeci de state: Fiecare stat alege doi senatori pentru a asigura o reprezentare egală, indiferent de diferențele de populație ale statelor. Astfel, legile federale sunt modelate în parte de interesele statelor, pe care senatorii le transmit în procesul de elaborare a politicilor federale.

Divizarea puterii poate avea loc, de asemenea, prin intermediul unei structuri unitare sau al unei confederații. Spre deosebire de federalism, un sistem unitar face ca guvernele subnaționale să depindă de guvernul național, unde este concentrată o autoritate semnificativă. Înainte de sfârșitul anilor 1990, sistemul unitar din Regatul Unit era centralizat în măsura în care guvernul național deținea cele mai importante pârghii de putere. De atunci, puterea a fost descentralizată treptat printr-un proces de deconcentrare, care a dus la crearea de guverne regionale în Scoția, Țara Galilor și Irlanda de Nord, precum și la delegarea unor responsabilități specifice către acestea. Alte țări democratice cu sisteme unitare, cum ar fi Franța, Japonia și Suedia, au urmat o cale similară de descentralizare.

Într-o confederație, autoritatea este descentralizată, iar capacitatea guvernului central de a acționa depinde de consimțământul guvernelor subnaționale. În conformitate cu Articolele Confederației (prima constituție a Statelor Unite), statele erau suverane și puternice, în timp ce guvernul național era subordonat și slab. Deoarece statele erau reticente în a renunța la o parte din puterea lor, guvernul național nu avea autoritate în fața unor provocări precum serviciul datoriei de război, încheierea disputelor comerciale dintre state, negocierea de acorduri comerciale cu alte țări și abordarea revoltelor populare care cuprinseseră țara. După cum arată clar scurta experiență americană cu confederația, principalul dezavantaj al acestui sistem de guvernare este că maximizează autonomia regională în detrimentul unei guvernări naționale eficiente.

Federalismul și Constituția

Constituția conține mai multe prevederi care direcționează funcționarea federalismului american. Unele delimitează domeniul de aplicare a puterii naționale și a celei statale, în timp ce altele îl limitează. Celelalte prevederi modelează relațiile dintre state și dintre state și guvernul federal.

Puterile enumerate ale legislativului național se regăsesc în articolul I, secțiunea 8. Aceste puteri definesc limitele jurisdicționale în cadrul cărora guvernul federal are autoritate. În încercarea de a nu repeta problemele care au afectat tânăra țară sub Articolele Confederației, autorii Constituției au acordat Congresului puteri specifice care au asigurat autoritatea acestuia asupra afacerilor naționale și externe. Pentru a asigura bunăstarea generală a populației, acesta poate, de exemplu, să impoziteze, să împrumute bani, să reglementeze comerțul interstatal și extern și să protejeze drepturile de proprietate. Pentru a asigura apărarea comună a poporului, guvernul federal poate ridica și susține armate și declara război. Mai mult, integrarea și unitatea națională sunt încurajate de competențele guvernului în ceea ce privește baterea banilor, naturalizarea, serviciile poștale și alte responsabilități.

Ultima clauză a articolului I, secțiunea 8, denumită în mod obișnuit clauza elastică sau cauza necesară și adecvată, permite Congresului „să facă toate legile care vor fi necesare și adecvate pentru îndeplinirea” responsabilităților sale constituționale. În timp ce puterile enumerate definesc domeniile politice în care guvernul național are autoritate, clauza elastică îi permite acestuia să creeze mijloacele legale pentru a îndeplini aceste responsabilități. Cu toate acestea, interpretarea deschisă a acestei clauze a permis guvernului național să își extindă autoritatea dincolo de ceea ce este specificat în Constituție, o evoluție motivată, de asemenea, de interpretarea extensivă a clauzei comerciale, care împuternicește guvernul federal să reglementeze tranzacțiile economice interstatale.

Puterile guvernelor statelor nu au fost niciodată enumerate în Constituția originală. Consensul între autorii Constituției a fost că statele vor păstra toate puterile care nu sunt interzise de Constituție sau delegate guvernului național.

