Despre grup
Să ne uităm acum la cealaltă parte a tabelului periodic. Grupul de elemente din extrema dreaptă a tabelului (grupa 18) este cunoscut în mod obișnuit sub numele de gaze nobile. Acestea sunt în general inerte din punct de vedere chimic. Acest lucru înseamnă că nu reacționează cu alte elemente, deoarece au deja cei opt electroni s și p totali doriți în cel mai exterior (cel mai înalt) nivel energetic. Elementele din acest grup sunt heliu, neon, argon, kripton, xenon și radon. Acestea sunt gaze monatomice. Aceste gaze nu au fost descoperite decât în ultimii cinci ani ai anilor 1800. Ele sunt extrem de rare în natură și nu se cunoștea niciunul până când s-a descoperit existența heliului pe soare. De fapt, numele elementului heliu a fost derivat din cuvântul grecesc Helios, folosit pentru a se referi la soare.
Proprietăți chimice
Dintre gazele nobile, doar heliul și neonul sunt cu adevărat inerte. Celelalte gaze nobile vor reacționa pe o scară limitată în condiții foarte specifice. Kriptonul va forma un solid cu fluorul, iar xenonul va forma o varietate de compuși cu oxigenul și fluorul.
În lumea „reală”
Gazele nobile sunt folosite în industrie la sudarea cu arc electric, pentru a dilua oxigenul din rezervoarele de gaz ale scafandrilor de mare adâncime și pentru a umple becurile. Argonul este utilizat la sudarea cu arc electric și în becurile obișnuite, deoarece nu reacționează cu metalul la temperaturi ridicate. Heliul este utilizat pentru a dilua oxigenul pur din rezervoarele pentru scufundări la mare adâncime, deoarece heliul are o solubilitate scăzută în sângele uman. De asemenea, heliul este utilizat pentru umflarea anvelopelor aeronavelor mari, a baloanelor meteorologice și a dirijabilelor, deoarece este neinflamabil. Neonul este utilizat în tuburile de semnalizare, deoarece strălucește în roșu aprins atunci când este traversat de electricitate. Kriptonul și xenonul sunt utilizate în unitățile de bliț fotografic și în faruri, deoarece trecerea unui curent electric prin oricare dintre aceste elemente generează o lumină foarte puternică.