În urmă cu o sută de ani, Puerto Rico a devenit parte a Statelor Unite ca urmare a soluționării Războiului hispano-american. Nouăsprezece ani mai târziu, Statele Unite au acordat cetățenia americană locuitorilor insulei. Folosindu-se de autoritatea sa în temeiul clauzei „teritoriale” din Constituția SUA, Congresul a extins de-a lungul timpului o măsură de autonomie locală pentru cetățenii americani din Puerto Rico. Actuala structură de guvernare locală, cunoscută în mod obișnuit sub denumirea de „Commonwealth”, a fost adoptată în 1952.
Un proiect de lege (H.R. 856) sponsorizat de președintele Comisiei pentru resurse din Camera Reprezentanților, Don Young (R-AK), a fost adoptat recent de Camera Reprezentanților, în temeiul căruia alegătorii din Puerto Rico ar fi invitați să aleagă dacă doresc să continue statutul actual sau să înceapă un proces care ar putea duce fie la statutul de stat pentru Puerto Rico, fie la independență. Un proiect de lege asemănător a fost introdus în Senat de către senatorul Larry Craig (R-ID). La 2 aprilie, Comisia pentru Energie și Resurse Naturale a Senatului va începe să analizeze această problemă.
Autodepășirea semnificativă a statutului pentru Puerto Rico TREBUIE SĂ FIE INTERZISĂ DE CONGRES
* Deoarece Puerto Rico este un teritoriu, acesta nu poate aborda problemele legate de statut pe cont propriu. De fapt, toate problemele legate de guvernarea teritoriilor sunt încredințate direct Congresului, așa cum prevede Clauza teritorială. Congresul, și numai Congresul, poate lua în cele din urmă decizii cu privire la statutul politic al teritoriilor.
* Puerto Rico trece în prezent printr-o criză constituțională. Rezultatele unui referendum local desfășurat în 1993 în Puerto Rico sugerează că majoritatea cetățenilor americani de pe insulă nu susțin statutul actual, un rezultat care ar trebui să reprezinte o preocupare serioasă la nivel național. Este un principiu american că guvernul trebuie să aibă consimțământul poporului; atunci când acest consimțământ este pierdut, trebuie găsit un nou consens.
* Senatul SUA a fost de acord că o autodeterminare semnificativă pentru Puerto Rico poate fi obținută doar cu intervenția Congresului. În urma aprobării unei rezoluții a Senatului din 1979 care reafirma dreptul la autodeterminare al Puerto Rico, președintele de atunci al Comisiei pentru Energie & Resurse Naturale a declarat că „un exercițiu de autodeterminare al Puerto Rico, pentru a fi semnificativ, trebuie să aibă opțiunile de statut definite cu precizie de Congres”. În 1990, Comisia pentru Energie a numit acest lucru „principiul călăuzitor” în abordarea adoptată în luarea în considerare a statutului politic al insulei.
* Cetățenii americani din Puerto Rico au cerut Congresului să acționeze. În mod tradițional, în Statele Unite, teritoriile adresează o petiție Congresului pentru a începe un proces de examinare a problemei statutului. Aceasta este ceea ce a avut loc aici. În ultimii zece ani, populația din Puerto Rico a solicitat în numeroase rânduri acțiunea Congresului pentru o rezoluție privind statutul politic al insulei. În 1988, liderii celor trei partide politice din Puerto Rico au solicitat în mod oficial președintelui și Congresului să aprobe un referendum privind preferința pentru viitorul statut politic. Legislativul statului Puerto Rico a cerut Congresului în 1993, și din nou în 1997, să colaboreze cu populația din Puerto Rico pentru a găsi o soluție finală la problema statutului. Rezoluția comună din 1997 a legislativului a cerut în mod specific Congresului să „răspundă aspirațiilor democratice ale cetățenilor americani din Puerto Rico”, așa cum a făcut în cazul altor state americane. teritorii, inclusiv cele treizeci și șapte de teritorii care au devenit state după ce cele treisprezece colonii originale au format Uniunea originară.
