În casa familiei lui Damon Huang din Shakou, un orășel din sudul Chinei, nu este neobișnuit să auzi vorbindu-se trei varietăți de chineză pe parcursul zilei.
Există Hakka, limba strămoșilor săi; cantoneză, dialectul regional dominant din provincia Guangdong; și mandarină, varietatea națională pe care majoritatea străinilor o recunosc drept „chineză”. Fiecare dialect are un scop unic în viața lui Huang, fiind vorbit fie acasă, fie la școală, fie la serviciu
„Voi folosi mandarina în unele ocazii formale. Voi folosi cantoneza cu prietenii mei atunci când ne vom distra și vom ieși afară. Voi folosi Hakka cu unii membri ai familiei”, a declarat Huang în timpul unui weekend prelungit de vacanță, acasă, în Shakou.
Huang, în vârstă de 21 de ani, a părăsit orașul său agricol în școala gimnazială pentru a studia în reședința de județ, iar acum este student universitar în Guangzhou, unul dintre numeroasele megaorașe din sudul Chinei. Deși mai puțin educați, părinții săi s-au mutat, de asemenea, spre oportunități mai bune în orașul industrial Foshan din apropiere – la fel ca milioane de alte familii din orașele rurale – luându-l cu ei pe fratele său de 3 ani.
Vorbirea limbii Hakka este o activitate comună care încă îl unește pe Huang cu bunicii săi din Shakou și cu părinții săi din Foshan, dar este, de asemenea, în schimbare. Când fratele său mai mic sună familia, toată lumea trece de la Hakka la mandarină.
„Fratele meu mai mic, chiar dacă locuim în Foshan, noi să îl învățăm Hakka”, a spus Huang, „Dar el nu învață Hakka, el învață mandarină, așa că până acum nu poate vorbi Hakka.”
Familia Huang este doar un exemplu al modului în care diversitatea lingvistică moare încet în China, potrivit lui Arthur Thompson, un doctorand în lingvistică la Universitatea din Hong Kong. Thompson îl studiază pe Huang împreună cu colegii săi J. Joseph Perry și Jonathan Havenhill, ambii profesori asistenți la Departamentul de Lingvistică al HKU, ca parte a unui proiect în curs de desfășurare privind Hakka în Shakou.
Hakka este vorbită de 34 de milioane de oameni din întreaga lume – inclusiv în Hong Kong, Taiwan și printre chinezii de peste mări din Asia de Sud-Est – și revendică unii dintre cei mai faimoși lideri ai Chinei, inclusiv Sun Yat-sen, părintele Chinei moderne și Hong Xiuquan, liderul Rebeliunii Taiping.
În ciuda semnificației sale istorice, în China continentală, este înlăturată în favoarea mandarinei, varietatea „standard” de chineză originară din Beijing.
Major parte din această schimbare a fost determinată de migrația dramatică a Chinei de la mediul rural la cel urban, în urma căreia sute de milioane de oameni, precum familia Huang, s-au mutat din mediul rural în orașe precum Foshan și Guangzhou în ultimii treizeci de ani. Mulți dintre acești migranți sfârșesc prin a renunța la dialectul din orașul natal sau din județ pentru standardul local.
„De aceea are acest sentiment că Hakka este pe moarte, pentru că el poate vedea deja că nu este cu adevărat util în afara familiei sale. Acest lucru este și mai mult declanșat de faptul că fratele său, nici măcar nu a crescut deloc în Shakou și probabil că nu va primi nici un fel de educație în Shakou”, a spus Thompson.
„Acest lucru se întâmplă destul de mult în toată China. Cred că acest model poate fi extrapolat, în multe limbi chinezești diferite și nu este specific pentru Hakka”, a mai spus el.
Sudul Chinei a fost deosebit de afectat, fiind una dintre cele mai diverse zone ale țării din punct de vedere lingvistic, devenită acum o putere economică și industrială. La nivel național, există aproximativ zece varietăți majore de chineză Han, potrivit Atlasului lingvistic al dialectelor chinezești, la care se adaugă numeroasele limbi ale celor 55 de grupuri etnice minoritare din China. Aproape toate acestea sunt în declin.
În timp ce Taiwanul a adoptat recent o lege care protejează limbile minoritare, cum ar fi Hakka, China nu a făcut același lucru dincolo de o cantitate limitată de programe publice la televiziunea locală. De asemenea, nu recunoaște varietățile de chineză ca „limbi” oficiale, deși unele precum cantoneza – cunoscută și sub numele de Yue – sunt vorbite de 91 de milioane de persoane din întreaga lume. Multe dintre aceste „varietăți” sunt reciproc ininteligibile cu mandarina standard și au adesea un număr diferit de tonuri și vocabular.
Cu pierderea Hakka, sudul Chinei va pierde încet-încet elemente din istoria sa. Hakka a fost răspândită prin migrarea poporului Hakka din nord cu sute de ani în urmă și a supraviețuit confruntărilor adesea violente cu alte grupuri etnice pentru a se stabili în sudul Chinei și în sud-estul Asiei.
În epoca contemporană, de asemenea, prezența în declin a Hakka va avea consecințe politice importante care pot fi deja observate în cazul fratelui mai mic al lui Huang care vorbește doar mandarină.
„Acesta este genul de copil pe care îl vrea guvernul chinez: Fratele mai mic al lui Damon, care va crește de la trei ani vorbind fluent mandarină și nu va avea nicio legătură cu diversitatea sa lingvistică – și în acest fel va fi șters de orice identitate regională. El se va vedea doar ca fiind chinez din sud”, a declarat Thompson.
El a spus că o distincție binară este mai ușor de gestionat de către guvern: chinezi din nord versus chinezi din sud, mai degrabă decât să se identifice în funcție de varietatea satului sau a grupului lingvistic. Acest tip de dihotomie pare să se alinieze în linii mari cu o campanie mai mare în curs de desfășurare în China pentru a sublinia identitatea chineză atât ca Han, cât și ca vorbitoare de mandarină sub conducerea președintelui Xi Jinping, în special în regiunile care găzduiesc un număr mare de minorități, cum ar fi Tibet și Xinjiang.
Thompson a declarat că, deși Hakka ar putea fi încă găsită în Guangdong, este „doar o chestiune de timp” până când chinezii mai tineri vor înceta să mai vorbească limbile părinților lor dacă tendințele actuale continuă.
.