Furnici

Formică, (familia Formicidae), oricare dintre cele aproximativ 10.000 de specii de insecte (ordinul Hymenoptera) care au un obicei social și trăiesc împreună în colonii organizate. Furnicile sunt prezente în întreaga lume, dar sunt deosebit de frecvente în climatele calde. Dimensiunile lor variază între aproximativ 2 și 25 mm (aproximativ 0,08 și 1 inch). Culoarea lor este, de obicei, galbenă, maro, roșie sau neagră. Câteva genuri (de ex, Pheidole din America de Nord) au un luciu metalic.

Britannica Quiz

Know Your Bugs Quiz

Care dintre aceste insecte include un „sclavagist” care mușcă de capul reginei rezidente? Care gândac este cunoscut și sub numele de „tumblebug” și își poate mânca greutatea în 24 de ore? Testați ce știți despre insecte cu acest test.

În mod obișnuit, o furnică are un cap mare și un abdomen subțire, oval, unit cu toracele, sau secțiunea mediană, de o talie mică. La toate furnicile există una sau două extensii asemănătoare unor aripioare care traversează regiunea subțire a taliei. Antenele sunt întotdeauna cotite. Există două seturi de fălci: perechea exterioară este folosită pentru a transporta obiecte precum hrana și pentru a săpa, iar perechea interioară este folosită pentru a mesteca. Unele specii au un înțepător puternic în vârful abdomenului.

În general, există trei caste, sau clase, în cadrul unei colonii: regine, masculi și lucrătoare. Unele specii trăiesc în cuiburile altor specii ca paraziți. La aceste specii, larvele parazite sunt hrănite și hrănite de către lucrătoarele gazdă. Wheeleriella santschii este un parazit în cuiburile de Monomorium salomonis, cea mai comună furnică din nordul Africii.

Majoritatea furnicilor trăiesc în cuiburi, care pot fi amplasate în pământ sau sub o stâncă sau construite deasupra solului și făcute din crengi, nisip sau pietriș. Furnicile tâmplar (Camponotus) sunt furnici negre mari, comune în America de Nord, care trăiesc în bușteni și lemne vechi. Unele specii trăiesc în copaci sau în tulpinile goale ale buruienilor. Furnicile croitoreasă sau țesătoare, întâlnite la tropicele din Africa (de exemplu, Tetramorium), fac cuiburi din frunze și materiale similare ținute împreună cu mătase secretată de larve. Dolichoderus, un gen de furnici care se găsesc în întreaga lume, lipește bucăți de fecale de animale pentru cuibul său. Furnica faraon (Monomarium pharaonis), o insectă mică și gălbuie, larg răspândită, își construiește cuibul fie în case, atunci când este întâlnită în climatele reci, fie în aer liber, când apare în climatele calde.

Formicile de armată, din subfamilia Dorylinae, sunt nomade și notorii pentru distrugerea vieții vegetale și animale din calea lor. Furnicile armatei din America tropicală (Eciton), de exemplu, se deplasează în coloane, mâncând insecte și alte nevertebrate pe drum. Periodic, colonia se odihnește pentru câteva zile în timp ce regina își depune ouăle. Pe măsură ce colonia se deplasează, larvele în creștere sunt transportate de către lucrătoare. Obiceiurile furnicilor șoferițe africane (Dorylus) sunt similare.

Furnica de foc roșie de import (Solenopsis invicta), introdusă în Alabama din America de Sud, s-a răspândit în tot sudul Statelor Unite până la mijlocul anilor 1970. Aceasta provoacă o înțepătură dureroasă și este considerată un dăunător din cauza movilelor mari de sol asociate cuiburilor sale. În unele zone, furnica roșie de foc importată a fost înlocuită de furnica nebună roșie invazivă (numită și furnica nebună păroasă, Nylanderia fulva), o specie cunoscută în America de Sud care a fost detectată pentru prima dată în Statele Unite (în Texas) în 2002. Furnica nebună păroasă este extrem de dificil de controlat și este considerată un dăunător major și o amenințare pentru speciile și ecosistemele autohtone.

Ciclul de viață al furnicii are patru stadii, inclusiv ou, larvă, pupă și adult, și se întinde pe o perioadă de 8 până la 10 săptămâni. Regina își petrece viața depunând ouă. Lucrătoarele sunt femele și fac munca coloniei, iar indivizii mai mari funcționează ca soldați care apără colonia. În anumite perioade ale anului, multe specii produc masculi înaripați și regine care zboară în aer, unde se împerechează. Masculul moare la scurt timp după aceea, iar regina fertilizată stabilește un nou cuib.

Hrana furnicilor constă atât din substanțe vegetale, cât și animale. Anumite specii, inclusiv cele din genul Formica, mănâncă adesea ouăle și larvele altor furnici sau ale celor din propria lor specie. Unele specii mănâncă secrețiile lichide ale plantelor. Furnicile melifere (Camponotinae, Dolichoderinae) mănâncă mierea de albine, un produs secundar al digestiei secretat de anumiți afide. De obicei, furnica obține lichidul mângâind ușor abdomenul afidelor cu ajutorul antenelor. Unele genuri (Leptothorax) mănâncă mierea de albine care a căzut pe suprafața unei frunze. Așa-numita furnică argentiniană (Iridomyrmex humilis) și furnica de foc mănâncă, de asemenea, mierea de albine. Furnicile culegătoare (Messor, Pogonomyrmex) depozitează iarbă, semințe sau fructe de pădure în cuib, în timp ce furnicile din genul Trachymyrmex din America de Sud mănâncă numai ciuperci, pe care le cultivă în cuiburile lor. Furnica tăietor de frunze din Texas (Atta texana) este un dăunător care deseori dezbracă frunzele plantelor pentru a oferi hrană pentru grădinile sale de ciuperci.

Comportamentul social al furnicilor, alături de cel al albinelor, este cel mai complex din lumea insectelor. Furnicile sclavagiste, dintre care există multe specii, au o varietate de metode pentru a „înrobi” furnicile din alte specii. Regina Bothriomyrmex decapitans din Africa, de exemplu, se lasă târâtă de furnicile Tapinoma în cuibul lor. Apoi, mușcă din capul reginei Tapinoma și începe să depună propriile ouă, care sunt îngrijite de către lucrătoarele Tapinoma „înrobite”. Lucrătoarele furnicii sclavagiste Protomognathus americanus atacă cuiburile furnicilor Temnothorax, furând pupele acestora din urmă. Pupele sunt crescute de P. americanus pentru a servi drept sclave și, deoarece pupele de Temnothorax se imprimă cu mirosul chimic al furnicilor sclavagiste, furnicile captive caută hrană și se întorc în mod obișnuit la cuibul furnicilor sclavagiste.

.