Văstuicile sunt mamifere mici cu corp și gât lung, picioare scurte și cap mic. Sunt înrudite îndeaproape cu hermina, dihorul, puhoiul și nurca – toți membri ai genului Mustela – și fac parte din aceeași familie (mustelide) cu bursucul, ghiocelul și vidra.
Mărime & descriere
Foilele sunt de obicei maro, gri sau negre cu marcaje albe sau gălbui. Totuși, toate nevăstuicile devin complet albe în timpul iernii. Blana de iarnă a celei mai mici nevăstuici strălucește de o culoare strălucitoare de lavandă atunci când este expusă la lumina ultravioletă, potrivit Nature Conservancy.
Vestuicile au mai multe mărimi, dar cea mai notabilă este cea mai mică nevăstuică. Este cel mai mic carnivor din lume, potrivit Animal Diversity Web (ADW). Cântăresc aproximativ 1 uncie (25 de grame) și cresc până la o lungime de doar 11-26 centimetri (4 până la 10 inci).
Nelele mai mari includ nevăstuica cu coadă lungă și nevăstuica tropicală. Acestea cresc până la 25-30 cm (10-12 inch) lungime și cântăresc între 85 și 350 g (3 și 12,3 uncii). Coada lor poate crește până la o lungime de aproximativ 10,2-20,3 cm (4-8 inch).
Habitat
Nelele sunt adaptabile și trăiesc peste tot în lume. De exemplu, nevăstuica cu coadă lungă trăiește în America de Nord, în timp ce nevăstuica tropicală trăiește în America de Sud. Nevăstuicile japoneze se găsesc în habitatele pajiștilor, pădurilor, satelor și suburbiilor din întreaga Japonie. Nevăstuicile de munte se găsesc în centrul și estul Asiei, iar nevăstuica dungată africană se găsește, în mod previzibil, în Africa.
Cea mai comună nevăstuică este nevăstuica cu coadă scurtă. Aceasta poate fi găsită în America de Nord, Europa și Asia, în regiuni atât de nordice precum Arctica. Locuințele lor includ mlaștini, mărăcinișuri, garduri vii, pajiști alpine, păduri riverane și habitate de maluri de râu, potrivit Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii și a Resurselor Naturale (IUCN).
Obiceiuri
Ca animale nocturne, nevăstuicile dorm în timpul zilei și sunt active pe timp de noapte. Cea mai mare parte a timpului petrecut de o nevăstuică trează constă în vânătoare, depozitarea excesului de hrană și mâncare. Corpul lor nu stochează grăsime, așa că au nevoie de un aport constant de hrană pentru a-și asigura suficientă energie. De fapt, cea mai mică nevăstuică mănâncă zilnic între 40 și 60 la sută din greutatea sa corporală, potrivit Nature Conservancy.
Chiar dacă nevăstuicile își pot săpa propriile vizuini destul de repede, uneori preiau vizuinile altor animale și le fac ale lor. Se știe chiar că au preluat dealuri de termite.
Dieta
Dietele nevăstuicilor constau, de obicei, din șobolani, șoareci, șoareci de câmp și iepuri. Broaștele, păsările și ouăle de păsări sunt, de asemenea, în meniu, din când în când. Corpurile lor mici și subțiri le permit să se strecoare în locuri strâmte pentru a ajunge la prada mică.
Urmași
Femele au de obicei una sau două fătări pe an. Ele dau naștere unor pui de până la 15 pui, numiți kituri, potrivit ADW. Gestația durează aproximativ o lună. Cu toate acestea, numărul de pui, durata perioadei de gestație, vârsta de înțărcare și maturitatea sexuală variază în funcție de specie.
De exemplu, nevăstuicile cu coadă lungă se împerechează la mijlocul verii, dar implantarea este întârziată, iar oul nu începe să se dezvolte până în martie, ceea ce face ca perioada de gestație să fie de aproximativ 280 de zile, potrivit ADW.
Câteva specii de nevăstuică trăiesc până la 10 ani, deși multe trăiesc între trei și cinci ani.
Clasificare/taxonomie
Aceasta este clasificarea nevăstuicilor, conform Sistemului Integrat de Informații Taxonomice (ITIS):
Regatul: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclasa: Tetrapoda Clasa: Tetrapoda: Mammalia Subclasa: Mammalia: Theria Infraclasa: Theria: Eutheria Ordin: Carnivora Subordine: Carnivora: Caniformia Familie: Mustelidae Subfamilie: Mustelinae Genul: Mustela Specii: Mustela:
- Mustela africana (nevăstuică tropicală, nevăstuica amazoniană)
- Mustela altaica (nevăstuica de munte)
- Mustela felipei (nevăstuica columbiană)
- Mustela frenata (nevăstuica cu coadă lungă)
- Mustela itatsi (nevăstuica japoneză)
- Mustela kathiah (nevăstuica galbenă-galbenă)
- Mustela lutreolina (nevăstuica de munte indoneziană)
- Mustela nivalis (nevăstuica cea mică)
- Mustela nudipes (nevăstuica malaeziană)
- Mustela sibirica (nevăstuica siberiană)
- Mustela strigidorsa (nevăstuica de spate-stried weasel)
- Mustela subpalmata (nevăstuica egipteană)
Starea de conservare
Majoritatea nevăstuicilor sunt incluse în Lista roșie a speciilor amenințate a IUCN ca fiind cel puțin îngrijorătoare. Există câteva excepții. Nevăstuica de munte și nevăstuica japoneză sunt enumerate ca fiind aproape amenințate, deoarece populația lor a înregistrat un declin semnificativ. Nevăstuica columbiană este catalogată ca fiind vulnerabilă din cauza „unui declin continuu al populației din cauza defrișărilor în curs” și are o populație estimată la aproximativ 1 300 de adulți maturi.
În Noua Zeelandă, nevăstuica este considerată o specie invazivă și o amenințare la adresa faunei sălbatice indigene. Țara plănuiește să le eradicheze până în 2050, potrivit unui articol Live Science din 2016.
Alte date
Pentru a-și ucide prada, o nevăstuică se prinde de gâtul prăzii și continuă să muște până când animalul este mort.
Nelele își păstrează căldura scăzându-și metabolismul și ghemuindu-se în bulgări în interiorul vizuinilor lor.
Înainte de a ucide prada, nevăstuicile se vor mișca înainte și înapoi și vor țopăi într-un dans menit să intimideze celălalt animal.