UN VOT PENTRU AUTODETERMINARE NU ÎNSEAMNĂ STATUL PENTRU PUERTO RICO
* H.R. 856 și S. 472 sunt proiecte de lege privind procesul, nu proiecte de lege privind statutul de stat. Legislația aflată în prezent în curs de examinare de către Senat nu face decât să le ceară alegătorilor din Puerto Rico să își aleagă preferința între trei opțiuni de statut: Commonwealth, așa cum este definit în mod corespunzător de legislația federală; un proces care ar putea duce la statutul de stat; și un proces care ar duce la independență. În cazul în care o majoritate ar alege procesul de statalitate, ar urma o perioadă îndelungată de negocieri – până la zece ani – cu privire la termenii și condițiile unei posibile statalități. În această perioadă, atât Puerto Rico, cât și Congresul ar avea opțiunea de a opri complet procesul. În cazul în care, la sfârșitul perioadei de „tranziție” de zece ani, alegătorii din Puerto Rico ar dori să meargă mai departe, ar trebui să fie introdusă, dezbătută și promulgată o lege separată de admitere de către Congres înainte ca Puerto Rico să devină stat. Congresul, și numai Congresul, printr-o legislație de abilitare separată, poate admite un stat.
Eșecul Congresului de a acționa în privința autodepășirii este cea mai bună dintre toate opțiunile
* Actualul sistem „Commonwealth” a fost conceput pentru a sprijini subvențiile economice pentru Puerto Rico, care au ajuns să fie extrem de costisitoare. Un studiu recent realizat de doi economiști proeminenți de la Harvard a constatat că costul Commonwealth-ului depășește 10 miliarde de dolari pe an. În calitate de „Commonwealth”, Puerto Rico nu dispune de instrumentele și flexibilitatea necesare pentru a concura din punct de vedere economic în condiții de egalitate cu statele și țările străine, perpetuând astfel dependența economică față de Trezoreria SUA. În aceste condiții, costul Commonwealth-ului nu poate decât să crească.
* Același studiu a concluzionat că, dacă alegătorii din Puerto Rico, și în cele din urmă Congresul, ar alege statalitatea, contribuabilul american ar vedea o reducere netă a cheltuielilor federale în Puerto Rico între 2,1 și 2,7 miliarde de dolari, cu economii mai mari în viitor, pe măsură ce economia portoricană își va realiza pe deplin potențialul ca stat. Astfel, o schimbare a statutului ar putea, potențial, să economisească contribuabilul miliarde de dolari, în timp ce continuarea statutului actual nu va duce decât la creșterea subvențiilor în timp.
* În mod similar, Biroul General de Contabilitate din 1995, folosind o analiză statică, a concluzionat că Trezoreria ar obține un beneficiu net de 50 de milioane de dolari ca urmare a includerii americanilor portoricani în sistemul federal de impozitare a veniturilor (în prezent, aceștia plătesc la asigurările sociale și la sistemul de șomaj). Pe măsură ce veniturile de pe insulă ar crește ca urmare a unei economii mai bune, veniturile fiscale ale Trezoreriei ar crește și ele.
LINGUA ENGLEZĂ ESTE LIMBA OPORTUNITĂȚII ÎN PUERTO RICO
* Puerto Rico are un angajament de lungă durată în ceea ce privește cunoașterea limbii engleze, fiind prima jurisdicție din Statele Unite care a recunoscut engleza ca limbă oficială (în 1902). Actualul guvern din Puerto Rico a lansat un program agresiv de predare a limbii engleze pentru a se asigura că sistemul de învățământ public produce cetățeni vorbitori de limba engleză.
* În prezent, engleza este limba afacerilor și a comerțului în Puerto Rico, iar aproape toate examenele de calificare profesională din insulă sunt în limba engleză. Prezența atâtor companii americane pe insulă a dus la faptul că majoritatea oportunităților de angajare sunt în limba engleză.
* Engleza este limba oficială a guvernului federal și a instanțelor federale din Puerto Rico. Cunoașterea limbii engleze este o cerință pentru a face parte din juriul federal în Puerto Rico.
