Împodobită cu draperii galben muștar și cu un steag american atârnând, camera semăna cu o sală de grange în seara de bingo. În centrul scenei era așezată o vază lată care conținea bile de loto alungite, din plastic, iar deasupra acestui vas se afla reprezentantul Alexander Pirnie din New York. În timp ce mâna sa săpa în vază, și-a ferit ochii, ca un concurent de la un joc de televiziune care scoate premii dintr-un sac misterios. Aproape la fel de mulți telespectatori ai televiziunii americane ca și cei care văzuseră aterizarea pe Lună a lui Apollo 11 cu câteva luni mai devreme îl priveau acum.
În interiorul fiecărei capsule se afla o foaie mică, care trebuia scoasă ca buletinul de pe o prăjitură cu răvaș. Dar aceste mici fâșii nu preziceau viitorul; ele îl schimbau. Inscripția fiecărei hârtii programa atribuirea a ceea ce oamenii de știință aveau să numească o „condiție de tratament” – o intervenție care, din ziua respectivă, urma să modifice rezultatele vieții pe care le experimentau subiecții săi, la fel cum o pastilă repartizată la întâmplare într-un studiu farmaceutic putea modifica starea de sănătate a unui participant. Pirnie nu s-ar fi gândit la rolul său în acești termeni, dar la 1 decembrie 1969, el servea ca asistent de laborator într-unul dintre cele mai semnificative experimente randomizate din istorie: Loteriile Serviciului Selectiv din Vietnam.
„Loteriile” nu numai că au schimbat modul în care Serviciul Selectiv alegea bărbații pentru conflictul din Vietnam, dar au marcat, de asemenea, un punct de cotitură în istoria științei. Prin atribuirea recrutării militare prin intermediul unui factor arbitrar necorelat cu trăsăturile personale, loteriile au echivalat cu un experiment.
Dar, spre deosebire de majoritatea experimentelor academice, condiția sa de tratament a schimbat complet viețile indivizilor. Și, spre deosebire de loteriile de recrutare anterioare, loteriile din Vietnam au ajuns la un moment Goldilocks în istoria științei umane. Ele au început chiar atunci când colectarea sistematică de date în formate durabile a prins rădăcini, dar înainte ca oamenii de știință din domeniul social și comportamental să devină atât de îndrăgostiți de experimentele de teren încât eforturile excesive de a le studia să le degradeze „naturalețea”.”
Mai multe povești
Acum, 50 de ani mai târziu, loteriile de recrutare din Vietnam au devenit drosofila științelor sociale: organismul model pentru ca cercetătorii să discearnă modul în care o intervenție care schimbă viața are implicații pentru indivizii care au experimentat-o, față de cei care au scăpat din întâmplare.
Prima investigație care a tratat loteriile din Vietnam ca pe un experiment s-a concentrat pe o preocupare publică de durată – provocările cu care se confruntă veteranii la revenirea la viața civilă. După ce trupele americane au părăsit Vietnamul, poveștile veteranilor care au suferit reveniri dificile la viața civilă s-au răspândit pe scară largă și au fost detaliate în reportaje de știri și dramatizate în filme precum The Deer Hunter. În cele mai tragice cazuri, suferința veteranilor s-a soldat cu moartea. Cât de frecvent a fost acest deznodământ?
La unsprezece ani după căderea Saigonului, Norman Hearst, Thomas B. Newman și Stephen B. Hulley și-au folosit cunoștințele despre Selective Service Lotteries pentru a concepe un studiu care să răspundă la această întrebare. Ei nu puteau să examineze pur și simplu corelația dintre serviciul în Vietnam și mortalitate, deoarece serviciul în armată ar putea fi corelat cu alți factori – cum ar fi dorința de a-și asuma riscuri – care ar face ca indivizii să aibă, în mod independent, o probabilitate mai mare de a muri. Hearst, Newman și Hulley au recunoscut această problemă și cunoșteau soluția: un experiment randomizat, care atribuie tratamentul (aici, la serviciul militar) din întâmplare.
