Snellen a definit „vederea standard” ca fiind capacitatea de a recunoaște unul dintre optotipurile sale atunci când acesta subîntinde 5 minute de arc. Astfel, optotipul poate fi recunoscut numai dacă persoana care îl privește poate discrimina un model spațial separat de un unghi vizual de un minut de arc.
În afara Statelor Unite, distanța standard a diagramei este de 6 metri (20 ft), iar acuitatea normală este desemnată „6/6”. Alte acuități sunt exprimate ca raporturi cu numitorul 6. Unele clinici nu au la dispoziție benzi oculare de 6 metri și, pentru a obține litere de dimensiuni corecte, se folosește fie o diagramă de jumătate de mărime care subîntinde aceleași unghiuri la 3 metri (9,8 ft), fie o diagramă inversată proiectată și privită de o oglindă.
În cel mai cunoscut test de acuitate, o diagramă Snellen este plasată la o distanță standard: 6 metri. La această distanță, simbolurile de pe linia care reprezintă acuitatea „normală” subînțeleg un unghi de cinci minute de arc, iar grosimea liniilor și a spațiilor dintre linii subînțelege un minut de arc. Această linie, desemnată 6/6 (sau 20/20), este cea mai mică linie pe care o persoană cu acuitate normală o poate citi la o distanță de 6 metri.
Trei linii mai sus, literele au o înălțime dublă față de acele litere de pe linia 6/6 (sau 20/20 în SUA). Dacă aceasta este cea mai mică linie pe care o persoană o poate citi, acuitatea persoanei este „6/12” („20/40”), ceea ce înseamnă că această persoană trebuie să se apropie la o distanță de 6 metri (20 ft) pentru a citi literele pe care o persoană cu acuitate normală le-ar putea citi la 12 metri (39 ft). Într-o manieră și mai aproximativă, s-ar putea spune că această persoană are „jumătate” din acuitatea normală de 6/6.
La o distanță de exact 6 metri față de pacient, literele de pe linia 6/6 trebuie să aibă o înălțime de 5 minute de arc (astfel încât membrele individuale ale literelor să aibă o înălțime de 1 minut de arc), ceea ce înseamnă că graficul trebuie dimensionat astfel încât aceste litere să aibă o înălțime de 8,73 mm, iar cel mai de sus (6/60) „E” să aibă o înălțime de 87,3 mm. Altfel spus, ochiul ar trebui să se afle la o distanță de 68,76 ori mai mare decât înălțimea literei de sus (6/60). Formula este
unde w {\displaystyle w}
este înălțimea sau lățimea optotipului (care sunt aceleași datorită faptului că optotipul se află pe o grilă pătrată), d {\displaystyle d}
este distanța de la ochi la diagramă, iar θ {\displaystyle \theta }
este unghiul subînțeles de optotip, care este de 5 minute de arc, așa cum este specificat de Snellen. Un alt calcul pentru clinicile din Statele Unite, folosind distanțe de 20 de picioare pe hartă (puțin mai mult de 6 m) și utilizând un ochi model de 17 mm pentru calcule și o literă care subîntinde 5 minute de arc, rezultă o înălțime verticală a literei 20/20 de 8,75 mm.
Cartele de acuitate sunt folosite în timpul multor tipuri de examinări ale vederii, cum ar fi „refractarea” ochiului pentru a determina cea mai bună rețetă de ochelari.
Cea mai mare literă de pe o diagramă oftalmologică reprezintă adesea o acuitate de 6/60 (20/200), valoare care este considerată „oarbă din punct de vedere legal” în SUA. Este posibil ca unele persoane cu miopie moderată să nu fie capabile să citească E-ul mare fără ochelari, dar nu au nicio problemă în a citi linia 6/6 (20/20) sau 6/4,5 (20/15) cu ochelari. În schimb, indivizii orbi din punct de vedere legal au o acuitate vizuală de 6/60 (20/200) sau mai mică atunci când folosesc cele mai bune lentile de corecție.
.