Donatismul a fost o controversă care a apărut în cadrul Bisericii Ortodoxe la începutul secolului al IV-lea. Controversa a dus la o schismă care mai târziu a fost condamnată ca erezie. Controversa a fost în mare parte o problemă cu acțiunile unei secte ascetice și extremiste din Biserica apuseană, limitată în principal la provincia romană Africa. Controversa s-a axat pe o singură problemă apărută în urma persecuțiilor de la începutul secolului al IV-lea. Aceasta a fost modul în care ar trebui să fie acceptați înapoi în Biserică cei care au căzut în timpul persecuțiilor, în special clerul căzut în dizgrație. Doctrina nu era implicată.
Istorie
Originea schismei a rezultat din dezacordul dintre membrii sectei, numiți mai târziu donatiști, și alți membri ai Bisericii Ortodoxe. Împăratul Dioclețian, în timpul domniei sale de la sfârșitul secolului al III-lea și începutul secolului al IV-lea, a instituit persecuții, în special cele din 302 până în 305, care i-au avut în centru pe creștini. El i-a învinovățit pe aceștia pentru plăgile și ciumele care au măturat imperiul occidental și care au provocat instabilitate economică și socială. Aceste persecuții au fost cele mai intense în nordul Africii romane, în jurul Cartaginei. Acei creștini care au decăzut, adică au adus ofrande cultului divin imperial și zeilor statului roman și și-au distrus scrierile creștine sacre, au fost cruțați de guvern. Cei care nu au făcut acest lucru au fost închiși și, de obicei, uciși. Deoarece posesia de literatură creștină era adesea factorul folosit pentru a determina cine era creștin, membrii clerului se numărau printre cei mai vulnerabili la persecuții. Deși mulți au fost martirizați, mulți au căzut în dizgrație.
Cu moartea lui Dioclețian în 305 și declararea de către Constantin cel Mare a Edictului de la Milano în 313, persecuțiile au luat sfârșit. Odată cu venirea păcii în Biserică, Biserica a trebuit să se confrunte cu reconcilierea celor care au decăzut și care doreau să se întoarcă în Biserică, în special în rândul clerului. În timp ce Biserica, în general, a urmat cursul penitenței și al iertării, în Africa a apărut un puternic sentiment de puritate ascetică. Membrii acestei secte a „purității” au exprimat sentimente puternice împotriva celor care au căzut în dizgrație, numindu-i trădători, creștini care i-au trădat pe alți creștini. Membrii sectei nu acceptau nicio pocăință din partea celor pe care îi considerau prea trădători și care nu erau apți pentru a mai fi membri ai Bisericii.
Problema a ajuns la un punct culminant în 311, Cecilian a fost consacrat episcop al Cartaginei. Consacrarea sa a fost contestată de mulți cartaginezi, deoarece unul dintre cei trei episcopi consacranți, Felix, episcop de Aptunga, predase copii ale Scripturii persecutorilor romani și era considerat un traditor. Un conciliu ulterior, format din aproximativ șaptezeci de episcopi „puriști”, a oficializat disputa și a declarat invalidă consacrarea lui Cecilian. Aceștia l-au ales apoi ca episcop pe Majorinus, care îi denunțase pe „colaboratorii romani” și care refuzase să reconcilieze clerul care a căzut în dizgrație. După ce acesta a murit în 315, schismaticii l-au ales pe Donatus de Casae Nigrae, un creștin berber, ca episcop al Cartaginei. În timpul mandatului său îndelungat (315 până în 355), el a devenit purtătorul de cuvânt al sectei și și-a împrumutat numele ca identitate pentru schismatici, donatiștii.
În plus față de practica lor estetică și de puritate extremă, practica sectei de a reboteza creștinii expirați era ofensatoare pentru ortodocși. În timp ce biserica stabilită accepta clerul lapsus să slujească din nou după o perioadă de penitență, donatiștii declarau că aceștia nu erau eligibili pentru a săvârși sacramentele. Practicile sectei au fost condamnate la Sinodul ortodox de la Arles din 314 și de împăratul Constantin I. În 316, donatiștii și-au format propria ierarhie și s-au despărțit de Biserică.
Schisma donatiștilor a luat amploare până când, până în 350, aceștia i-au depășit numeric pe ortodocșii din nordul Africii. Fiecare oraș avea atât un episcop ortodox, cât și unul donatist. Valul nu s-a întors împotriva donatiștilor până în secolul al V-lea, când Sfântul Augustin, în scrierile sale și în dezbaterile cu episcopii donatiști din Cartagina, le-a contestat puternic poziția. Mișcarea donatistă a scăzut apoi foarte mult, iar ei au dispărut complet sub forța cuceririlor musulmane din secolul al VII-lea.
- w:Donatist
- Enciclopedia Catolică: Donatismul
- Istoria creștinismului timpuriu: Donatismul
- Donatismul
.