Digital History

Versiune pentru tipar

Niciun grup nu a jucat un rol mai important în modelarea valorilor americane decât puritanii din Noua Anglie. Puritanii din secolul al XVII-lea au contribuit la simțul misiunii țării noastre, la etica muncii și la sensibilitatea sa morală. Astăzi, opt milioane de americani se pot trage din cei 15-20.000 de puritani care au emigrat în Noua Anglie între 1629 și 1640.

Puțini oameni, totuși, au fost atât de frecvent supuși caricaturii și ridiculizării. Jurnalistul H.L. Mencken a definit puritanismul ca fiind „teama obsedantă că cineva, undeva, ar putea fi fericit”. Și, în special în anii 1920, puritanii au ajuns să simbolizeze fiecare caracteristică culturală pe care americanii „moderni” o disprețuiau. Puritanii erau deseori respinși ca fiind zeloți religioși îmbrăcați sumar, ostili artelor și dornici să-și impună morala lor rigidă „puritană” asupra lumii din jurul lor.

Această viziune stereotipică este aproape în totalitate incorectă. Contrar unei mari părți a gândirii populare, puritanii nu erau pudibonzi din punct de vedere sexual. Deși condamnau cu tărie relațiile sexuale în afara căsătoriei – aplicând amenzi sau chiar biciuindu-i pe cei care curvau, comiteau adulter sau sodomie, sau făceau copii în afara căsătoriei – ei acordau o mare valoare legăturii maritale. Puritanii nu se abțineau nici de la alcool; chiar dacă se opuneau beției, ei nu credeau că alcoolul era păcătos în sine. Nu se opuneau frumuseții artistice; deși erau suspicioși față de teatru și de artele vizuale, puritanii apreciau poezia. Într-adevăr, John Milton (1603-1674), unul dintre cei mai mari poeți ai Angliei, a fost un puritan. Chiar și asocierea puritanilor cu culorile monotone este greșită. Lor le plăceau în special culorile roșu și albastru.

Deși puritanii au vrut să reformeze lumea pentru a se conforma legii lui Dumnezeu, ei nu au înființat un stat condus de biserică. Chiar dacă ei credeau că scopul principal al guvernului era de a pedepsi încălcările legilor lui Dumnezeu, puțini oameni au fost la fel de dedicați ca puritanii la separarea bisericii de stat. Aceștia nu numai că au respins ideea înființării unui sistem de tribunale bisericești, dar au interzis, de asemenea, ca preoții să dețină funcții publice.

Pe cât se poate de izbitor, puritanii din Massachusetts au organizat alegeri anuale și au extins dreptul de a vota și de a ocupa funcții tuturor „oamenilor liberi”. Deși acest termen a fost inițial limitat la membrii bisericii, a însemnat că o proporție mult mai mare din populația masculină adultă putea vota în Massachusetts decât în Anglia însăși (aproximativ 55 la sută, față de aproximativ 33 la sută în Anglia).

John Winthrop (1606-1676) a fost un proprietar de terenuri înstărite care a ocupat funcția de guvernator al coloniei Massachusetts Bay pentru o mare parte din istoria sa timpurie. Spre deosebire de Pelerini, Winthrop și ceilalți puritani care au călătorit în Massachusetts nu au fost separatiști. Mai degrabă decât să încerce să fugă de corupția unei lumi rele, ei au sperat să stabilească în Noua Anglie o biserică pură care să ofere un model pentru bisericile din Anglia.

.