La 15 noiembrie, Ernst & Young și alte firme private care au fost angajate să auditeze Pentagonul au anunțat că nu au putut finaliza lucrarea. Congresul a ordonat un audit independent al Departamentului Apărării, cel mai mare centru de costuri discreționare al guvernului – Pentagonul primește 54 de cenți din fiecare dolar în credite federale – după ce Pentagonul nu a reușit timp de decenii să se auditeze singur. Cu toate acestea, firmele au ajuns la concluzia că registrele financiare ale DoD erau pline de atât de multe deficiențe contabile, nereguli și erori încât un audit fiabil era pur și simplu imposibil.
Secretarul adjunct al Apărării Patrick Shanahan a încercat să dea cea mai bună imagine a lucrurilor, spunând reporterilor: „Am eșuat la audit, dar nu ne-am așteptat niciodată să îl trecem”. Shanahan a sugerat că DoD ar trebui să primească credit pentru că a încercat un audit, spunând: „A fost un audit asupra unei organizații de 2,7 trilioane de dolari, așa că faptul că am făcut auditul este substanțial”. Adevărul, însă, este că DoD a fost târât în acest audit de frustrarea bipartizană din Congres, iar rezultatul, dacă ar fi fost vorba de o mare corporație, ar fi fost probabil o prăbușire a acțiunilor.
Așa cum a declarat senatorul republican Charles Grassley din Iowa, un critic frecvent al practicilor financiare ale DoD, în septembrie 2017, în plenul Senatului, eșecul de lungă durată al Pentagonului de a efectua un audit adecvat reflectă „douăzeci și șase de ani de tergiversări dure” din partea DoD, unde „rezistența internă la auditarea cărților este profundă”. În 1990, Congresul a adoptat Legea privind directorii financiari (Chief Financial Officers Act), care prevedea ca toate departamentele și agențiile guvernului federal să dezvolte sisteme contabile verificabile și să se supună unor audituri anuale. De atunci, fiecare departament și agenție a intrat în conformitate – cu excepția Pentagonului.
Acum, o investigație a Nation a descoperit o explicație pentru întârzierea Pentagonului: Timp de decenii, liderii și contabilii DoD au săvârșit o fraudă contabilă gigantică și neconstituțională, măsluind în mod deliberat registrele contabile pentru a induce în eroare Congresul și pentru a face ca bugetele DoD să fie din ce în ce mai mari, indiferent de necesitatea militară. Conform documentelor guvernamentale și interviurilor cu actuali și foști oficiali ai DoD, surse din Congres și experți independenți, DoD a inventat literalmente cifre în rapoartele sale financiare anuale către Congres – reprezentând tranzacții aparent inexistente în valoare de mii de miliarde de dolari – știind că Congresul se va baza pe aceste rapoarte înșelătoare atunci când va decide câți bani să acorde DoD în anul următor.
Ediția curentă
Abonați-vă astăzi și economisiți până la 129 $.
„Dacă Departamentul Apărării ar fi fost cinstit, ar fi mers în Congres și ar fi spus: „Toate aceste bugete propuse pe care vi le-am prezentat sunt o grămadă de gunoaie””, a declarat Jack Armstrong, care a petrecut mai mult de cinci ani în cadrul Biroului Inspectorului General al Departamentului Apărării în calitate de director de supraveghere a auditurilor înainte de a se pensiona în 2011.
Frauda funcționează în felul următor. Când Departamentul Apărării prezintă Congresului cererile sale anuale de buget, acesta trimite rapoartele financiare ale anului precedent, care conțin cifre fabricate. Cifrele fabricate maschează faptul că DoD nu cheltuiește întotdeauna toți banii pe care Congresul îi alocă într-un anumit an. Cu toate acestea, în loc să returneze aceste fonduri necheltuite către Trezoreria SUA, așa cum prevede legea, Pentagonul spală și transferă uneori acești bani către alte părți ale bugetului DoD.