Citește: Cum s-a putut întâmpla în Vietnam? O autopsie
Loturile de recrutare au funcționat exact în acest fel. În fiecare loterie, datele – care reprezentau zilele de naștere ale bărbaților eligibili pentru recrutare – erau împerecheate aleatoriu cu numerele de la 1 la 365 (sau 366 pentru loteriile care acopereau un an bisect). În cadrul primei loterii, succesiunea datelor de naștere extrase dintr-un vas a determinat numărul de loterie atribuit – prima dată extrasă a primit numărul 1; a doua dată, numărul 2; și așa mai departe. La loteriile ulterioare, oficialii au îmbunătățit randomizarea prin extragerea simultană a numerelor și a datelor de naștere din recipiente diferite. Numărul împerecheat cu fiecare dată de naștere a determinat ordinea în care bărbații au fost chemați pentru încorporarea în armată.
Această procedură a făcut ca cei cu numere mai mici să aibă mai multe șanse de a se confrunta cu serviciul militar, nu din cauza vreunui atribut personal susceptibil de a fi corelat cu rezultatele vieții, ci din cauza tragerii la întâmplare a unui atribut inofensiv care nu are legătură cu mare lucru – data lor de naștere. Într-adevăr, aceasta a fost intenția sa. Loteria urmărea să înlocuiască un sistem care forța în mod disproporționat unele persoane să se înroleze în armată cu un sistem în care toată lumea avea aceleași șanse de încorporare. Cu o încorporare atribuită din întâmplare, nu ar trebui să existe nicio corelație între serviciu și atributele personale ale celor încorporați (clasa socială, rasa, toleranța la risc și așa mai departe).
Recunoscând paralelele dintre loteriile de recrutare și un experiment, Hearst, Newman și Hulley au început să scaneze datele de naștere ale bărbaților care au murit în California și Pennsylvania între 1974 și 1983. Echipa a numărat numărul de date de naștere convocate pentru încorporare și le-a comparat cu numărul de date de naștere care nu au fost convocate pentru încorporare. Dacă loteriile de recrutare ar fi afectat ratele de deces, numărătorile ar fi fost diferite.
Citește: Medicamentele care au construit un super soldat
Și iată ce au descoperit. Într-un articol publicat în The New England Journal of Medicine, echipa a raportat o frecvență mai mare a datelor de naștere care au fost chemate la încorporare printre certificatele de deces. Mai exact, în rezultate încă relevante pentru veteranii de astăzi, echipa a raportat că a avea o dată de naștere selectată pentru încorporare a crescut mortalitatea în rândul bărbaților eligibili pentru încorporare cu aproximativ 4 procente, inclusiv o creștere de 13 procente a ratei de sinucidere și o creștere de 8 procente a ratei de deces în accidente de autovehicule.
Științele sociale nu vor mai fi niciodată la fel – nu doar din cauza rezultatelor (despre care s-a demonstrat ulterior că s-au estompat în timp), ci și din cauza metodei desfășurate. Hearst, Newman și Hulley au demonstrat că, uneori, experimentele necesare pentru a răspunde la întrebări importante în științele sociale nu trebuie proiectate; ele trebuie găsite.
După ce au descoperit calitățile de experiment ale loteriilor, științele sociale și-au dat seama că studierea loteriilor ar putea răspunde la multe alte întrebări provocatoare.
Considerați, de exemplu, enigma modului în care experiențele de viață interacționează cu înzestrarea genetică a indivizilor. Conform cercetărilor efectuate de Lauren Schmitz și de unul dintre noi (Conley), faptul de a fi recrutat i-a propulsat pe bărbații care erau deja predispuși genetic spre fumat să înceapă să o facă. În mod normal, nu se poate atribui la întâmplare fumatul într-un studiu științific; fiecare loterie a făcut efectiv acest lucru datorită accesului mai mare la țigări pe care l-a oferit recruților.
