NPS Foto
Dacă râurile furnizează cantități mari de sedimente la țărm, estuarele sunt umplute și sedimentele râurilor sunt descărcate direct în ocean. Dacă rata de furnizare a sedimentelor depășește rata de îndepărtare a sedimentelor de către valuri și curenții de maree, la gurile râurilor se produce o acumulare de sedimente. Aceste depozite, care în mod obișnuit iau forme triunghiulare în vedere plană, sunt denumite delte, deoarece seamănă cu litera grecească majusculă delta (Δ).
În realitate, nu toate deltele prezintă forma clasică de „deltă”. Această formă caracteristică se dezvoltă de obicei la gurile râurilor, unde valurile și mareele nu influențează cantitatea de sedimente furnizate de râu. Astfel de sisteme, exemplificate de delta râului Mississippi, se numesc delte dominate de râu. Valurile domină depozitele fluviale în zonele de coastă, unde energia valurilor este ridicată. Eroziunea valurilor și curenții longitudinali puternici dispersează sedimentele departe de gura de vărsare a râului, producând o coastă relativ dreaptă, cu doar ușoare umflături ale țărmului spre mare. În unele regiuni, o amplitudine mare a mareelor eclipsează efectele râurilor și ale valurilor, creând delte dominate de maree. Curenții puternici de inundație și reflux ai mareelor rearanjează sedimentele furnizate de râu în creste submarine lungi și liniare și insule care tind să se desprindă în evantai de la gura de vărsare a râului, creând geometrii de bazin în formă de pâlnie.
.