Descoperă Virginia City și Nevada City, două orașe fantomă din Montana unde amintirile despre goana după aur din 1863 și viziunile Vestului vechi prind viață.
Postarea invitată de June Russell-Chamberlin
Două orașe fantomă din Montana
Când căutătorii de aur William Fairweather și Henry Edgar au găsit aur pe 26 mai 1863, de-a lungul unui pârâu mărginit de arini în Munții Bitterroot din Montana, ei trebuie să fi știut că norocul lor s-a schimbat în sfârșit.
De la plecarea din tabăra minieră din Bannack, în Teritoriul Idaho, în februarie, grupul lor de șase prospectori fusese capturat de o bandă de războinici Crow și urmărit de-a lungul râului Yellowstone în timp ce își făceau scăparea. Își pierduseră majoritatea proviziilor și se pierduseră ei înșiși.
Dar în acea după-amiază de primăvară, prima tigaie a dat aur în valoare de 2,40 dolari – aproximativ 45 de dolari în dolari de astăzi. Cele mai nebunești vise ale lui Fairweather și Edgar se împliniseră în sfârșit. Dăduseră peste cea mai bogată zăcământ de aur placer (albie de râu) din Munții Stâncoși.
Virginia City
Am auzit povestea cu mult timp înainte ca excursia noastră de familie să ne ducă în orașul fantomă din epoca Gold Rush, Virginia City, Montana, orașul pe care Fairweather l-a fondat la doar câteva săptămâni după ce a descoperit aur în Alder Gulch.
El intenționa să numească orașul Varina, după numele soției lui Jefferson Davis, președintele Statelor Confederate. Dar judecătorul care a primit carta orașului era un susținător al Uniunii și a schimbat numele în Virginia.
Am luat bilete de tren dus-întors și hărți de mers pe jos în orașul fantomă vecin Nevada City, unde am avut camere pentru noapte. Este unul dintre cele nouă orașe de boom care au apărut aproape peste noapte în gulch.
O plimbare de 20 de minute cu trenul Alder Gulch Shortline Railroad ne-a adus la depoul din Virginia City, cel mai mare și mai prosper dintre orașele de boom din zonă. Puține clădiri originale ale celorlalte orașe au mai rămas.
Până în 1864, Virginia City oferea tot ceea ce avea nevoie sau își dorea un miner purtător de praf de aur. Vestea despre descoperirea aurului de către Fairweather și Edgar s-a răspândit ca un foc de paie, iar aproximativ 10.000 de oameni au năvălit în zonă. Saloanele, saloanele de dans și bordelurile ofereau divertisment; o varietate de magazine și restaurante furnizau orice altceva.
Pentru câțiva ani, Virginia City a înflorit, devenind chiar capitala teritorială în 1865. Liniile de diligență s-au consolidat în curând sub conducerea lui Wells Fargo și au legat orașul de Walla Walla la vest, Salt Lake City în sud și orașele din est.
Dar la cinci ani după descoperirea aurului, aurul accesibil prin exploatarea plajelor a fost epuizat. Minerii au plecat. Afacerile i-au urmat, iar în 1875 guvernul teritorial s-a mutat în Helena.
În următorii 70 de ani, locuitorii au abandonat metropola de frontieră cândva înfloritoare, transformând-o încet într-un oraș-fantomă. Până la cel de-al Doilea Război Mondial, nu mai mult de 100 de oameni numeau Virginia City casă.
Orașul ar fi putut suferi soarta celorlalte orașe de boom de-a lungul Alder Gulch, dacă nu ar fi existat eforturile pasionatului de istorie și filantropului Charles Bovey și ale soției sale, Sue. Când Bovey a vizitat pentru prima dată Virginia City în anii 1940, a găsit clădiri abandonate și dărăpănate de-a lungul străzilor. Unele clădiri fuseseră pierdute în incendii, în timp ce altele erau demolate pentru lemn de foc.
Locul l-a fascinat pe Bovey. În următorii 20 de ani, el a cumpărat și restaurat clădiri în Virginia City și a mutat alte clădiri din epoca Gold-Rush pe care le colecționase în apropiere, în Nevada City.
Clădirile care fuseseră pierdute din cauza incendiilor sau a degradării au fost reconstruite meticulos până la cel mai mic detaliu arhitectural. Unele magazine aveau încă marfa originală; pe altele le-a umplut cu antichități. Pe măsură ce clădirile istorice din acest oraș în plină expansiune din perioada Goanei după aur și-au recăpătat aspectul original, au început să vină turiștii.
