Fosilele unei broaște țestoase de mărimea unei mașini au fost descoperite în ceea ce este acum nordul Americii de Sud.
Se crede că broasca țestoasă – Stupendemys geographicus – a cutreierat regiunea între 13 și 7 milioane de ani în urmă.
Fosile au fost găsite în deșertul Tatacoa din Columbia și în regiunea Urumaco din Venezuela.
Primele fosile de Stupendemys au fost descoperite în anii 1970, dar au rămas multe mistere în legătură cu acest animal lung de 4 metri.
Era de mărimea și greutatea unei berline și locuia într-o imensă zonă umedă din nordul Americii de Sud înainte ca râurile Amazon și Orinoco să se formeze.
Masculul avea coarne îndreptate în față de o parte și de alta a carapacei. Cicatricile adânci găsite în fosile indică faptul că, probabil, coarnele erau folosite ca niște lănci pentru a se lupta cu rivalii.
Cercetătorii spun că au găsit o cochilie lungă de 3 metri și un os al maxilarului inferior care le-a oferit mai multe indicii despre dieta sa.
Ei cred că broasca țestoasă uriașă a trăit pe fundul lacurilor și râurilor alături de crocodilul uriaș, mâncând o dietă diversă de animale mici, vegetație, fructe și semințe.
Dimensiunile mari ale lui Stupendemys au fost cruciale pentru a se apăra de alți prădători mari. Una dintre fosilele de Stupendemys a fost găsită cu un dinte de crocodil uriaș înfipt în ea.