Angajații veterani ai Pentagonului spun că această practică încalcă Articolul I, Secțiunea 9 din Constituția SUA, care stipulează că
Niciun ban nu va fi extras din Trezorerie, decât în consecință a creditelor făcute prin lege; iar o declarație și un cont regulat al încasărilor și cheltuielilor tuturor banilor publici va fi publicat din când în când.
Printre tacticile de spălare pe care le folosește Pentagonul: Așa-numiții „bani pe un an” – fonduri pe care Congresul intenționează să le cheltuiască într-un singur an fiscal – sunt transferați într-un fond de bani pe cinci ani. Această manevră exploatează faptul că legea federală nu cere returnarea „banilor de cinci ani” necheltuiți în timpul acelei perioade de alocare de cinci ani.
Numele false sunt denumite în interiorul Pentagonului „dopuri”, ca pentru a astupa o gaură, au declarat actuali și foști oficiali. „Nippering”, o referire la o unealtă cu nasul ascuțit folosită pentru a tăia bucăți de sârmă sau metal, este argoul Pentagonului pentru a transfera bani de la scopul său autorizat de Congres la un alt scop. Un astfel de „nippering” poate fi repetat de mai multe ori „până când fondurile devin practic de negăsit”, spune un veteran din domeniul bugetării Pentagonului, care a insistat să rămână anonim pentru a-și păstra locul de muncă de lobbyist la Pentagon.
Tippering-urile pot fi de dimensiuni uluitoare. În anul fiscal 2015, de exemplu, Congresul a alocat 122 de miliarde de dolari pentru armata americană. Cu toate acestea, înregistrările financiare ale DoD pentru bugetul armatei din 2015 au inclus o sumă uriașă de 6,5 trilioane de dolari (da, trilioane) în fișe. Cele mai multe dintre aceste fișe „nu au documente justificative”, în formularea blândă a câinelui de pază intern al departamentului, Biroul Inspectorului General. Cu alte cuvinte, nu au existat intrări în registre contabile sau chitanțe care să susțină modul în care se presupune că au fost cheltuiți cei 6,5 trilioane de dolari. Într-adevăr, mai mult de 16.000 de înregistrări care ar putea dezvălui fie sursa, fie destinația unora dintre acele 6.500 de miliarde de dolari fuseseră „eliminate”, a raportat biroul inspectorului general.
Susțineți jurnalismul progresist
Dacă vă place acest articol, vă rugăm să donați astăzi pentru a ajuta la finanțarea activității The Nation.
În acest fel, DoD propulsează cheltuielile militare ale SUA la un nivel mai ridicat an de an, chiar și atunci când țara nu duce niciun război major, spune Franklin „Chuck” Spinney, un fost informator al Pentagonului. Dezvăluirile lui Spinney în Congres și în presa de știri cu privire la cheltuielile extrem de umflate ale Pentagonului au contribuit la declanșarea indignării publice în anii 1980. „Ei inventează cifrele și apoi nu fac decât să ceară mai mulți bani în fiecare an”, a declarat Spinney pentru The Nation. Fondurile pe care Pentagonul le-a acumulat de-a lungul anilor prin manevrele sale contabile false „ar putea fi cu ușurință de până la 100 de miliarde de dolari”, a estimat Spinney.
De fapt, Congresul a alocat o sumă record – 716 miliarde de dolari – pentru DoD în actualul an fiscal 2019. Aceasta a crescut cu 24 de miliarde de dolari față de suma de 692 de miliarde de dolari din anul fiscal 2018, care la rândul ei a crescut cu 6 miliarde de dolari față de suma de 686 de miliarde de dolari din anul fiscal 2017. O astfel de generozitate este ceea ce determină cheltuielile militare ale SUA să fie mai mari decât următoarele zece țări cu cele mai mari cheltuieli combinate, a adăugat Spinney. Între timp, cel mai apropiat lucru de un război la scară largă în care se luptă în prezent Statele Unite este în Afganistan, unde sunt dislocați aproximativ 15.000 de soldați americani – doar 2,8 la sută din numărul celor care se aflau în Vietnam la apogeul acelui război.