Astăzi, Virginia City este unul dintre cele mai bine conservate orașe în plină expansiune a exploatării plajelor din Munții Stâncoși. Clădirile rudimentare din lemn de-a lungul străzii Wallace Street încă mai stau în picioare la fel ca la apogeul goanei după aur, cu fațadele lor înalte și false, înfățișate cu panouri pictate manual și cu bunuri de epocă expuse în spatele ferestrelor magazinelor.
Peste 500.000 de oameni se plimbă pe trotuare în fiecare an în timpul lunilor de vară, când vizitatorii au de ales între tururile și activitățile cu tematica Gold Rush.
Printre restaurantele, magazinele de suveniruri și cadouri din vitrinele de pe Wallace Street se află mai multe magazine de tip muzeu, pline de bunuri și modă din anii 1860. Pantofii de damă victorieni victorieni, înguste și ascuțiți, umplu o vitrină. Mașini de măcinat cafea și o varietate de bunuri umple o alta.
O singură vitrină oferă o privire în frizerie. Ușa deschisă a alteia invită vizitatorii să intre într-o băcănie, plină de produse false, cutii de cafea de epocă și alte bunuri. Se pare că vânzătorul tocmai a plecat.
Primăria Montana Post, la colțul străzilor Wallace și Jackson, este una dintre clădirile care a fost pierdută în incendiu și reconstruită. Este unul dintre exponatele de tip muzeu.
Primul ziar a început să fie publicat în 1864, aducând minerilor și comercianților știri despre Războiul Civil și întâmplări locale, inclusiv despre activitățile Vigilantes, un grup de bărbați care practicau justiția de frontieră asupra „agenților de drum” care jefuiau și omorau minerii pentru aurul lor.
Vreo douăzeci și patru de oameni au fost condamnați și spânzurați de către Vigilantes pe o perioadă de patru luni, inclusiv Henry Plummer, șeriful local, și adjuncții săi. Editorul Montana Post, Thomas J. Dimsdale, a adunat articolele sale despre Vigilantes și le-a transformat într-o carte. În 1866, „The Vigilantes of Montana” a devenit prima carte publicată în Teritoriul Montana.
Nevada City
Am prins trenul pentru călătoria de un kilometru și jumătate înapoi spre Nevada City, entuziasmați de poveștile conductorului despre Vigilantes și febra aurului.
Intrarea la Muzeul Nevada City se află în Music Hall, peste drum de depoul de trenuri, lângă Nevada City Hotel. În weekend-urile de vară, reenactori ai istoriei vii aduc orașul la viață, dar noi l-am vizitat într-o zi lucrătoare, iar orașul fantomă reimaginat era aproape pustiu.
Bovey a făcut mai mult decât să reconstruiască și să păstreze clădirile din Virginia City; el a salvat, de asemenea, clădiri din epoca Goanei după aur în tot Montana și Wyoming. Pe măsură ce Virginia City revenea la viață, Bovey a cumpărat situl orașului vecin Nevada City și cele 12 clădiri rămase din acesta.
A salvat aproape 100 de alte clădiri istorice, le-a mutat pe amplasament și le-a aranjat pe străzile înierbate. Bovey le-a umplut și pe acestea cu antichități. O clădire cavernoasă a umplut-o cu colecția sa de aparate de făcut muzică. Cu excepția hotelului Nevada City și a restaurantului Star Bakery, întregul oraș este un muzeu.
La intrare am luat harta istorică gratuită a orașului pentru un tur autoghidat. Harta și semnele de pe clădiri povestesc istoria fiecărei clădiri și anecdote despre oamenii care au trăit și lucrat cândva în aceste locuri.
Câteva clădiri au conținutul lor original, iar altele Bovey pline de antichități. Muzeul Nevada City prezintă una dintre cele mai mari colecții de artefacte din Vechiul Vest din afara Institutului Smithsonian.
Una dintre primele clădiri la care am ajuns a fost frizeria din Elkhorn, un oraș minier de argint situat la sud de Helena, care a cunoscut un mare avânt în anii 1870. Frizeria a fost mutată la Muzeul Nevada City cu majoritatea mobilierului original intact.
Case și întreprinderi datând din anii 1860 până la începutul anilor 1900 se înșiruie pe străzile Muzeului Nevada City. Stația de pompieri din Basin găzduiește o colecție de echipamente de pompieri de epocă.
