Atunci când o problemă medicală apare rapid sau apare periodic pe o perioadă mai lungă de timp, este adesea cel mai bine să acționăm rapid și să punem un diagnostic cât timp simptomele sunt încă prezente; cu cât problema este mai gravă, cu atât mai mare este urgența. Cu toate acestea, urgența nu ar trebui să înlocuiască niciodată testarea atentă și completă a diagnosticului, așa cum este ilustrat de o experiență recentă.
Am fost rugat să văd un pacient, un tânăr în vârstă de 20 de ani, care de câțiva ani avea episoade de dureri abdominale. Nu era nimic foarte distinctiv în legătură cu durerea, cu excepția faptului că aceasta dura de la câteva ore până la una sau două zile și apoi dispărea. În timpul episoadelor, acesta nu mânca; a observat, de asemenea, o oarecare greață. Vizitase o dată o cameră de urgență, dar i se făcuseră doar teste limitate și nu se pusese niciun diagnostic. Ulterior, fusese consultat de un gastroenterolog care a efectuat o endoscopie gastrointestinală superioară. Nicio anomalie nu a fost găsită prin endoscopie.
Pacientul era sănătos, cu excepția acceselor de durere abdominală. În ciuda faptului că i-am discutat în detaliu istoricul medical și l-am examinat, nu am putut găsi niciun indiciu cu privire la cauza problemei sale. Deoarece episoadele se rezolvau întotdeauna complet, m-am gândit că cel mai bun mod de acțiune ar fi să-l consult în timpul unui episod de durere. Examinându-l pe pacient în timpul unui episod, speram să pot decide care este cea mai bună cale de diagnosticare.
A durat aproape 12 luni, dar, în cele din urmă, într-o dimineață devreme am primit un telefon de la pacient. Începea un episod tipic de dureri abdominale. I-am spus să pună pe cineva să îl ducă la biroul meu, unde mă voi întâlni cu el. Când ne-am întâlnit, avea dureri puternice, iar abdomenul său era foarte sensibil la atingere. Nu mă așteptasem la o asemenea severitate și am fost puțin nedumerit. Din fericire, împărțeam biroul cu un chirurg generalist care era obișnuit să se ocupe de urgențe abdominale. Și el a fost impresionat de gravitatea episodului și a recomandat ca pacientul să fie trimis la camera de urgență. El era îngrijorat că ar putea fi necesară o intervenție chirurgicală și, de asemenea, a considerat că testele de diagnosticare ar putea fiexpediate de la camera de urgență.
În camera de urgență, testele de rutină de sânge și urină au fost normale. Nu a existat febră. Din cauza severității simptomelor, s-a ales o tomografie computerizată ca prim test. Scanarea a fost obținută rapid. Aceasta a arătat o zonă de umflătură în interiorul abdomenului care a fost interpretată de un radiolog ca fiind un segment al intestinului subțire.
Au trecut câteva ore și pacientul se simțea mai confortabil, fiindu-i administrate medicamente puternice pentru durere. Abdomenul său era mai puțin sensibil. Recomandarea noastră pentru pacient a fost ca acesta să fie internat în spital pentru observație și teste suplimentare. Pacientul a fost foarte reticent, deoarece toate episoadele anterioare, chiar și cele de aceeași gravitate, se rezolvaseră complet într-o zi sau două. În cele din urmă am ajuns la o înțelegere cu pacientul. Aș fi fost de acord cu plecarea lui acasă dacă promitea să se întoarcă devreme în dimineața următoare pentru o radiografie cu bariu a intestinului subțire. (Încă nu cunoșteam cauza umflăturii intestinale și am sperat că radiografia va identifica cauza). Am dus tomografia computerizată la radiologul gastrointestinal care urma să efectueze radiografia a doua zi și am analizat-o împreună cu el în vederea pregătirii radiografiei. (El a fost de acord cu interpretarea anterioară a scanării.)
.