Cu toate acestea, când a venit momentul ratificării Constituției, o serie de state au solicitat adăugarea unui amendament care să identifice în mod explicit puterile rezervate ale statelor. Ceea ce căutau acești anti-federaliști era o asigurare suplimentară că va fi limitată capacitatea guvernului național de a acționa direct în numele poporului, ceea ce primele zece amendamente (Bill of Rights) au oferit. Al zecelea amendament afirmă puterile rezervate ale statelor: „Puterile care nu sunt delegate Statelor Unite prin Constituție și care nu sunt interzise de aceasta statelor sunt rezervate statelor, respectiv poporului.” Într-adevăr, constituțiile statelor aveau declarații ale drepturilor, pe care primul Congres le-a folosit ca sursă pentru primele zece amendamente la Constituție.

Câteva dintre puterile rezervate ale statelor nu mai sunt însă exclusiv în domeniul statelor. De exemplu, începând cu anii 1940, guvernul federal s-a angajat, de asemenea, în administrarea sănătății, a siguranței, a securității veniturilor, a educației și a asistenței sociale pentru rezidenții statelor. Limita dintre comerțul intrastatal și cel interstatal a devenit indefinibilă ca urmare a interpretării largi a clauzei comerciale. Competențele partajate și suprapuse au devenit o parte integrantă a federalismului american contemporan. Aceste puteri concurente variază de la taxarea, împrumutul și elaborarea și aplicarea legilor până la stabilirea sistemelor judiciare.

Articolul I, secțiunile 9 și 10, împreună cu mai multe amendamente constituționale, stabilesc restricțiile privind autoritatea federală și cea statală. Cea mai importantă restricție pe care secțiunea 9 o impune guvernului național împiedică măsurile care cauzează privarea de libertate personală. Mai exact, guvernul nu poate suspenda mandatul de habeas corpus, care permite unei persoane aflate în custodie să adreseze o petiție unui judecător pentru a determina dacă detenția acelei persoane este legală; să adopte un bill of attainder, o acțiune legislativă prin care cineva este declarat vinovat fără proces; sau să promulge o lege ex post facto, care incriminează retroactiv un act. Bill of Rights afirmă și extinde aceste restricții constituționale, asigurându-se că guvernul nu poate interveni asupra libertăților personale.

Statele sunt, de asemenea, constrânse de Constituție. Articolul I, secțiunea 10, interzice statelor să încheie tratate cu alte țări, să bată monedă și să perceapă taxe pe importuri și exporturi. La fel ca și guvernul federal, statele nu pot încălca libertățile personale prin suspendarea dreptului de habeas corpus, prin adoptarea de proiecte de lege sau prin promulgarea de legi ex post facto. În plus, cel de-al Paisprezecelea Amendament, ratificat în 1868, interzice statelor să refuze cetățenilor drepturile care le revin prin Constituție, un proces echitabil sau protecția egală a legilor. În cele din urmă, trei amendamente privind drepturile civile – al Cincisprezecelea, al Nouăsprezecelea și al Douăzeci și șaselea – interzic atât statelor, cât și guvernului federal să limiteze dreptul de vot al cetățenilor pe criterii de rasă, sex și vârstă. Acest subiect rămâne controversat, deoarece statele nu au asigurat întotdeauna o protecție egală.

Clauza de supremație din articolul VI din Constituție reglementează relațiile dintre guvernul federal și cel statal, declarând că Constituția și legea federală sunt legea supremă a țării. Acest lucru înseamnă că, dacă o lege statală intră în conflict cu o lege federală considerată a fi în cadrul autorității constituționale a guvernului național, legea federală prevalează. Intenția clauzei de supremație nu este de a subordona statele guvernului federal; mai degrabă, aceasta afirmă că un singur corp de legi este obligatoriu pentru întreaga țară. De fapt, toți oficialii guvernelor naționale și de stat sunt obligați prin jurământ să susțină Constituția, indiferent de funcțiile pe care le dețin. Cu toate acestea, aplicarea nu este întotdeauna atât de simplă. În cazul consumului de marijuana, pe care guvernul federal o definește ca fiind ilegală, douăzeci și trei de state și Districtul Columbia au stabilit totuși legi privind marijuana cu scop medical, altele au dezincriminat consumul recreativ al acesteia, iar patru state au legalizat-o complet. Guvernul federal ar putea acționa în acest domeniu dacă ar dori să o facă. De exemplu, pe lângă problema legalizării, se pune problema modului în care trebuie tratați banii proveniți din vânzările de marijuana, pe care guvernul național îi desemnează drept bani proveniți din droguri și îi reglementează prin legi privind depunerea lor în bănci.

