ARISTOFANES
Aristofan, cel mai faimos scriitor de comedii grecești, s-a născut în anii 440 î.e.n. El a trăit în timpul tulburărilor provocate de Războiul peloponesiac, care a durat din 431 până în 404, și care a deposedat Atena de locul ei de capitală culturală și politică a orașelor-state grecești.
Multe dintre piesele sale comentează lungul război – poate cea mai faimoasă este Lysistrata, a cărei eroină conduce o grevă a sexului pentru a aduce pacea. Adesea, el a râs de tragedie și de tragediști: Broaștele lui Aristofan este una dintre cele mai bune critici antice ale celorlalți dramaturgi pe care le mai avem.
A produs prima sa piesă în 427. Înainte de moartea sa, în anul 380, a scris 44 de comedii, din care avem unsprezece.
AESCHYLUS
Primul mare tragedian, Eschilus, s-a născut în jurul anului 525 î.e.n. A produs primele sale drame în 498 și a avut prima sa victorie în 484. Știm că încă lucra în 458, când a produs trilogia Oresteia.
Aeschylus a luptat de fapt în prima linie împotriva perșilor la Marathon, în 490, la Marathon. Nu știm prea multe despre restul vieții sale, dar știm că opera sa Persanii (finanțată de Pericle) a avut un asemenea succes încât a fost invitat în Sicilia de Hieron din Siracuza pentru a o repune în scenă. A murit în Sicilia, după ce s-a întors acolo undeva după anul 458. Piatra sa de mormânt menționează că a fost atenian și că a luptat la Marathon, dar nu menționează piesele sale de teatru.
Viața sa a făcut o punte între epoca arhaică și cea clasică, iar piesele lui Eschilus reflectă acest fapt. Considerat chiar și de către antici ca fiind dificil și de modă veche, Eschil a fost, de asemenea, destul de inovator în ceea ce privește structurile, personalul și chiar subiectele pieselor sale. A scris în jur de 89 de piese de teatru, din care noi avem doar șapte.
SOPHOCLES
Sophocles, un contemporan mai vechi al lui Euripide, s-a născut în 497/496 î.e.n. la Colonus, în afara Atenei. A concurat pentru prima dată în 468, când a câștigat premiul întâi și l-a învins în același timp pe marele său bătrân Eschilus. A obținut optsprezece victorii la Marea Dionisie și nu s-a clasat niciodată mai jos de locul al doilea.
Știm că Sofocle a fost activ în viața publică ateniană: a fost strategos (unul dintre cei zece generali aleși) alături de Pericle în 441/0, funcție pe care a deținut-o probabil de mai multe ori. De asemenea, a fost implicat personal în aducerea cultului de vindecare al lui Asclepius în Atena. A murit în 406, la scurt timp după Euripide.
Aristotel l-a admirat pe Sofocle (și în special pe Oedip regele său) pentru că a scris intrigi bune despre oameni importanți. Mulți oameni împărtășesc punctul de vedere al lui Aristotel și îl consideră pe Sofocle cel mai mare dramaturg grec. Cunoaștem un total de 123 de piese de teatru scrise de Sofocle, dintre care au supraviețuit doar șapte.
EURIPIDE
Euripide a fost cel mai tânăr dintre cei trei mari tragedieni. Născut în anii 480 î.e.n., Euripide a concurat pentru prima dată la Marea Dionisie în anul 455. A mai concurat de încă douăzeci și una de ori, dar a câștigat doar de patru ori, inclusiv cu tetralogia care includea Bacantele șiIphigeneia at Aulis, produsă după moartea sa în 406.
Cei mai mulți dintre cei care au ajuns până la noi ca biografie a lui Euripide sunt reconstituiți din glumele făcute despre el în comedii și, prin urmare, nu sunt deosebit de fiabili. Se pare că nu a luat parte la viața publică; este posibil să fi avut o căsnicie proastă; iar unul dintre fiii săi (sau un nepot) a fost și el un poet tragic. Există, de asemenea, unele dovezi că este posibil să fi fost un recluzionist intelectual, și poate că a avut o bibliotecă mare.
Anticii i-au criticat piesele pentru că erau prea banale și prea ușor de rezolvat. Euripide avea, de asemenea, o reputație de misoginism literar, dar publicul modern s-ar putea mira de o astfel de acuzație adusă creatorului eroinelor din Alceste, Medeea, Ifigeneea la Aulis și Hecuba.
Suntem norocoși să mai avem încă nouăsprezece piese de Euripide.
.