Legat
În floarea vârstei, Ferdinand a fost descris ca fiind un bărbat cu ochi albaștri, oarecum corpolent, de talie medie, care purta haine de curte spaniolă. Un monarh bun la suflet, binevoitor și afabil, era pătruns de credința în splendoarea coroanei imperiale și în măreția dinastiei sale. În afară de germană, vorbea italiană, franceză și spaniolă, era pasionat de muzică și îi plăcea să citească cărți religioase, dar pasiunea sa era vânătoarea. Deși a ținut o curte frugală, a fost un prost finanțist care a dăruit cu prea multă generozitate cea mai mare parte a averilor confiscate credincioșilor săi. Un catolic foarte pios, i-a favorizat în special pe iezuiți. Cu toate acestea, bazându-și politicile în principal pe principii religioase, a suferit din cauza discrepanțelor dintre obiectivele sale religioase și maximele unei raison d’état moderne. Un om indecis, a depins mult de influența consilierilor săi și a confesorilor săi iezuiți. Cu toate acestea, în fața sorții schimbătoare a războiului, a dat dovadă de multă fermitate, deși adesea i-a lipsit agilitatea politică. Persoană cu talente și voință moderate, a exercitat totuși o puternică influență asupra evenimentelor din timpul său prin politica sa religioasă strictă și intransigentă.
Prin promovarea Contrareformei, Ferdinand al II-lea a stabilit cursul politicii habsburgice austriece pentru secolul următor. Prin crearea unei cancelarii independente a curții austriece și prin stabilirea în testamentul său a principiilor indivizibilității Austriei și a primogeniturii în familia sa, el a avut o contribuție esențială la integrarea națională a țării. Cu toate acestea, prin menținerea provinciilor și domeniilor istorice ale țării, după subjugarea acestora, a păstrat principiul federalismului în Austria. Contemporanii romano-catolici ai lui Ferdinand îl considerau un monarh ca un sfânt; adversarii săi protestanți se temeau de el ca de un tiran. Istoriografia romano-catolică din secolul al XIX-lea i-a atribuit un loc prea înalt, în timp ce istoricii liberali aveau toate șansele să-i subestimeze importanța. Istoricii moderni tind să vadă politica religioasă a lui Ferdinand ca fiind determinată de timpul său, să recunoască importanța sa în modelarea provinciilor austriece într-un tot unitar și să vadă în politica sa imperială o încercare de a crea un stat german romano-catolic, oricât de inconsecvent ar fi fost realizată.
Hans Sturmberger