Richard Arkwright este persoana creditată ca fiind creierul care a stat la baza dezvoltării fabricilor. După ce și-a brevetat mașina de filat în 1769, a creat prima fabrică adevărată la Cromford, lângă Derby.
Acest act avea să schimbe Marea Britanie. În scurt timp, această fabrică avea peste 300 de angajați. Nu se mai văzuse niciodată așa ceva. Sistemul casnic avea nevoie doar de două-trei persoane care să lucreze în propria casă. Până în 1789, moara din Cromford avea 800 de angajați. Cu excepția câtorva ingineri din fabrică, cea mai mare parte a forței de muncă era, în esență, necalificată. Aceștia aveau de făcut propria lor treabă pe parcursul unui număr stabilit de ore. În timp ce cei din sistemul casnic își puteau lucra propriile ore și se bucurau de un anumit grad de flexibilitate, cei din fabrici erau guvernați de un ceas și de regulile fabricii.
Terenul de țesut electric al lui Edmund Cartwright a pus capăt stilului de viață al țesătorilor calificați. În anii 1790, țesătoarele erau bine plătite. În 30 de ani, mulți au devenit muncitori în fabrici, deoarece priceperea lor fusese acum preluată de mașini. În 1813, în Marea Britanie existau doar 2.400 de războaie de țesut mecanice. în 1850, existau 250.000.
Fabricile erau conduse pentru profit. Orice formă de protecție de siguranță a mașinilor costa bani. Ca urmare, nu existau protecții de siguranță. Îmbrăcămintea de siguranță era inexistentă. Muncitorii purtau hainele lor obișnuite de zi cu zi. În această epocă, hainele erau frecvent largi și reprezentau un pericol evident.
Copiii erau angajați din patru motive simple :
existau o mulțime de ei în orfelinate și puteau fi înlocuiți cu ușurință în cazul în care se produceau accidente erau mult mai ieftini decât adulții, deoarece proprietarul unei fabrici nu trebuia să-i plătească la fel de mult erau suficient de mici pentru a se târî pe sub utilaje pentru a lega firele rupte erau suficient de tineri pentru a fi hărțuiți de „culegători” – adulții nu ar fi suportat acest lucru
Câțiva proprietari de fabrici erau mai buni decât alții când venea vorba de a avea grijă de forța lor de muncă. Arkwright a fost unul dintre aceștia. El a avut unele reguli dure în fabrică (cum ar fi faptul că muncitorii erau amendați pentru că fluierau la locul de muncă sau se uitau pe fereastră), dar a construit, de asemenea, case pentru forța sa de muncă, biserici și se aștepta ca muncitorii săi copii să primească o educație de bază. Alți proprietari nu au fost la fel de caritabili, deoarece credeau că muncitorii din fabricile lor ar trebui să fie recunoscători pentru că aveau un loc de muncă, iar confortul construit de cei ca Arkwright nu s-a extins și în alte părți.
În momentul în care Revoluția Industrială era la apogeu, foarte puține legi fuseseră adoptate de Parlament pentru a proteja muncitorii. Având în vedere că mulți proprietari de fabrici erau membri ai Parlamentului sau cunoșteau parlamentari, acest lucru era probabil să se întâmple. Inspectorii de fabrică erau ușor de mituit, deoarece erau atât de prost plătiți. De asemenea, erau atât de puțini, încât acoperirea tuturor fabricilor din Marea Britanie ar fi fost imposibilă.
Fabricile rareori țineau o evidență a vârstei copiilor și adulților care lucrau pentru ele. Deoarece angajarea în orașe putea fi dificil de obținut, mulți oameni au mințit cu privire la vârsta lor – și cum putea proprietarul să știe mai bine ? În cadrul acestui sistem, copiii în special au avut de suferit.