Practicile contabile ale DoD par a fi un efort intenționat de a evita responsabilitatea, spune Armstrong. „O mare parte din fișe – nu toate, dar o parte substanțială – sunt folosite pentru a forța încasările din registrul general să fie în concordanță cu rapoartele bugetare generale, astfel încât ceea ce se află în rapoartele bugetare este practic lăsat la imaginația oamenilor”, spune Armstrong, adăugând: „A cheltuit DoD în mod necorespunzător fonduri de la un scop alocat la altul? Cine poate spune?”
„Guvernul Statelor Unite colectează trilioane de dolari în fiecare an cu scopul de a finanța funcții esențiale, inclusiv eforturile de securitate națională ale Departamentului Apărării”, a declarat senatorul Grassley pentru The Nation. „Atunci când birocrații nealeși folosesc, gestionează și alocă în mod necorespunzător fondurile contribuabililor, nu numai că răpesc resurse de la funcțiile guvernamentale vitale, dar slăbesc credința și încrederea cetățenilor în guvernul lor.”
Această fraudă contabilă a Pentagonului este din nou un déjà vu pentru Spinney. În anii 1980, el și o mână de alți colegi reformiști au expus modul în care DoD a folosit un truc contabil similar pentru a umfla cheltuielile Pentagonului – și pentru a acumula bani pentru programe „off-the-books”. „DoD a supraestimat în mod obișnuit ratele de inflație pentru sistemele de armament”, și-a amintit Spinney. „Când inflația reală s-a dovedit a fi mai mică decât estimările, nu au returnat fondurile în exces la Trezorerie, așa cum prevede legea, ci le-au strecurat în ceva numit „Contul de excedent fuzionat””, a spus el.
„În acest fel, Pentagonul a reușit să acumuleze un fond de rezervă de aproape 50 de miliarde de dolari” (aproximativ 120 de miliarde de dolari în banii de astăzi), a adăugat Spinney. El crede că trucuri similare sunt folosite astăzi pentru a finanța programe secrete, posibil inclusiv activitatea forțelor speciale americane în Niger. Acest program pare să fi fost întreprins fără ca Congresul să cunoască adevărata sa natură, care a ieșit la iveală abia atunci când o unitate a Forțelor Speciale a căzut într-o ambuscadă acolo anul trecut, soldată cu moartea a patru soldați americani.
„Din cauza dopurilor, nu există nicio modalitate verificabilă de a urmări finanțarea și cheltuielile Pentagonului”, explică Asif Khan de la Government Accountability Office (Biroul de responsabilitate guvernamentală), câinele de pază al Congresului în ceea ce privește birocrația federală. „Este crucial în audit să ai o evidență financiară fiabilă pentru anii anteriori, pentru a putea verifica registrele contabile pentru anul în curs”, notează Khan, șeful unității de gestionare a activelor de securitate națională din cadrul GAO. Plugușoarele și alte nereguli contribuie la explicarea motivului pentru care Pentagonul se află de mult timp în fruntea sau aproape de vârful listei GAO a agențiilor cu „risc ridicat”, predispuse la fraude, risipă și abuzuri semnificative, adaugă el.
Națiunea a trimis întrebări scrise detaliate și a solicitat interviuri cu oficiali de rang înalt din cadrul Departamentului Apărării înainte de a publica acest articol. Doar personalul de la Afaceri Publice a dorit să vorbească în mod oficial. Într-un răspuns trimis prin e-mail, Christopher Sherwood, de la biroul de afaceri publice al DoD, a negat orice nereguli contabile. Orice transfer de fonduri între un cont bugetar și altul „necesită o acțiune de reprogramare” din partea Congresului, a scris Sherwood, adăugând că orice astfel de transferuri care se ridică la mai mult de 1 la sută din bugetul oficial al DoD ar necesita aprobarea „tuturor celor patru comisii ale Congresului pentru apărare”.