Mai remarcabil, loteriile au aruncat, de asemenea, lumină asupra unor aspecte aparent tangențiale. În 1990, economistul Joshua Angrist de la MIT a fost primul care a folosit loteria de recrutare ca experiment pentru a studia experiențele sociale și economice. Într-un studiu devenit acum clasic, Angrist a descoperit că bărbații albi au fost penalizați cu 15% din venituri în anii 1980 pentru că au fost înrolați, în timp ce bărbații de culoare nu au înregistrat o astfel de disparitate. Departe de a fi o poveste despre rezultate mai bune pentru veteranii de culoare, acest rezultat a oferit dovezi clare ale prejudecăților de pe piața muncii: dacă te-ai confruntat cu o discriminare care îți limita oportunitățile de angajare în sectorul civil, pierderea a doi ani de experiență civilă nu a făcut nicio diferență. Natura aleatorie a loteriilor a exclus bolile de sănătate, problemele personale și toate celelalte fenomene corelate atât cu părăsirea pieței muncii timp de mai mulți ani, cât și cu obținerea unor câștiguri mai mici. Astfel, studiul lui Angrist a produs o estimare validă a modului în care ieșirea de pe piața muncii afectează câștigurile.
Studiul lui Angrist a accelerat cercetările care au folosit loteriile de recrutare din Vietnam și a contribuit la lansarea a ceea ce a fost numit „revoluția cauzală” în științele sociale – o căutare continuă, timp de trei decenii, a altor „experimente naturale” pentru a clasifica cauza și efectul. Cu toate acestea, loteriile de recrutare din Vietnam rămân experimentul natural preeminent, a cărui utilizare s-a extins chiar și dincolo de generația din Vietnam.
Citește: Războiul din Vietnam, văzut de învingători
De exemplu, în 2018, o echipă de cercetători, printre care Matt McGue, William G. Iacono și doi dintre noi – Dawes și Johnson – a studiat efectul numerelor de loterie ale bărbaților și al serviciului militar asupra deciziei generației următoare de a se înrola în armată. Cu mult timp înainte, oamenii de știință din domeniul social observaseră corelații ridicate între alegerile profesionale ale părinților și ale copiilor lor. Astfel de corelații ar putea rezulta din diverși factori – alegerile profesionale ale părinților ar putea servi drept exemplu pentru copiii lor sau ar putea evidenția avantajele unui loc de muncă. Alternativ, legătura ar putea fi de natură biologică: moștenirea genetică a anumitor seturi de aptitudini sau atribute ar putea face ca copiii să aibă mai multe șanse de a ajunge în aceleași profesii în care au lucrat părinții lor. Studierea consecințelor pe termen lung ale loteriilor de recrutare a permis cercetătorilor să clasifice aceste posibilități.
Rezultatele au indicat că fiii celor recrutați erau ei înșiși mai predispuși să se înroleze în armată. Perspectiva cheie a studiului a informat problema mai largă a moștenirii profesionale: Dacă copiii se regăsesc în același loc de muncă cu cel care a fost repartizat aleatoriu părinților lor, atunci știm că nu calitățile biologice ale părinților sunt responsabile pentru acest fenomen. (Cercetări concomitente efectuate de Sarena F. Goodman și Adam M. Isen au ajuns la o concluzie similară folosind un set de date cuprinzător al tuturor declarațiilor de impozit federal din SUA.)
În științele politice, cercetătorii au studiat loteriile pentru a înțelege modul în care expunerea la politicile publice influențează viața civică. Tiffany C. Davenport a constatat că părinții ai căror fii au primit numere de loterie susceptibile de a fi chemați la încorporare s-au prezentat la vot într-o proporție mai mare decât părinții ai căror fii nu au primit numere de loterie atât de mici – un efect care a fost mai pronunțat în orașele cu o victimă de război. Jason M. Lindo și Charles Stoecker, doi economiști interesați de comportamentul antisocial, au folosit loteriile pentru a arăta cum expunerea la violență (ca în timpul serviciului militar) crește propriul comportament violent. Cercetătorul în domeniul afacerilor Douglas H. Frank a descoperit că statutul de recrutare a influențat ascensiunea indivizilor pe scara corporatistă. În toate disciplinele, loteriile au devenit un instrument de înțelegere a enigmelor în științele sociale și au dus la modele de cercetare comparabile în contexte din întreaga lume.
