Unul dintr-o serie de articole ocazionale de călătorie în Florida
Key West, Fl
Publicat: Mai 2008
De Warren Resen, membru al Asociației scriitorilor de activități în aer liber din Florida
Dacă v-ați afla pe o insulă din Golful Mexic, la 70 de mile vest de Key West, unde credeți că v-ați putea afla… într-o altă țară, sau poate într-un alt stat? Ați fi tot în SUA și în Florida și probabil ați vizita Ft. Jefferson pe Garden Key în Dry Tortugas. Dry Tortugas și Ft. Jefferson sunt locuri care nu sunt cunoscute de multă lume.
Când a fost întrebată despre locație, o persoană a crezut că face parte din Cuba. Altul a crezut că este un teritoriu al Statelor Unite, și așa mai departe.
Isulele au fost descoperite de acel omniprezent explorator al Floridei Ponce de Leon în 1513 și numite de el pentru viața abundentă a broaștelor țestoase (Las Tortugas). Mai târziu, din cauza lipsei de apă dulce, navigatorii au adăugat eticheta „uscat” pe hărțile lor. În 1832, naturalistul John James Audubon a vizitat-o, călătorind din Key West pentru a studia abundența păsărilor și a vieții marine. Următorul eveniment notabil a fost construcția Fortului Jefferson, numit în cinstea președintelui Thomas Jefferson, de către Corpul de ingineri al armatei americane începând din 1846.
Tortugile uscate sunt situate de-a lungul uneia dintre cele mai aglomerate rute de navigație din lume. Poziția sa strategică a fost considerată esențială pentru protejarea transportului maritim prin Golful Mexic, iar construirea unui fort puternic înarmat a fost considerată o necesitate la mijlocul anilor 1800. Fortul Jefferson, proiectat să susțină 450 de tunuri, este cea mai mare structură de zidărie din emisfera vestică.
Construcția a durat peste 30 de ani, încheindu-se în 1875. În tot acest timp, nu s-a tras niciodată un foc de armă la furie. Deși fortul nu a fost niciodată terminat, se estimează că au fost folosite peste 16 milioane de cărămizi în timpul construcției sale.
Dacă nu aveți propria barcă, pentru majoritatea vizitatorilor, a ajunge în ceea ce ar putea fi cel mai izolat parc național din Statele Unite continentale înseamnă, de obicei, o croazieră pe unul dintre cele două catamarane rapide care pleacă din Key West la ora 8 a.m. Sosirea la docul Ft. Jefferson durează între 2 și 2 ore și jumătate, iar cea mai mare dintre cele două ambarcațiuni, Yankee Freedom III, de 110 picioare, poate transporta până la 100 de pasageri. Micul dejun este servit la bordul acestei nave, iar prânzul este un bufet în stil picnic pe insulă. Acum, de ce să mergem acolo în primul rând?
The Dry Tortugas, cu Ft Jefferson ca piesă centrală, cuprinde șapte insule de corali și nisip nedezvoltate. Departe de civilizație, acesta este un paradis imaculat. Dedicat ca Parcul Național Dry Tortugas în 1992, acesta acoperă 64.700 de acri de apă în mare parte deschisă.
Poveștile despre pirații care au cutreierat această zonă sunt legendare. Fundul oceanului care înconjoară insulele este plin de epave de nave, multe dintre ele sunt galeoni spanioli încărcați cu aur și alte comori, care încă mai sunt de găsit. Grupul lui Mel Fisher încă mai recuperează comori de la faimoasa sa descoperire.
Amatorii de Război Civil au la dispoziție un fort istoric de explorat. În timpul Războiului Civil, Ft. Jefferson a fost folosit ca închisoare militară pentru dezertorii capturați. Dr. Samuel Mudd a fost încarcerat aici. El a fost acuzat că a fost complice la punerea piciorului rupt al lui John Wilkes Booth după asasinarea președintelui Lincoln. Acesta a fost ultimul port de escală al vasului Maine înainte de a pleca spre Havana, unde a fost aruncat în aer, precipitând Războiul hispano-american.
La acostare, ghizii sunt disponibili pentru tururi pietonale gratuite de 45 de minute povestite ale fortului. Dar sunt disponibile mult mai multe în timpul vizitei dumneavoastră.
Snorkelerii primesc echipament înainte de a părăsi nava și sunt liberi să exploreze apele puțin adânci din jurul insulei. Pescarii se plimbă pe plaje în speranța de a prinde un pește mare. Există chiar și camping primitiv gratuit și limitat peste noapte, dacă faceți aranjamente în avans și vă aduceți propriul echipament.
Pentru pasionați de păsări, acesta este paradisul. Insulele Tortugas se află pe ruta principală de zbor dinspre Statele Unite spre America de Sud. Sute de mii de stârci sooty cuibăresc acolo, la fel ca și mii de noddii maro. Trebuie să fii pasionat de păsări pentru a aprecia aceste nume. Nenumărate alte specii pot fi văzute în timpul migrațiilor lor sezoniere. Lista de păsări a Serviciului Parcului Național pentru Dry Tortugas include 299 de specii.
Acum vă întoarceți la Key West de unde ați plecat pentru Dry Tortugas. Key West este, ei bine, Key West. Este și ea o lume diferită și capitala neoficială a Republicii Conch, așa cum se numesc locuitorii din Keys. O excursie de o zi la Dry Tortugas ar însemna, în mod normal, un sejur de mai multe zile, sau chiar mai mult, în această faimoasă locație.
Key West are o cantitate uimitoare de istorie pentru o insulă atât de mică și probabil că ați auzit de ceea ce se întâmplă pe Duvall St. Toate aceste informații pot fi culese cu ușurință de pe internet și din broșuri.
Situațiile turistice în Key West sunt o bucurie. Fotografierea caselor vechi în stil New England poate consuma cea mai mare parte a cardului digital și a bateriilor. Muzeele și siturile de interes local sunt situate în cea mai mare parte în secțiunea Old Town. Dar parcarea acolo poate fi dificilă. Unele unități de cazare, cum ar fi B&B, s-ar putea să nu aibă nicio parcare disponibilă.
Dacă vă aflați în zona Old Town, o mare parte din parcările de pe stradă se fac numai cu permis de rezident, deși există unele parcări cu parcometru. Parcările comerciale pot costa între 13 și 30 de dolari pe zi. Alternativele ar include închirierea de biciclete (sau aduceți-vă propria bicicletă), vehicule electrice sau troleibuzele turistice care permit utilizarea zilnică nelimitată pe tot parcursul zilei.
Acum pentru un pic de banalitate. Key West a devenit faimos, sau infam pentru cocoșii care se plimbă pe străzile insulei. Când rezidenții au decis că s-au săturat, întrebarea a devenit cum pot fi îndepărtați acești pui în mod uman. S-a apelat la un vânător de capcane și, pe măsură ce păsările deștepte de pe stradă sunt capturate, acestea sunt mutate la o fermă departe de Conch Republic, sus, în Eustis, Florida. Celebrele pisici cu șase degete de la Casa Ernest Hemingway pot acum să se plimbe liber fără teama de a fi ciugulite.
Când sunteți gata să călătoriți într-un loc aproape străin, dar să rămâneți totuși în Florida, Key West și Dry Tortugas vă așteaptă. Și acceptă dolari.
Pentru mai multe imagini și informații răsfoiți arhivele la www.farmerandrancher.com.