Diverse prevederi constituționale reglementează relațiile dintre state. Articolul IV, secțiunea 1, denumită clauza de deplină credință și credit sau clauza de curtoazie, impune statelor să accepte hotărârile judecătorești, actele publice și contractele altor state. Astfel, un certificat de adopție sau un permis de conducere emis într-un stat este valabil în orice alt stat. Mișcarea pentru egalitatea în materie de căsătorie a pus la încercare clauza de deplină credință și credit în ultimele decenii. Având în vedere cauza Baehr v. Lewin, o hotărâre din 1993 în care Curtea Supremă din Hawaii a afirmat că interdicția statului privind căsătoriile între persoane de același sex era neconstituțională, o serie de state au devenit îngrijorate de faptul că vor fi obligate să recunoască acele certificate de căsătorie.

Pentru a răspunde acestei îngrijorări, Congresul a adoptat și președintele Clinton a semnat Legea privind apărarea căsătoriei (DOMA) în 1996. Legea a declarat că „niciun stat (sau altă subdiviziune politică din Statele Unite) nu este obligat să recunoască o căsătorie între persoane de același sex, chiar dacă această căsătorie a fost încheiată sau recunoscută în alt stat”. De asemenea, legea a interzis beneficiile federale pentru partenerii de același sex.

DOMA a făcut în mod clar din acest subiect o problemă de stat. Ea denota o alegere pentru state, ceea ce a determinat multe state să se ocupe de problema politică a egalității căsătoriilor. Zeci de state au luat în considerare legislația și inițiativele de vot cu privire la această chestiune. Instanțele federale au abordat problema cu zel după ce Curtea Supremă a SUA, în cazul United States v. Windsor, a anulat partea din DOMA care interzicea beneficiile federale.

Acest demers a fost urmat de peste patruzeci de decizii ale instanțelor federale care au susținut egalitatea în materie de căsătorie în anumite state. În 2014, Curtea Supremă a decis să nu audieze mai multe apeluri în cazuri cheie din diverse state, toate fiind introduse de opozanți ai egalității căsătoriilor care pierduseră în instanțele federale. Rezultatul neaudierii acestor cazuri a fost că deciziile instanțelor federale din patru state au fost confirmate, care, atunci când au fost adăugate altor state din aceleași circumscripții ale circuitelor federale, au dus numărul total de state care permit căsătoria între persoane de același sex la treizeci.

Apoi, în 2015, cauza Obergefell v. Hodges a avut un efect de amploare atunci când Curtea Supremă a identificat în mod clar un drept constituțional la căsătorie pe baza celui de-al Paisprezecelea Amendament.

Clauza privilegiilor și imunităților din articolul IV afirmă că statelor le este interzis să discrimineze persoanele din afara țării, refuzându-le garanții precum accesul la tribunale, protecția juridică, drepturile de proprietate și drepturile de călătorie. Clauza nu a fost interpretată în sensul că nu poate exista nicio diferență în modul în care un stat tratează rezidenții și nerezidenții. De exemplu, persoanele nu pot vota într-un stat în care nu își au reședința, taxele de școlarizare la universitățile de stat sunt mai mari pentru rezidenții din afara statului și, în unele cazuri, persoanele care au devenit recent rezidenți ai unui stat trebuie să aștepte o anumită perioadă de timp pentru a fi eligibile pentru beneficiile de asistență socială. O altă prevedere constituțională interzice statelor să stabilească restricții comerciale asupra bunurilor produse în alte state. Cu toate acestea, un stat poate impozita bunurile din afara statului vândute în interiorul granițelor sale, atâta timp cât bunurile produse în stat sunt impozitate la același nivel.

Distribuția finanțelor

Guvernele federale, de stat și locale depind de diferite surse de venit pentru a-și finanța cheltuielile anuale. În 2014, veniturile (sau încasările) totale au atins 3,2 trilioane de dolari pentru guvernul federal, 1,7 trilioane de dolari pentru state și 1,2 trilioane de dolari pentru administrațiile locale.

Două evoluții importante au schimbat în mod fundamental alocarea veniturilor de la începutul anilor 1900. În primul rând, ratificarea celui de-al șaisprezecelea amendament în 1913 a autorizat Congresul să impună impozite pe venit fără a le repartiza între state în funcție de populație, o prevedere împovărătoare pe care articolul I, secțiunea 9, o impusese guvernului național.