Loviturile de recrutare din Vietnam au avut loc în pragul Epocii Informației, iar acest moment ar putea explica valul de cercetări axate pe ele, în contrast cu loteriile de recrutare anterioare. Guvernul american efectuase extrageri similare pentru mobilizări în timpul Primului și celui de-al Doilea Război Mondial, dar infrastructura de urmărire a „subiecților” a constat, în cel mai bun caz, din formulare de hârtie introduse în dosare de carton. Fuzionarea acestor înregistrări, în cazul în care ar fi fost păstrate, cu informații despre rezultatele bărbaților eligibili pentru loteriile de recrutare anterioare ar fi fost prohibitiv de costisitoare. Aceste loterii, prin urmare, sunt greu de etichetat drept „experimente” – consecințele lor nu pot fi studiate. Loteriile din Vietnam ar putea, totuși, pentru că înregistrările electronice și bazele de date au apărut pentru prima dată în anii 1970.
Citește: Să readucem recrutarea militară? Părerile dumneavoastră
Dar, totuși, de ce atâta atenție la o loterie de recrutare învechită, când astăzi au loc în mod regulat experimente masive? În fiecare minut, giganții tehnologici efectuează așa-numitele randomizări A/B pe utilizatorii lor, în ciuda aversiunii publice față de această practică. Sunteți mai predispus să dați click pe un banner publicitar atunci când este roșu sau albastru? Depinde asta de vârsta dumneavoastră? Furnizorii de conținut online cunosc aceste răspunsuri și, ocazional, astfel de experimente au loc chiar în numele științei. (Gândiți-vă la studiul mult dezbătut al Facebook privind contagiunea tristeții din 2014). Aceste experimente pe internet ating viețile unui număr mai mare de oameni decât au făcut-o loteriile de recrutare. Cu toate acestea, ele fac acest lucru în mod trivial – în principal pentru a afecta decizii minore ale unor navigatori anonimi pe internet. Loteriile din epoca Vietnamului au modificat radical viețile unei jumătăți de deceniu de cohorte de naștere masculine, ca să nu mai vorbim de familiile și prietenii lor.
Chiar și în comparație cu alte experimente randomizate la scară largă, loteriile par speciale. Cam în aceeași perioadă cu loteriile de recrutare din Vietnam, cercetătorii au derulat experimentul „Negative Income Tax” (NIT), oferind la câteva mii de familii transferuri de bani necondiționate, repartizate aleatoriu, timp de peste 14 ani. Studiul a constatat că, în rândul gospodăriilor care au primit subvenții, perioadele de șomaj au durat mai mult timp și căsniciile s-au destrămat într-o rată mai mare.
NIT a condamnat ambițiosul Plan de asistență familială al lui Nixon și rămâne impresionant, dar, la fel ca alte experimente de amploare, a fost diferit de experimentul loteriei într-un mod fundamental: Experimentatorii și subiecții l-au recunoscut în mod conștient ca fiind un studiu. Puțini oameni (dacă a existat cineva) la momentul loteriilor de recrutare ar fi realizat că acestea se dublau de un experiment științific.
Astăzi, o astfel de omisiune nu ar avea probabil loc: O sumedenie de oameni de știință socială ar aștepta cu sufletul la gură să studieze un eveniment precum loteria. Postările speculative de pe bloguri ar fi alertat „subiecții” loteriei cu privire la posibilele rezultate ale statutului lor de tratament – determinându-i, poate, pe unii să reacționeze în consecință și să influențeze experimentul. Dublarea neintenționată și inițial nerecunoscută a loteriilor ca experiment o face unică.
La 50 de ani de la extragerea inaugurală, loteriile din Vietnam merită să fie recunoscute ca un experiment fără precedent și, mai important, persoanele afectate de acestea merită să înțeleagă rolul lor în acest experiment. În mod obișnuit, psihologii și oamenii de știință socială oferă un debriefing participanților la experimente, cu scopul de a explica motivele din spatele sarcinilor ambigue pe care le-au îndeplinit. În cazul experimentelor de teren, debriefingul îndeplinește o obligație morală, conform căreia oamenii ar trebui „să știe în ce experiment se află”, după cum a spus psihologul Donald Campbell. Generația de bărbați care au fost eligibili pentru loteriile din Vietnam probabil că nu au știut că participă la un experiment; astăzi, ar trebui să știe. Ar trebui să ne oprim și să ne gândim, pentru o clipă, la vastele cunoștințe dobândite în urma sacrificiilor și greutăților celor care au experimentat loteriile: un experiment absolut singular și accidental.
.