Legislația privind autodepășirea nu ar putea, SUB NICI O CONDIȚIE, să JEOPĂRĂȘEASCĂ CETĂȚENIA POPULAȚIEI DIN PUERTO RICO
* Legislația aflată în prezent în curs de examinare de către Senatul SUA nu ar modifica în niciun fel natura cetățeniei cetățenilor americani care locuiesc în Puerto Rico. Legislația aprobată de Camera Reprezentanților la 4 martie afirmă în mod clar că „persoanele născute în Puerto Rico au naționalitatea și cetățenia Statelor Unite, așa cum este prevăzut de Congres”. H.R. 856, așa cum a fost aprobat de către Cameră, nu afectează cu nimic aceste drepturi.
* Portoricanilor li s-a acordat cetățenia în 1917 printr-o lege a Congresului, ceea ce face ca aceasta să fie un tip de cetățenie statutară. Astfel, cetățenia americanilor care trăiesc în Puerto Rico este, prin natura sa, diferită de cea a restului națiunii, care se bucură de o cetățenie pe deplin protejată de Constituția SUA.
ADMITEREA lui Puerto Rico ca stat nou, în cazul în care aceasta va fi în cele din urmă decizia alegătorilor din Puerto Rico și a Congresului, nu trebuie să aibă un impact negativ asupra reprezentării în Congres a altor state
* Admiterea lui Puerto Rico ca stat nou, dacă aceasta va fi în cele din urmă decizia alegătorilor din Puerto Rico și a Congresului, nu trebuie să aibă un impact negativ asupra reprezentării în Congres a altor state. Pe măsură ce noi state au fost admise pe parcursul secolului al XIX-lea, dimensiunea Camerei (acum 435) a fost mărită periodic. La începutul acestui secol, printr-o lege a Congresului, mărimea Camerei a fost stabilită la 435, dar sub rezerva potențială de a fi mărită din nou de Congres.
* Când Alaska și Hawaii au fost admise la sfârșitul anilor 1950, mărimea Camerei a crescut temporar la 437, dar a fost ajustată ulterior la 435 după recensământul decenal din 1960. Congresul ar fi putut lăsa dimensiunea Camerei la 437, dar a ales să nu o facă, dat fiind faptul că adăugarea a doi noi membri ai Camerei a dus la un impact minim asupra altor delegații.
* Congresul are în puterea sa capacitatea de a împiedica admiterea unui nou stat să aibă efecte asupra altor state. Mai mult decât atât, având în vedere intervalul de timp îndelungat în care Puerto Rico trebuie să decidă dacă vrea să devină stat, iar Congresul trebuie să acționeze în cele din urmă cu privire la această solicitare, cel mai probabil o ajustare a Camerei nu va avea loc decât după recensământul din 2020.
SELF-DETERMINATION EMPOWERS HISPANIC AMERICANS
* Sondajele recente indică faptul că hispanicii din America așteaptă din partea Congresului să implementeze o legislație care să le dea putere, mai degrabă decât să-i excludă. Problema autodeterminării pentru Puerto Rico este extrem de populară în rândul hispanicilor, deoarece este simbolică și sugerează cât de serios ia Congresul preocupările lor într-o serie de probleme. Prin urmare, nu este de mirare că, într-un sondaj recent realizat de The Tarrance Group, un total de 80% dintre hispanici au indicat că sunt în favoarea permiterii ca portoricanii să se exprime prin intermediul unui referendum privind relația pe care o preferă cu Statele Unite. La urma urmei, autodeterminarea este instrumentul suprem de împuternicire.
* Sprijinul hispanicilor din continent este reflectat de susținerea legislației aprobate de Camera Reprezentanților din partea unor organizații hispanice naționale cheie, precum U.S. Hispanic Chamber of Commerce; American G.I. Forum; Republican National Hispanic Assembly; Hispanic National Policy Forum; Hispanic National Policy Forum; League of United Latin American Citizens (L.U.L.A.C.); și National Association of Hispanic Publications.
>.