Cu această schimbare, capacitatea guvernului federal de a colecta venituri a crescut semnificativ, la fel ca și capacitatea sa de a cheltui.

Cea de-a doua evoluție reglementează subvențiile federale, adică transferurile de bani federali către guvernele statale și locale. Aceste transferuri, care nu trebuie să fie rambursate, sunt concepute pentru a sprijini activitățile guvernelor beneficiare, dar și pentru a le încuraja să urmărească obiective de politică federală pe care altfel nu le-ar fi adoptat. Extinderea puterii de cheltuire a guvernului federal i-a permis acestuia să transfere mai multe fonduri nerambursabile către nivelurile de guvernare inferioare, ceea ce a reprezentat o cotă tot mai mare din veniturile totale ale acestora.

Sursele de venit pentru guvernele federale, de stat și locale sunt detaliate în figura 3. Deși datele reflectă rezultatele din 2013, modelele pe care le vedem în figură ne oferă o idee bună despre modul în care guvernele și-au finanțat activitățile în ultimii ani. Pentru guvernul federal, 47% din veniturile din 2013 au provenit din impozitele pe venitul individual și 34% din impozitele pe salarii, care combină impozitul pe asigurări sociale și impozitul pe Medicare.

Pentru guvernele de stat, 50 la sută din venituri au provenit din impozite, în timp ce 30 la sută au constat în subvenții federale. Impozitul pe vânzări – care include, de exemplu, impozitele pe alimentele cumpărate, îmbrăcămintea, alcoolul, distracțiile, asigurările, combustibilii pentru autovehicule, produsele din tutun și utilitățile publice – a reprezentat aproximativ 47 la sută din totalul veniturilor fiscale, iar impozitele pe venitul individual au reprezentat aproximativ 35 la sută. Veniturile din taxe pentru servicii (de exemplu, veniturile din taxele de școlarizare de la universitățile publice și taxele pentru servicii legate de spitale) au reprezentat 11 la sută.

Structura fiscală a statelor variază. Alaska, Florida, Nevada, Nevada, Dakota de Sud, Texas, Washington și Wyoming nu au impozite pe venitul individual. Figura 4 ilustrează încă o diferență: Impozitul pe combustibil ca procent din totalul veniturilor fiscale este mult mai mare în Dakota de Sud și Virginia de Vest decât în Alaska și Hawaii. Cu toate acestea, majoritatea statelor nu au făcut mare lucru pentru a preveni erodarea ponderii taxei pe combustibil în totalul veniturilor fiscale între 2007 și 2014 (observați că, pentru multe state, punctele albastru închis pentru 2014 se află la stânga cifrelor albastru deschis pentru 2007). Veniturile din taxa pe carburanți sunt utilizate în mod obișnuit pentru a finanța proiecte de transport pe autostrăzile de stat, deși unele state le folosesc pentru a finanța proiecte care nu au legătură cu transportul.

Cele mai importante surse de venit pentru administrațiile locale în 2013 au fost impozitele, subvențiile federale și de stat și taxele pentru servicii. Pentru administrațiile locale, impozitul pe proprietate, o taxă pe bunurile imobiliare rezidențiale și comerciale, a fost cea mai importantă sursă de venituri fiscale, reprezentând aproximativ 74% din total. Subvențiile federale și de stat au reprezentat 37% din veniturile administrațiilor locale. Subvențiile de stat au reprezentat 87% din totalul subvențiilor locale. Taxele pentru serviciile legate de spitale, gestionarea apelor uzate și a deșeurilor solide, taxele de școlarizare pentru universitățile publice orășenești și serviciile aeroportuare sunt surse importante de venituri generale pentru administrațiile locale.

Subvențiile interguvernamentale sunt surse importante de venituri atât pentru administrațiile de stat, cât și pentru cele locale. Când vremurile economice sunt bune, astfel de subvenții ajută statele, orașele, municipalitățile și comunele să își îndeplinească funcțiile obișnuite. Cu toate acestea, în perioadele economice dificile, cum ar fi Marea Recesiune din 2007-2009, transferurile interguvernamentale oferă o ușurare fiscală atât de necesară pe măsură ce sursele de venituri ale guvernelor de stat și locale seacă. În timpul Marii Recesiuni, încasările fiscale au scăzut pe măsură ce activitățile comerciale au încetinit, cheltuielile de consum au scăzut, iar veniturile familiilor au scăzut din cauza concedierilor sau a reducerii orelor de muncă. Pentru a compensa efectele negative ale recesiunii asupra statelor și guvernelor locale, subvențiile federale au crescut cu aproximativ 33 % în această perioadă.