Anvergura și modul de funcționare a fraudei contabile a Pentagonului au început să fie descoperite anul trecut de o echipă de cercetare perseverentă condusă de Mark Skidmore, profesor de economie specializat în finanțele guvernamentale de stat și locale la Universitatea de Stat din Michigan. Skidmore și doi studenți absolvenți au petrecut luni întregi analizând analizele situațiilor financiare ale DoD efectuate de Biroul Inspectorului General al departamentului. Săpând adânc în raportul OIG privind situația financiară a armatei din 2015, cercetătorii au găsit câteva informații ciudate. Anexa C, pagina 27, raporta că Congresul a alocat 122 de miliarde de dolari pentru armata SUA în acel an. Dar apendicele pare să raporteze, de asemenea, că armata a primit un depozit în numerar de la Trezoreria SUA în valoare de 794,8 miliarde de dolari. Această sumă era de peste șase ori mai mare decât creditele alocate de Congres – de fapt, era mai mare decât întregul buget al Pentagonului pentru anul respectiv. Același apendice arăta că armata avea conturi de plătit (jargon contabil pentru facturi de plătit) în valoare totală de 929,3 miliarde de dolari.
Susțineți munca noastră cu un abonament digital.
Obțineți acces nelimitat: 9,50 dolari pentru șase luni.
„M-am întrebat cum este posibil să obții astfel de ajustări dintr-un buget de 122 de miliarde de dolari”, și-a amintit Skidmore. „M-am gândit, inițial, „Este absurd!”. Și totuși, tot ce părea să facă era să spună: ‘Iată aceste prize’. Apoi, nimic. Chiar dacă acest tip de lucru ar trebui să fie un semnal de alarmă, a murit pur și simplu. Așa că am decis să investigăm mai mult.”
Pentru a se asigura că anul fiscal 2015 nu a fost o anomalie, Skidmore și studenții săi absolvenți și-au extins investigația, examinând rapoartele OIG privind înregistrările financiare ale Pentagonului care se întindeau până în 1998. De fiecare dată, ei au descoperit că sumele de bani raportate ca fiind intrate și ieșite din Departamentul Apărării erau uriașe, deseori eclipsând sumele alocate de Congres: 1,7 trilioane de dolari în 1998, 2,3 trilioane de dolari în 1999, 1,1 trilioane de dolari în 2000, 1,3 trilioane de dolari în 1999, 1,1 trilioane de dolari în 2000, 1,5 trilioane de dolari în 2000, 1,5 trilioane de dolari în 2000, 1,5 trilioane de dolari în 1999, 1,5 trilioane de dolari în 2000, 1,5 trilioane de dolari în 2000 și 1,5 trilioane de dolari în 2000.1.000 de miliarde de dolari în 2007, 875 de miliarde de dolari în 2010 și 1.700 de miliarde de dolari în 2012, plus sume de sute de miliarde de dolari în alți ani.
În total, cel puțin 21.000 de miliarde de dolari halucinante din tranzacțiile financiare ale Pentagonului între 1998 și 2015 nu au putut fi urmărite, documentate sau explicate, a concluzionat Skidmore. Pentru a transmite vastitatea acestei sume, 21.000 de miliarde de dolari reprezintă aproximativ de cinci ori mai mult decât cheltuiește întregul guvern federal într-un an. Este mai mare decât produsul național brut al SUA, cel mai mare din lume, estimat la 18,8 trilioane de dolari. Iar cei 21.000 de miliarde de dolari includ doar dopurile care au fost dezvăluite în rapoartele Biroului Inspectorului General, care nu analizează toate cheltuielile Pentagonului.
Pentru a fi clar, Skidmore, într-un raport scris în colaborare cu Catherine Austin Fitts, fost secretar adjunct al Departamentului pentru Locuințe și Dezvoltare Urbană, care s-a plâns de dopuri similare în situațiile financiare ale HUD, nu susține că toate aceste 21.000 de miliarde de dolari au fost fonduri secrete sau folosite în mod abuziv. Și, într-adevăr, fișele se găsesc atât pe partea pozitivă, cât și pe cea negativă a registrului contabil, putând astfel să se compenseze reciproc. Dar evidența contabilă a Pentagonului este atât de obtuză, au adăugat Skidmore și Fitts, încât este imposibil de urmărit sursele și destinațiile reale ale celor 21.000 de miliarde de dolari. Dispariția a mii de înregistrări adaugă și mai multă incertitudine. Rezultatul este că nimeni nu poate ști cu siguranță cât de mult din cele 21.000 de miliarde de dolari a fost, sau nu, cheltuit în mod legitim.
