Dentiția vertebratelor își are originea într-un pliu din armura placodermelor, care prin evoluție s-a transformat în caracteristica peștilor, amfibienilor și reptilelor: o arcadă lungă de dinți egali (homodonți) cu muchii ascuțite sau cu muchii ascuțite. Dentiția mamiferelor urmează un model diferit: dinții maxilarului și ai mandibulei au evoluat împreună astfel încât să funcționeze ca o unitate de blocare.
” Suprafețele de mestecat sunt astfel constituite încât dinții maxilari și mandibulari se potrivesc perfect în blocare pentru a tăia, sfâșia, zdrobi, măcina și măcina alimentele.”Exceptând monotremele, xenartridele, pangolinii și cetaceele, mamiferele actuale au până la patru tipuri de dinți diferiți și există un număr maxim al celor de fiecare tip: aceștia sunt incisivii, caninii, premolarii și molarii.
Incisivii ocupă partea frontală a arcadelor dentare maxilare și mandibulare. Aceștia sunt, de obicei, dinți aplatizați, în formă de daltă, care se întâlnesc în mușcătură, margine cu margine. Funcția lor este de a tăia, tăia sau roade alimentele în bucăți potrivite pentru a fi mestecate.
Caninii, situați imediat în părțile laterale ale incisivilor, sunt în multe cazuri ascuțiți, în formă de colțișor și depășesc nivelul celorlalți dinți. La carnivore, acestea sunt în principiu arme ofensive folosite pentru a doborî prada. În alte cazuri, cum ar fi la unele primate, ele sunt folosite pentru a sparge alimentele tari.
Primolarii și molarii se află pe părțile laterale ale gurii. În funcție de mamifer și de dieta sa, aceste două tipuri de dinți sunt folosite pentru zdrobire, măcinare sau șlefuire.
Grupurile de dinți de diferite tipuri se găsesc în aceeași ordine la toate mamiferele care le au.
În multe grupuri de specii, puii au o dentiție care cade și este înlocuită de dentiția adultă. Această dentiție a puiului se numește dentiție primară, dentiție deciduală sau dinți de lapte. Dentiția permanentă se numește dentiție permanentă. Animalele cu această caracteristică se numesc diphyodonți, iar fenomenul se numește diphyodonție. Formula dentară corespunzătoare dinților de lapte este, de obicei, aceeași cu cea corespunzătoare dinților permanenți, dar cu absența molarilor.
Formula dentară corespunzătoare dinților de lapte este, de obicei, aceeași cu cea corespunzătoare dinților permanenți, dar cu absența molarilor.