- Descoperitor: cunoscut din cele mai vechi timpuri
- Locul descoperirii: necunoscut
- Data descoperirii: necunoscută
- Originea numelui: din cuvântul anglo-saxon „iron” sau „iren” (originea simbolului Fe provine din cuvântul latin „ferrum” care înseamnă „fier”). Este posibil ca cuvântul „fier” să provină din cuvinte anterioare care înseamnă „metal sfânt”, deoarece a fost folosit la fabricarea săbiilor folosite în cruciade.”
Fierul era cunoscut în preistorie. Geneza spune că Tubal-Cain, la șapte generații de la Adam, a fost „instructorul oricărui meșter în aramă și fier”. Au fost identificate artefacte din fier topit din jurul anului 3000 î.Hr. Un remarcabil stâlp de fier, datând din jurul anului 400 d.Hr., rămâne în picioare și astăzi în Delhi, India. Acest pilon solid este din fier forjat și are o înălțime de aproximativ 7,5 m și un diametru de 40 cm. Coroziunea pilonului a fost minimă, în ciuda expunerii sale la intemperii încă de la ridicarea sa.
Cu ceva timp înainte de toamna anului 1803, englezul John Dalton a reușit să explice rezultatele unora dintre studiile sale presupunând că materia este compusă din atomi și că toate mostrele unui anumit compus sunt formate din aceeași combinație a acestor atomi. Dalton a observat, de asemenea, că, în seriile de compuși, raporturile dintre masele celui de-al doilea element care se combină cu o anumită greutate a primului element pot fi reduse la numere întregi mici (legea proporțiilor multiple). Aceasta era o dovadă în plus a existenței atomilor. Teoria atomilor a lui Dalton a fost publicată de Thomas Thomson în cea de-a treia ediție a Sistemului său de chimie în 1807 și într-o lucrare despre oxalații de stronțiu publicată în Philosophical Transactions. Dalton însuși a publicat aceste idei în anul următor în New System of Chemical Philosophy. Simbolul folosit de Dalton pentru fier este prezentat mai jos.
