A fost odată o vreme când puteai face o plimbare din America de Nord sau de Sud până în Africa fără probleme. Nu exista niciun ocean care să vă stea în cale, deoarece toate continentele Pământului erau lipite împreună într-un supercontinent masiv numit Pangea.
Dar în urmă cu aproximativ 180 de milioane de ani, a început să se formeze o falie și, de atunci, America și Africa s-au îndepărtat, formând în acest proces Oceanul Atlantic.
Ciudat, nu-i așa?
În ciuda aspectului său solid ca piatra, suprafața Pământului este în mod constant în mișcare și în derivă. Acest lucru se datorează unui fenomen numit tectonica plăcilor.
Spre deosebire de alte planete, scoarța Pământului nu este pur și simplu un singur înveliș. Are plăci mari de scoarță numite plăci tectonice care plutesc pe un ocean de rocă topită cauciucată care curge încet.
Aceste plăci se mișcă din cauza căldurii din nucleul Pământului. Nucleul radioactiv al Pământului generează o cantitate imensă de căldură care împiedică planeta noastră să se răcească complet.
Rocile topite mai puțin dense călătoresc din nucleu spre suprafață, unde apoi se răcesc și se întorc – un proces numit convecție.
Ca o bandă transportoare care se deplasează încet, această căldură și rocă topită care urcă și coboară împinge sau trage plăcile împreună sau separat.
Prin coliziuni, aceste plăci pot ridica munți mari sau pot trimite fundul oceanului în adâncurile interiorului topit al Pământului. Când se depărtează, se formează o nouă crustă și, odată cu ea, se pot crea oceane complet noi.
Formarea unei noi cruste oceanice are loc la „dorsalele oceanice medii” vulcanice. Distrugerea vechiului fond oceanic are loc în ‘zonele de subducție’. Crearea și distrugerea fundului mării determină, în cele din urmă, schimbarea treptată a dispunerii continentelor pe Pământ.
Este un proces lent. Oceanul Atlantic primește mai puțin de un centimetru de nou fund de mare în fiecare an. Dar asta se adună în timp. Oamenii de știință cred că ar putea fi posibil să traversăm din nou un singur continent, de tip Pangea, din nou – în doar câteva sute de milioane de ani…
.