Forma și funcția dintelui
Ca majoritatea celorlalte mamifere, oamenii au două seturi succesive de dinți în timpul vieții. Primul set de dinți se numește dinți primari, sau de lapte, iar al doilea set se numește dinți permanenți. Oamenii au 20 de dinți primari și 32 de dinți permanenți.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Dinții primari diferă de dinții permanenți prin faptul că sunt mai mici, au cuspide mai ascuțite, sunt mai albi și mai predispuși la uzură și au camere pulpare relativ mari și rădăcini mici și delicate. Dinții primari încep să apară la aproximativ șase luni de la naștere, iar dentiția primară este completă până la vârsta de 2 ani și jumătate; pierderea dinților începe în jurul vârstei de 5 sau 6 ani și se termină la vârsta de 13 ani. Dinții primari sunt pierduți atunci când rădăcinile lor se resorb pe măsură ce dinții permanenți se împing spre cavitatea bucală în cursul creșterii lor.
La om dentiția primară este formată din 20 de dinți – patru incisivi, doi canini și patru molari în fiecare maxilar. Molarii primari sunt înlocuiți în dentiția adultă de către premolarii sau dinții bicuspizi. Cei 12 molari adulți ai dentiției permanente erup (ies din gingii) în spatele dinților primari și nu înlocuiesc niciunul dintre aceștia, ceea ce dă un total de 32 de dinți în dentiția permanentă. Dentiția permanentă este astfel alcătuită din patru incisivi, doi canini, patru premolari și șase molari în fiecare maxilar.
Dinții incisivi sunt dinții din partea din față a gurii și sunt adaptați pentru a smulge, tăia, rupe și ține. Porțiunea de mușcătură a unui incisiv este largă și subțire, realizând o muchie tăioasă în formă de daltă. Incisivii superiori au un simț tactil delicat care le permite să fie folosiți pentru identificarea obiectelor din gură prin ciupire. Lângă incisivi, de fiecare parte, se află un canin sau un dinte cuspidat. Acesta este frecvent ascuțit și are o formă mai degrabă de știftă și, ca și incisivii, are funcția de a tăia și rupe alimentele.
Premolarii și molarii au o serie de ridicături, sau cuspide, care sunt folosite pentru a sparge particulele de alimente. În spatele fiecărui canin se află doi premolari, care pot atât să taie, cât și să mărunțească alimentele. Fiecare premolar are două cuspide (de aici și denumirea de bicuspid). Molarii, în schimb, sunt folosiți exclusiv pentru zdrobire și măcinare. Aceștia sunt dinții cei mai îndepărtați în spate în gură. Fiecare molar are de obicei patru sau cinci cuspide. Al treilea molar la om tinde să fie variabil în ceea ce privește dimensiunea, numărul de rădăcini, modelul cuspidelor și erupția. Numărul de rădăcini pentru fiecare tip de dinte variază de la una pentru incisivi, canini și premolari la două sau trei pentru molari.
.