Sursele alimentare din SUA sunt printre cele mai sigure din lume, dar organismele pe care nu le puteți vedea, mirosi sau gusta – bacterii, viruși și mici paraziți – sunt peste tot în mediul înconjurător. Potrivit Centers for Disease Control and Prevention (CDC), în fiecare an, în această țară, 48 de milioane de îmbolnăviri, 128.000 de spitalizări și 3.000 de decese pot fi atribuite agenților patogeni de origine alimentară. Parteneriatul pentru Educație în domeniul Siguranței Alimentare oferă resurse și instrumente educaționale care pot fi descărcate gratuit și utilizate de către educatorii în domeniul sănătății publice, profesori, dieteticieni și educatori în domeniul științelor familiei și al consumatorului pentru a afla mai multe despre bolile de origine alimentară.
Bolile de origine alimentară îi costă pe americani miliarde de dolari în fiecare an și reprezintă o provocare constantă pentru consumatori, cercetători, guvern și industrie.
Administrația pentru Alimente și Medicamente estimează că două până la trei la sută din toate bolile de origine alimentară duc la boli secundare grave pe termen lung. De exemplu, anumite tulpini de E.coli pot provoca insuficiență renală la copii mici și sugari; Salmonella poate duce la artrită reactivă și infecții grave; Listeria poate provoca meningită și nașteri de copii morți; iar Campylobacter poate fi cel mai frecvent factor precipitant pentru o boală debilitantă, sindromul Guillain-Barre.
Pentru mai multe informații despre bolile de origine alimentară, vizitați site-ul web al CDC.
Extensiunea îmbolnăvirilor
Potrivit celor mai bune estimări disponibile ale experților în sănătate publică și siguranță alimentară, milioane de îmbolnăviri și mii de decese în fiecare an în această țară pot fi atribuite alimentelor contaminate. Centrele pentru controlul și prevenirea bolilor (CDC) estimează că microorganismele de origine alimentară provoacă 48 de milioane de îmbolnăviri, 128.000 de spitalizări și 3.000 de decese.
Nu numai că vă puteți îmbolnăvi din cauza agenților patogeni de origine alimentară, Administrația pentru Alimente și Medicamente estimează că două până la trei la sută din toate bolile de origine alimentară duc la boli secundare grave pe termen lung.
- De exemplu, sindromul hemolitic uremic, principala cauză a insuficienței renale la copii, este cauzat de infecția cu E. coli O157:H7 (CDC); artrita reactivă(AR) apare în aproximativ opt la sută din cazurile de boli de origine alimentară și este asociată cu mulți agenți patogeni diferiți de origine alimentară, inclusiv Campylobacter și Salmonella (Buzby & Roberts, 2009).
- Sindromul de intestin iritabil(SII) a fost asociat cu diverse infecții gastrointestinale legate de alimente, inclusiv Norovirus și diverse boli bacteriene (Spiller & Garsed, 2009).
- Pierderea fătului, meningita și septicemia au fost toate legate de Listeria(CDC).
- Individualii infectați cu Campylobacter au un risc de 77 de ori mai mare de a dezvolta sindromul Guillian-Barre decât populația generală (Tam et al., 2006).
Patogenii de origine alimentară cunoscuți ca fiind cei care provoacă cel mai mare număr de îmbolnăviri, așa cum sunt recunoscuți de CDC, sunt Salmonella, Campylobacter, E .coli O157:H7 și Norovirus. Doar o mică parte dintre persoanele infectate sunt testate și diagnosticate, doar 2% dintre cazuri fiind raportate la CDC.
Centrii pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (Centers for Disease Control and Prevention – CDC) estimează că peste 1 milion de persoane din Statele Unite sunt infectate în fiecare an cu Salmonella.
- Potrivit CDC, Campylobacter este cea mai frecventă cauză bacteriană de diaree în Statele Unite, rezultând 845.024 de cazuri pe an.
- Din 1982, E. coli O157:H7 a apărut ca o cauză importantă de îmbolnăvire de origine alimentară. CDC estimează că acest agent patogen cauzează aproximativ 2.138 de spitalizări în Statele Unite în fiecare an.
- Potrivit datelor preliminare ale CDC din 2009, ratele de infecție au fost cu cel puțin 25% mai mici pentru Shigella, Yersinia, Campylobacter și Listeria decât în urmă cu un deceniu.
Costuri pentru societate
Boala de origine alimentară este mult mai mult decât „gripa stomacală” și reprezintă o problemă gravă de sănătate și o povară economică pentru consumatori. Potrivit Serviciului de Cercetare Economică (ERS) al USDA, în fiecare an, 6,9 miliarde de dolari în costuri sunt asociate cu cinci agenți patogeni bacterieni, Campylobacter, Salmonella, Listeria monocytogenes, E. coli O157:H7 șiE. coli non-O157:H7 STEC (2000).Aceste costuri sunt asociate cu cheltuielile medicale, pierderea productivității și chiar decesul.
ERS estimează că costul economic anual al salmonelozei – boala cauzată de bacteria Salmonella – este de 2,65 miliarde de dolari (2009). Această estimare se referă la toate cazurile de salmoneloză, nu doar la cele de origine alimentară. Estimarea include costurile medicale datorate bolii, costul (valoarea) timpului pierdut de la locul de muncă din cauza unei boli care nu este fatală și costul (valoarea) decesului prematur.