În zilele cailor și trăsurilor, fiecare oraș avea cel puțin un atelier de fierărie. Acesta a aparținut lui Smoky Eberl, un fierar din Augusta, Montana.
Casa E.S. Dupuis, construită în 1871, a scăpat cu greu de a deveni lemn de foc, soarta multor case de lemn din epoca Gold Rush. Găsind casa deja dărâmată, Bovey a salvat-o și a reconstruit-o în 1976. Ulterior, casa a fost folosită pentru a antrena familiile selectate pentru serialul de televiziune PBS din 2001 „Frontier House.”
Magazinele de mărfuri generale au înflorit în orașele cu boom minier. Amenajat cu bunuri datând din c. 1914, magazinul Applebound and Crabb a fost folosit în filmul „Little Big Man”. Dustin Hoffman l-a interpretat pe Jack Crabb.
Se crede că școala Twin Bridges este cea mai veche școală publică în picioare din Montana, deservind elevii din 1867 până în 1873. Elevii împărțeau treburile, inclusiv curățenia și aducerea apei și a lemnelor de foc.
Când un inspector poștal federal a vizitat biroul poștal Iron Rod în 1873, a constatat că poșta fusese aruncată pe jos. Patronii au săpat prin grămadă și au luat ce au vrut. Se pare că șeful de post era plecat la vânătoare de aur.
După ce am explorat orașul, am luat prânzul pe terasa din spatele părții de restaurant a restaurantului Star Bakery, care ocupă una dintre puținele clădiri originale din Nevada City. Este singurul restaurant din oraș.
Un anunț publicitar într-o ediție din 1864 a Montana Post pentru Star Bakery and Saloon original spune: „Aici este locul unde puteți obține o pâine cinstită, o prăjitură sau o plăcintă și ceva pentru a o spăla.”
Încă mai oferă plăcinte și produse de patiserie, dar pentru bere va trebui să vă îndreptați către jumătatea restaurantului din clădire sau către Bale of Hay Saloon din Virginia City. Nu am putut pleca fără să încercăm câteva dintre produsele de patiserie pentru noi înșine.
Hotelul Nevada City arată exact ca în fotografia hotelului original, deși este asamblat dintr-un birou de diligență din anii 1860 și din ceea ce a fost un dormitor pentru personalul din Parcul Național Yellowstone.
Știi că te afli într-un hotel de clasă din anii 1860 atunci când la capătul holului se află o debara cu două etaje.
Am fi vrut un loc autentic din Epoca Fugii Aurului unde să ne petrecem noaptea, și cine poate rezista unei nopți într-un oraș fantomă? Totuși, recunosc că am fost ușurați de faptul că apartamentele victoriene pline de antichitate pe care le rezervasem includeau propriile băi compacte.
Anexa cu două etaje provenea de la o casă din Virginia City. Hotelul oferă, de asemenea, camere în stil motel și cabane din bușteni din epoca Gold Rush.
Este singura unitate de cazare din Nevada City, dar Virginia City oferă o varietate de restaurante și locuri de cazare, inclusiv Fairweather Inn.
Click aici pentru a găsi opțiuni suplimentare de cazare în apropiere de Virginia City și Nevada City pe TripAdvisor!
Ca și în cazul fugii aurului, vizita noastră în Virginia City și Nevada City a părut mult prea scurtă. Într-o zi, ne vom întoarce din nou în aceste orașe fantomă din Montana, unde amintirile Vechiului Vest încă mai persistă și unde praful de aur era rege.
Site-ul web al Comisiei pentru Patrimoniu din Montana postează informații actuale cu privire la abonamente de o zi, bilete de tren, cazare și pachete de oferte pentru planificarea vizitei dvs. în cele două orașe fantomă din Montana.
Cartografiază-l!
Ne-ar plăcea să auzim de la dvs.
Ne face plăcere dialogul cu cititorii noștri, mai ales atunci când ne împărtășesc destinații ieșite din tipare și sfaturi de călătorie utile. Ați vizitat vreodată orașele fantomă din Montana, Virginia City și Nevada City? Dacă da, ne-ar plăcea să aflăm despre experiența dumneavoastră. Vă invităm să ne lăsați comentariile și întrebările dumneavoastră mai jos, iar noi vă răspundem întotdeauna!
Prindeți această postare!
June Russell-Chamberlin este scriitoare și editor cu o fascinație pentru istorie și orașe-fantomă. Când nu explorează și fotografiază locuri noi, o puteți găsi acasă, în Oregon, alături de familia sa.