Dwight L. Moody s-a născut pe 5 februarie 1837, în Northfield, Mass. La vârsta de 17 ani a plecat la Boston și a intrat în comerțul cu amănuntul de cizme și pantofi. În 1856 s-a mutat la Chicago pentru a-și spori oportunitățile de afaceri. În timp ce se afla în Boston, a intrat în contact cu protestanții evanghelici, în principal prin intermediul Asociației Creștine a Tinerilor (YMCA) și al unei biserici congregaționale locale. El a extins aceste asociații în Chicago, unde a devenit în curând un lider în cercurile religioase, în principal prin munca sa pentru YMCA locală.
În 1860 Moody și-a abandonat cariera în afaceri pentru a lucra cu normă întreagă pentru YMCA. El a servit ca președinte al filialei din Chicago din 1865 până în 1868. El a condus, de asemenea, o mare școală duminicală „independentă” pentru familiile din mahala, care era susținută în principal de membrii locali ai YMCA. Această experiență a fost esențială în pregătirea sa pentru eventuala sa lucrare de trezire.
În 1867 Moody a vizitat Anglia, stabilind imediat contacte cu evangheliști englezi importanți. În 1872 și-a lansat cariera oficială de trezvitor în Marea Britanie, însoțit de Ira D. Sankey, celebrul său „partener de cântec” în toate marile sale treziri ulterioare. Ei au atras mai întâi un sprijin popular larg în Scoția; apoi s-au mutat în sudul Angliei pentru o lungă serie de campanii, culminând cu o vizită de 4 luni la Londra în 1875.
În acel an Moody s-a întors în America, o figură națională, și a lansat imediat o serie de treziri. În uriașele întâlniri de trezire din New York, Philadelphia, Chicago și Boston, el a creat mecanismul de bază al revizionismului urban de masă. A fost în principal o ispravă de organizare care a căutat să adapteze practicile teologice și instituționale tradiționale ale protestantismului evanghelic la noul mediu urban creat de industrialism.
Deși Moody nu și-a abandonat niciodată activitatea de revigorist, după 1880 a dezvoltat alte interese. El a fondat trei școli: două academii secundare private în Northfield, Massachusetts, și Institutul Biblic din Chicago (mai târziu Moody), o școală de formare pentru evangheliștii laici din mediul urban. I-a ajutat pe oficialii naționali ai YMCA să inaugureze mișcarea Student Volunteer în 1886 – o expresie majoră a impulsului misionar protestant american. La școlile din Northfield a ținut, de asemenea, numeroase conferințe de vară pentru adulți și tineri care ofereau educație creștină informală.
Conservator teologic, Moody a fost dezorientat de schimbările rapide ale climatului intelectual de la sfârșitul secolului al XIX-lea. I-a fost greu să se ocupe în mod eficient de diviziunile dintre liberali și conservatori din bisericile americane. Cariera sa ca revigorist a cunoscut un declin vizibil în momentul în care a murit în decembrie 1899.
.