SRE estimează că costul economic anual al bolilor cauzate de E. coli producătoare de toxină shiga (STEC O157) este de 478 milioane de dolari (2009). Această estimare se referă la toate cazurile de îmbolnăvire cu STEC O157, nu doar la cele de origine alimentară. Estimarea include costurile medicale datorate bolii, costurile cu dializa și transplantul de rinichi, precum și costul (valoarea) timpului pierdut de la locul de muncă din cauza unei boli care nu este fatală și costul (valoarea) decesului prematur.
ERS estimează că costul economic anual al bolilor cauzate de Campylobacter, cea mai frecvent izolată cauză de diaree de origine alimentară, este de 1,2 miliarde de dolari. Estimarea include costurile medicale, pierderile de productivitate și decesele cauzate de campylobacterioza de origine alimentară și costurile asociate sindromului Guillain-Barré (GBS), o formă de paralizie.
Stimările privind costul bolilor de origine alimentară nu includ alte costuri semnificative atât pentru industrie, cât și pentru guvern.
Provocări
Într-o lume perfectă, nimeni nu s-ar îmbolnăvi, cu atât mai puțin din cauza consumului de alimente. Din nefericire, organizația non-profit Consiliul pentru Știință și Tehnologie Agricolă (CAST) a raportat că riscul zero al pericolelor microbiologice nu este posibil și că nicio metodă nu va elimina toți agenții patogeni sau toxinele din lanțul alimentar („Food Safety and Fresh Produce: An Update”, 2009).
De ce? În ciuda progreselor înregistrate în îmbunătățirea calității și siguranței alimentelor, explică raportul CAST, orice produs agricol brut poate fi contaminat. Bacteriile pot supraviețui în ciuda controalelor agresive la nivel de procesare, sau alimentele pot fi contaminate undeva pe parcurs în timpul transportului, preparării, gătitului, servirii și depozitării.
În plus, raportul CAST subliniază ceea ce oficialii din domeniul siguranței alimentare și al sănătății publice au recunoscut cu toții: Toți cei din sistemul alimentar, de la producători la preparatori, trebuie să fie vigilenți în controlul pericolelor microbiologice. Următorii factori fac din controlul agenților patogeni de origine alimentară o provocare deosebită:
- Agenții patogeni emergenți necesită o vigilență și mai mare în materie de siguranță alimentară decât ceea ce a fost necesar în generațiile anterioare, deoarece, pe măsură ce agenții patogeni evoluează și devin mai răspândiți, bacteriile devin tot mai rezistente la tratamente.
- Sursele alimentare au devenit globale, multe țări diferite furnizând produse alimentare în Statele Unite.
- Mai multe alimente sunt pregătite și consumate departe de casă. Departamentul de Agricultură al SUA (USDA) estimează că consumatorii cheltuiesc 48 de cenți din fiecare dolar pentru alimente mâncând în oraș. De asemenea, o cantitate din ce în ce mai mare de alimente pregătite în afara casei este apoi adusă acasă pentru a fi consumată, creând astfel mai multe oportunități de contaminare.
- Consumatorii pot să nu fie întotdeauna consecvenți în ceea ce privește obiceiurile de spălare a mâinilor și de decongelare în condiții de siguranță.
Suplimentând provocarea, microorganismele continuă să se adapteze și să evolueze, sporindu-și adesea gradul de virulență. De exemplu, E. coli O157:H7 a fost identificat pentru prima dată în 1982, dar bacteria a fost deja indicată ca fiind o cauză a vărsăturilor severe, a diareei cu sânge și chiar a sindromului hemolitic uremic, care duce la insuficiență renală (CDC).
Patogeni de origine alimentară apar din mai multe motive, inclusiv: globalizarea aprovizionării noastre cu alimente; introducerea agenților patogeni în diferite zone geografice, cum ar fi în cazul lui Vibrio cholerae introdus în sudul SUA.S.U.A. prin apa de balast; călătorilor internaționali li se prezintă adesea agenți patogeni de origine alimentară care sunt neobișnuiți în S.U.A.; și modificări ale microorganismelor care duc la rezistență la antibiotice și la capacitatea de a se dezvolta în diferite condiții de mediu(OMS, 2002).
În același timp, bacteriile deja recunoscute ca surse de boli de origine alimentară au găsit noi moduri de transmitere. În timp ce multe îmbolnăviri cauzate de E. coli O157:H7 apar în urma consumului de carne de vită tocată insuficient gătită, bacteria a fost depistată și în alte alimente, inclusiv salam, lapte crud, salată verde și cidru de mere nepasteurizat.
Din aceste motive, oficialii din domeniul siguranței alimentare și al sănătății publice sunt de acord că, alături de eforturile agresive de identificare, evaluare și control al pericolelor microbiologice asociate fiecărui segment al sistemului de producție alimentară, învățarea tuturor despre manipularea sigură a alimentelor trebuie să fie o prioritate națională. Consumatorii, ca ultimă oprire în continuumul de la fermă la masă, au un rol important de jucat în reducerea riscului de îmbolnăvire prin alimente.
.