În 2009, președintele Obama a semnat Legea americană de redresare și reinvestire (ARRA), care a oferit asistență imediată pentru gestionarea crizei economice, cum ar fi sprijinirea economiilor locale și de stat pentru a depăși Marea Recesiune și consolidarea sectorului bancar al țării. Un total de 274,7 miliarde de dolari sub formă de granturi, contracte și împrumuturi a fost alocat guvernelor de stat și locale în cadrul ARRA.

Principala parte a fondurilor de stimulare repartizate guvernelor de stat și locale a fost utilizată pentru a crea și proteja locurile de muncă existente prin proiecte de lucrări publice și pentru a finanța diverse programe de bunăstare publică, cum ar fi asigurarea de șomaj.

Cum sunt utilizate de către diferitele niveluri de guvernare veniturile generate de impozitele noastre, taxele pe care le plătim pentru a utiliza serviciile publice și pentru a obține licențe, precum și banii din alte surse? Un bun punct de plecare pentru a obține o perspectivă asupra acestei întrebări, în ceea ce privește guvernul federal, este articolul I, secțiunea 8, din Constituție. Reamintim că, de exemplu, Constituția atribuie guvernului federal diverse puteri care îi permit să influențeze întreaga națiune. O privire asupra bugetului federal în 2014 arată că cele mai mari trei categorii de cheltuieli au fost: securitatea socială (24% din bugetul total); Medicare, Medicaid, Programul de asigurări de sănătate pentru copii și subvențiile de pe piață în cadrul Legii privind îngrijirea la prețuri accesibile (24%); și apărarea și asistența internațională pentru securitate (18%). Restul a fost împărțit între categorii precum programele de siguranță (11 la sută), inclusiv creditul fiscal pentru venitul câștigat și creditul fiscal pentru copii, asigurarea de șomaj, bonurile de masă și alte programe de asistență pentru persoanele cu venituri mici; dobânzile la datoria federală (7 la sută); beneficiile pentru pensionarii și veteranii federali (8 la sută); și infrastructura de transport (3 la sută).

Este clar din bugetul federal din 2014 că asigurarea bunăstării generale și a apărării naționale consumă o mare parte din resursele guvernului – nu doar veniturile sale, ci și capacitatea administrativă și forța de muncă.

Figura 6 compară activitățile recente de cheltuieli ale administrațiilor locale și de stat. Cheltuielile pentru educație constituie o categorie majoră pentru ambele. Cu toate acestea, în timp ce statele cheltuiesc comparativ mai mult decât guvernele locale pentru învățământul universitar, guvernele locale cheltuiesc chiar mai mult pentru învățământul elementar și secundar. Acestea fiind spuse, la nivel național, finanțarea de stat pentru învățământul superior public a scăzut ca procent din veniturile universităților; acest lucru se datorează în principal faptului că statele au încasat sume mai mici din impozitele pe vânzări pe măsură ce comerțul pe internet a crescut. Administrațiile locale alocă mai multe fonduri pentru protecția poliției, protecția împotriva incendiilor, dezvoltarea locuințelor și a comunității, precum și pentru utilitățile publice, cum ar fi apa, canalizarea și electricitatea. Și, în timp ce guvernele de stat alocă comparativ mai multe fonduri pentru programele de bunăstare publică, cum ar fi asistența medicală, ajutorul pentru venit și autostrăzile, atât guvernele locale, cât și cele de stat cheltuiesc sume aproximativ similare pentru servicii judiciare și juridice și pentru servicii corecționale.

Federalismul este un sistem de guvernare care creează două niveluri de guvernare relativ autonome, fiecare dintre ele posedând autoritatea care îi este acordată de constituția națională. Sistemele federale, precum cel din Statele Unite, sunt diferite de sistemele unitare, care concentrează autoritatea în guvernul național, și de confederații, care concentrează autoritatea în guvernele subnaționale.

Constituția SUA alocă competențe statelor și guvernului federal, structurează relația dintre aceste două niveluri de guvernare și ghidează relațiile dintre state. Guvernele federale, de stat și locale se bazează pe diferite surse de venit pentru a le permite să își îndeplinească responsabilitățile publice.