Acest lucru poate fi valabil chiar și pentru conducerea superioară a Pentagonului. Un bun exemplu în acest sens a fost Donald Rumsfeld, faimosul secretar al apărării care se ocupa de micromanagement în timpul administrației Bush/Cheney. La 10 septembrie 2001, Rumsfeld a convocat o conferință de presă dramatică la Pentagon pentru a face un anunț surprinzător. Referindu-se la uriașul buget militar care era responsabilitatea sa oficială, el a spus: „Conform unor estimări, nu putem urmări tranzacții de 2.300 de miliarde de dolari”. Această veste șocantă că o sumă de peste cinci ori mai mare decât bugetul Pentagonului pentru anul fiscal 2001, estimat la 313 miliarde de dolari, a fost pierdută sau chiar doar „imposibil de urmărit” a fost – cel puțin pentru un ciclu de știri de 24 de ore – o mare știre națională, la fel ca și comentariul secretarului Rumsfeld că adversarul Americii nu era China sau Rusia, ci mai degrabă „mai aproape de casă”: Este birocrația Pentagonului”. La fel de uimitor a fost avertismentul lui Rumsfeld că urmărirea acelor tranzacții lipsă „ar putea fi… o chestiune de viață și de moarte”. Nici un lider al Pentagonului nu mai spusese vreodată un astfel de lucru și nimeni nu a mai făcut-o de atunci. Dar dezvăluirea lui Rumsfeld a murit rapid când, în dimineața următoare, la 11 septembrie, patru avioane comerciale cu reacție deturnate au intrat cu toată viteza în cele două turnuri World Trade Center, în Pentagon și într-un câmp din Pennsylvania. De atunci, nu a existat nicio urmărire și nici nu s-a făcut vreun efort pentru a găsi banii dispăruți.
Amintindu-și deceniile petrecute în interiorul Pentagonului, Spinney a subliniat că contabilitatea alunecoasă și declarațiile financiare frauduloase care rezultă nu sunt rezultatul unor contabili leneși ai DoD. „Nu puteți privi acest lucru ca pe o aberație”, a spus el. „Este o afacere ca de obicei. Scopul este de a paraliza Congresul.”
Acesta a fost cu siguranță efectul. După cum a declarat pentru The Nation un membru al personalului Congresului cu o experiență îndelungată în investigarea bugetelor Pentagonului, vorbind pe fundal din cauza necesității de a continua să lucreze cu oficialii DoD, „Nu știm cum sunt cheltuiți banii Pentagonului. Știm care este finanțarea totală alocată pentru fiecare an, dar nu știm cât de mult din această finanțare este cheltuită pentru programele prevăzute, cât costă de fapt lucrurile, dacă plățile ajung în conturile corespunzătoare. Dacă astfel de lucruri s-ar întâmpla în sectorul privat, oamenii ar fi concediați și urmăriți în justiție.”
Oficialii Departamentului pentru Apărare au insistat mult timp că practicile lor contabile și financiare sunt corecte. De exemplu, Biroul Inspectorului General a încercat să explice dopurile absurd de mari din situațiile financiare ale DoD ca fiind o practică contabilă obișnuită și larg acceptată în sectorul privat.
Când acest reporter a întrebat-o pe Bridget Serchak, la acea vreme purtător de cuvânt al biroului inspectorului general, despre cei 6 dolari ai armatei.5 trilioane de dolari în fișe pentru anul fiscal 2015, ea a răspuns: „Ajustările sunt făcute la datele din situațiile financiare ale Fondului general al armatei… din diverse motive, cum ar fi corectarea erorilor, reclasificarea sumelor și reconcilierea soldurilor între sisteme…. De exemplu, a existat o ajustare netă nesusținută de 99,8 miliarde de dolari făcută la soldul de 0,2 miliarde de dolari raportat pentru Conturi de încasat.”
