Înainte de a fi pictor, Leonardo da Vinci a studiat anatomia. Mentorul său, Andrea del Verrocchio, credea că anatomia este esențială pentru un maestru pictor, iar da Vinci a fost de acord, scriind: „Este necesar ca un pictor să fie un bun anatomist, pentru a putea desena părțile goale ale corpului uman și pentru a cunoaște anatomia tendoanelor, nervilor, oaselor și mușchilor”.
Încă din secolul al XV-lea, oamenii de știință și pictorii deopotrivă se întrebau „din ce sunt făcuți oamenii?”. Întrebarea este cel puțin complicată, așa că haideți să ne uităm la câteva moduri diferite de a diseca ceea ce este cu adevărat în interiorul nostru al tuturor.
Atomic
De fapt, nu suntem cu toții doar o colecție de atomi și molecule? Oricât de complicați ar fi oamenii (și alte forme de viață), 99% din corpurile noastre sunt compuse din doar șase elemente: oxigen, carbon, hidrogen, azot, calciu și fosfor.
Există două moduri mari de a privi cât de „mult” din oameni este un anumit element: masa și procentul atomic. Prima este pur și simplu ce procent din greutatea unui om provine dintr-un anumit element. Prin această lentilă, oxigenul ia cu ușurință premiul, cu 65% din masa noastră! Având în vedere masa relativ grea a oxigenului (16g/mol), precum și cantitățile uriașe de apă (H2O) și de oxigen gazos (O2) din corpul nostru, acest lucru are sens.
Dacă privim în schimb prin ultima lentilă a procentului atomic, oxigenul nu mai este rege. În acest caz, hidrogenul este cel mai răspândit, constituind aproximativ 62% din toți atomii din corpul nostru. Atomii de hidrogen se regăsesc practic în toate moleculele organice din corpul nostru: grăsimi, carbohidrați, ADN și proteine. Pentru comparație, azotul este al patrulea cel mai comun element din corpul nostru, dar reprezintă doar 1% din toți atomii.
Celularitatea
Omul mediu are aproximativ 30.000.000.000.000.000 (30 de trilioane) de celule în corpul său. Ei bine, 30 de trilioane de celule umane. Împreună cu acestea, există aproximativ 38 de trilioane de celule bacteriene. Da, după numărul pur de celule, suntem mai mult bacteriene decât umane! Aceste bacterii sunt extrem de importante pentru tot felul de funcții umane de bază, de la apărare la digestie.
Dacă ne concentrăm doar asupra celulelor umane, există aproximativ 200 de tipuri diferite de celule. Dintre toate cele 200, marea majoritate se găsesc în sângele nostru. Aproximativ 84 din fiecare 100 de celule este un eritrocit – cunoscut și sub numele de globule roșii. Următoarea categorie ca mărime sunt trombocitele – care reprezintă aproximativ 5% din celulele noastre. Restul de 10% din celulele noastre sunt împărțite între restul tipurilor de celule, cum ar fi neuronii, celulele musculare, celulele adipoase și celulele pielii.
Sisteme organice
Cât cântărește splina ta? Dar un deget de la degetul mic obișnuit? O serie de studii publicate în 2012 au încercat să stabilească intervale „normale” pentru principalele organe din corpul uman. Acestea au folosit numai bărbați, iar greutatea medie a fost de aproximativ 75 kg (165 lb). Oamenilor le place să se considere destul de deștepți – și, dacă ne luăm după masă, se înșală pur și simplu. În timp ce creierul mediu din studiu cântărea 1,41 kg, (adică 3,11 livre sau aproximativ 2% din masa corporală totală), ficatul mediu era puțin mai greu – 1,56 kg (3,44 lb)! Alte organe grele notabile au fost plămânii (,84 kg împreună), inima (,31 kg) și rinichii (,26 kg împreună).
Când începem să ne uităm la diferitele suprafețe ale organelor, întrebarea despre „cel mai mare” devine și mai interesantă. Adagiul comun „pielea este cel mai mare organ” este foarte departe de a fi adevărat. În timp ce un bărbat mediu de 70 kg are o suprafață totală a pielii de 1,7 m2, aceasta este departe de a fi cel mai mare. Studiile au arătat că suprafața de schimb de aer a plămânilor este de 70m2, aproximativ jumătate din suprafața unui teren de tenis. Mai mult, suprafața mucoasei tractului gastrointestinal uman este estimată a fi aproximativ de mărimea unui teren de fotbal!
Pulbere de stele
În urmă cu 13,8 miliarde de ani, a avut loc big bang-ul care a pus în existență tot ceea ce a fost sau va fi vreodată. La câteva sute de mii de ani după acest eveniment, au început să se formeze atomi simpli, și anume hidrogen și heliu. Treptat, forțele gravitaționale au atras acești atomi laolaltă în nori de particule foarte dense și foarte fierbinți care se învârteau. Stelele au început să se formeze peste tot în univers, ajungând în cele din urmă să fie de ordinul miliardelor.
În centrul acestor stele (și al stelelor moderne, de asemenea) se află nucleul – unde hidrogenul este transformat în heliu. Cantități masive de energie sunt eliberate în timpul acestui proces, furnizând blocurile de construcție pentru alte elemente pe care le cunoaștem astăzi: carbon, oxigen și azot. Aceste stele sunt sursa supremă pentru fiecare atom care nu este hidrogen și heliu din universul nostru cunoscut. Din ce sunt făcuți oamenii? Prin prisma big bang-ului, suntem făcuți din praf stelar!