Există un sâmbure de adevăr în explicația lui Serchak, dar doar un sâmbure.
Ca expert în bugetarea guvernamentală, Skidmore a confirmat că este o practică acceptată de a introduce ajustări în rapoartele bugetare pentru a face ca ambele părți ale unui registru să fie în concordanță. Astfel de ajustări pot fi implementate în cazurile în care chitanțele au fost pierdute – într-un incendiu, de exemplu – sau în cazul în care fondurile au fost clasificate în mod incorect ca aparținând unei divizii din cadrul unei companii și nu alteia. „Dar aceste tipuri de ajustări ar trebui să fie excepția, nu regula, și ar trebui să reprezinte doar un mic procent din bugetul total”, a declarat Skidmore.
Pentru partea sa, biroul inspectorului general a dat vina pentru cifrele false găsite în multe situații financiare ale DoD pe Defense Finance and Accounting Service (DFAS), o uriașă operațiune contabilă a DoD cu sediul în Indianapolis, Indiana. În fiecare analiză după analiză, biroul inspectorului general a acuzat DFAS că a inventat cifre „nesusținute” pentru a le introduce în situațiile financiare ale DoD, inventând intrări în registrul contabil pentru a susține aceste cifre inventate și, uneori, chiar „eliminând” înregistrări de tranzacții care ar putea documenta astfel de intrări. Cu toate acestea, inspectorul general nu a pledat niciodată pentru măsuri punitive împotriva oficialilor DFAS – un eșec care sugerează că cei mai înalți din DoD aprobă tacit înșelăciunile.
Skidmore a cerut în mod repetat explicații pentru aceste practici contabile, spune el, dar răspunsul Pentagonului a fost tăinuirea și ascunderea. Chiar și biroul inspectorului general, ale cărui rapoarte disponibile publicului criticau aceste practici de ani de zile, a refuzat să răspundă la întrebările profesorului. În schimb, acest birou a început să elimine rapoartele arhivate de pe site-ul său. (Skidmore și studenții săi absolvenți, anticipând această posibilitate, au descărcat deja documentele, care în cele din urmă au fost restabilite pentru acces public sub alte URL-uri). 
Click pentru a deschide raportul puternic redactat al DoD OIG privind o declarație financiară a Marinei SUA pentru anul fiscal 2017.
Investigațiile națiunii au întâmpinat o rezistență similară. Un caz concret: Un raport recent al DoD OIG privind o declarație financiară a US Navy pentru anul fiscal 2017. Deși rapoartele de audit ale OIG din anii precedenți au fost întotdeauna puse la dispoziție online fără restricții sau cenzură, acest raport particular a apărut brusc într-o formă puternic redactată – nu doar cifrele pe care le conținea, ci chiar și titlul său! Doar o neglijență birocratică a permis să se vadă că raportul se referea la finanțele Marinei: Cenzorii au omis unele dintre referirile la Marina Militară din corpul raportului, așa cum reiese din pasajele reproduse aici.
O cerere adresată Biroului Inspectorului General pentru a avea documentul necenzurat a fost întâmpinată cu următorul răspuns: „A fost decizia Marinei să-l cenzureze, iar noi nu putem face nimic în această privință”. La solicitarea The Nation, biroul senatorului Grassley a cerut, de asemenea, OIG să decenzureze raportul. Din nou, OIG a refuzat. O cerere formulată de The Nation în baza Freedom Of Information Act pentru a obține documentul necenzurat așteaptă un răspuns.
Khan de la GAO nu a fost surprins de eșecul auditului independent al Pentagonului din acest an. Succesul, subliniază el, ar fi necesitat „un efort de bună credință din partea oficialilor DoD, dar până în prezent acest lucru nu s-a întâmplat”. El a adăugat: „Ca urmare a auditurilor parțiale care au fost efectuate în 2016, Armata, Marina, Forțele Aeriene și Infanteria Marină au peste 1.000 de constatări din partea auditorilor cu privire la lucruri care necesită remediere. Auditurile parțiale ale bugetului pentru 2017 au fost destul de mult o repetare. Până acum, aproape nimic nu a fost reparat.”
Lăsați asta să se scufunde pentru un moment: Așa cum stau lucrurile, nimeni nu știe cu siguranță cum este cheltuit de fapt cel mai mare articol cu o singură linie din bugetul federal al SUA. Mai mult, Congresul, în ansamblul său, a arătat puțin interes în investigarea acestui scandal epic. Facturile absurd de uriașe nici măcar nu sunt întrebate la audierile Comisiei pentru Servicii Armate și Buget.
O singură parte interesată a luat măsuri – dar este o acțiune care probabil va perpetua frauda. Consiliul Consultativ pentru Standardele Federale de Contabilitate, în mod normal obscur, stabilește standardele contabile pentru toate agențiile federale. La începutul acestui an, consiliul a propus o nouă linie directoare care spune că agențiilor care operează programe clasificate ar trebui să li se permită să falsifice cifrele din declarațiile financiare și să schimbe contabilitatea fondurilor pentru a ascunde operațiunile clasificate ale agenției. (Nicio agenție guvernamentală nu operează mai multe programe clasificate decât Departamentul Apărării, care include Agenția Națională de Securitate). Noua linie directoare a intrat în vigoare la 4 octombrie, exact la timp pentru declarațiile financiare de sfârșit de an din acest an.
Iată deci care este situația: Avem un buget al Pentagonului pe care un fost supervizor al auditului intern al DOD, Jack Armstrong, îl cataloghează fără menajamente drept „gunoi”. Avem un Congres incapabil să evalueze bugetul Pentagonului propus pentru fiecare nou an fiscal, deoarece nu poate ști câți bani au fost cheltuiți efectiv în anii anteriori. Și avem un Departament al Apărării care nu se gândește decât de formă să rezolve toate acestea. De ce ar trebui să o facă? Statu-quo-ul a generat bugete ale Departamentului Apărării din ce în ce mai mari timp de decenii, ca să nu mai vorbim de profituri mai mari pentru Boeing, Lockheed și alți contractori militari.
În această situație, cei care pierd sunt toți ceilalți. Frauda contabilă a Pentagonului deturnează multe miliarde de dolari care ar putea fi dedicate altor nevoi naționale: asistență medicală, educație, crearea de locuri de muncă, acțiuni climatice, modernizarea infrastructurii și multe altele. Într-adevăr, frauda contabilă a Pentagonului echivalează cu un furt la scară mare – furt nu numai de la contribuabilii americani, ci și de la bunăstarea națiunii și de la viitorul acesteia.
Ca și președintele Dwight D. Eisenhower, care s-a retras din armată ca general cu cinci stele după ce a condus forțele aliate spre victorie în cel de-al Doilea Război Mondial, a spus într-un discurs din 1953: „Fiecare tun fabricat, fiecare navă de război lansată, fiecare rachetă lansată înseamnă, în ultimă instanță, un furt de la cei care flămânzesc și nu sunt hrăniți, de la cei cărora le este frig și nu sunt îmbrăcați”. Ce ar spune astăzi Eisenhower despre un Pentagon care îi induce în mod deliberat în eroare pe reprezentanții poporului în Congres pentru a face rost de mai mulți bani pentru el însuși, în timp ce foametea, lipsa de hrană, prăbușirea climei și alte maladii afectează tot mai mult națiunea?
Corecție: O versiune anterioară a acestui articol a inclus o mențiune referitoare la prize de 6,5 miliarde de dolari în 2015. De fapt, așa cum este citat în altă parte în articol, cifra corectă este de 6,5 trilioane de dolari. Articolul a citat, de asemenea, o cifră inexactă pentru procentul de dolari din taxele federale primite de Pentagon. De fapt, Pentagonul primește mai mult de jumătate din fiecare dolar din cheltuielile discreționare federale, nu doi din trei dolari din taxele federale. Textul a fost corectat.