De la împărați la inventatori: eroii necunoscuți pe care trebuie să-i sărbătorim în Luna Istoriei Negre

În 1926, istoricul american Carter G Woodson, fiul unor foști sclavi, a lansat Săptămâna Istoriei Negrilor pentru a comemora persoanele și evenimentele importante din diaspora africană. „Dacă o rasă nu are o istorie”, spunea el, „devine un factor neglijabil în gândirea lumii și riscă să fie exterminată”. Redenumită și extinsă în anii 1970, ceea ce acum cunoaștem ca Luna Istoriei Negrilor este sărbătorită în Marea Britanie din 1987.

În acest an, ca în fiecare an, accentul va fi pus pe figuri esențiale și bine documentate, precum Martin Luther King, Frederick Douglass și Harriet Tubman. Dar există și alte persoane a căror activitate, adesea radicală, este adesea uitată. Într-un efort de a onora cel puțin pe unii dintre ei, am cerut istoricilor și personalităților culturale de culoare să își nominalizeze proprii eroi și evenimente marcante.

Robert Wedderburn de Kwame Kwei-Armah

Wedderburn a fost un înflăcărat politic din secolul al XIX-lea, care a fost atât de puternic încât a fost pus pe o listă secretă a guvernului britanic cu reformatori potențial periculoși. El a militat pentru eliminarea sclaviei și pentru redistribuirea bogăției în Marea Britanie, publicând o carte, The Horrors of Slavery (Ororile sclaviei), în 1824 și fiind arestat de mai multe ori pentru activismul său, considerat „blasfemic”. A fost controversat, dar a făcut parte, de asemenea, dintr-o gașcă de oameni de culoare care erau cu toții radicali; nu numai că se apărau pe ei înșiși, dar încercau să-i ridice pe toți oamenii marginalizați.

A fost un adevărat revoluționar și nu am idee de ce a fost uitat. Oamenii pot învăța de la el astăzi, pentru că a ținut piept guvernului de atunci într-o formă de retorică radicală care a sfidat mediul său. A spus adevărul la putere. A vrut ca guvernul să fie egalitarist și nu a avut grijă doar de negri. În termenii de astăzi, l-am numi intersecțional, dar el făcea asta pe atunci și se concentra pe demnitatea oamenilor, militând pentru ea de la amvon și în presa scrisă.

Kwame Kwei-Armah este directorul artistic al Young Vic

Emperor Septimius Severus by Olivette Otele

Septimius Severus, născut în ceea ce este acum Libia în anul 145, a fost primul împărat roman de culoare. Domnia sa a venit după Marcus Aurelius și a început ceea ce este considerată a fi ultima dinastie a imperiului: dinastia Severilor. A fost cunoscut pentru că a fost un lider militar nemilos, dar nu este bine amintit, poate din cauza rasei sale și pentru că a fost eclipsat de împărați extravaganți precum Cezar și Nero.

În istoria negrilor poate exista o dihotomie – ești fie erou, fie victimă – și totuși, iată pe cineva care a fost imens de puternic și privilegiat și un om intransigent al timpului său.

Când te gândești la Imperiul Roman, nu te gândești niciodată la cineva care s-a născut în nordul Africii, și totuși, imperiul era atât de vast încât se întindea dincolo de ceea ce numim acum vest. Atunci nu exista o graniță atât de rigidă între continente; aceasta este o simplă ierarhie pe care noi am dezvoltat-o de atunci. Prin intermediul lui Severus, putem vedea că acele granițe sunt artificiale și că oamenii de origine africană au deținut poziții de mare putere de-a lungul istoriei.

Olivette Otele este profesor de istorie la Bath Spa University

Mamele din Lewisham împotriva legii „sus” de Paul Boateng

A existat un moment crucial în viața mea și în viața britanică, în 1975, când un grup de mame de culoare din Lewisham, în sud-estul Londrei, s-au reunit pentru a face campanie împotriva legii „sus”, care dădea poliției puterea de a aresta pe oricine era suspectat că trândăvea cu intenția de a comite anumite infracțiuni. Această putere a fost folosită în mod disproporționat împotriva tinerilor de culoare. Într-o seară de marți, în februarie, aceste femei s-au adunat și au spus pur și simplu „nu”. Au vrut să își salveze fiii, iar de aici a luat naștere o întreagă mișcare.

Eram avocat stagiar la acea vreme, iar ele au venit la mine pentru a cere ajutor. Campania a crescut și a implicat bisericile și toate partidele politice și sindicatele, până când, în 1980, a ajuns în fața unei comisii selecte pentru afaceri interne și, în cele din urmă, s-a recomandat ca legea să fie abrogată.

A fost un punct de reper pentru mine în istoria organizațiilor de negri din Marea Britanie. Nu există niciodată un substitut pentru activismul și organizarea de la bază. Puterea nu concesionează nimic fără o cerere; niciodată nu a făcut-o și niciodată nu o va face.

Paul Boateng este membru al Partidului Laburist și fost ministru al cabinetului

Ceremonie Vodou la Bois Caïman de Kehinde Andrews

Revoluția haitiană din 1791 până în 1804 este singura rebeliune a sclavilor reușită din istorie. O parte din motivul succesului său se datorează faptului că a reunit toți oamenii înrobiți din țară. Acest lucru a fost cimentat printr-o ceremonie Vodou în noaptea de 21 august 1791 la Bois Caïman, în cadrul căreia cei prezenți au jurat să se răzbune pe stăpânii lor francezi.

Unul dintre lucrurile pe care sclavia le-a făcut a fost să scape de africanitatea sclavilor – le luau numele, iar sclavii nu aveau voie să se amestece între ei, să vorbească limba lor originală sau să își păstreze religia originală. Mulți dintre sclavii din Haiti erau născuți în Africa, așa că participarea la această ceremonie, condusă de marele preot Dutty Boukman și de preoteasa Cécile Fatiman, le-a dat permisiunea de a-și păstra tradițiile.

Vodou își are rădăcinile în religiile tribale din Africa de Vest, iar acești sclavi le-au adus în Haiti pentru a forma practicile culturale Vodou pe care le cunoaștem astăzi. Le-a dat putere și, în cele din urmă, i-a determinat să se revolte. Figuri precum Toussaint L’Ouverture sunt amintite ca fiind liderii, însă această spiritualitate africană de bază a fost la fel de importantă.

Acum avem o aversiune greșită față de Vodou, un concept că este vrăjitorie, dar aceasta este credința spirituală a unui întreg popor și nu ar trebui denigrată. Să fii conștient de tradițiile și moștenirea ta este foarte important. Nu este vorba de vrăjitorie – este vorba despre conectarea cu rădăcinile africane și păstrarea vie a acestora.

Kehinde Andrews este profesor de studii negre la Universitatea din Birmingham

Claudia Jones de Valerie Amos

Am crescut auzind multe despre Claudia Jones, care a murit în 1964, când aveam 10 ani. Părinții mei îmi povesteau cum a fondat carnavalul din Caraibe, precursorul carnavalului din Notting Hill.

Dar nu asta era cel mai important lucru pentru mine. În schimb, a fost faptul că, de-a lungul activismului ei politic, mai întâi ca lider feminist de culoare în partidul comunist din SUA în anii 1940 și apoi ca activistă comunistă în Marea Britanie după ce a fost deportată în 1955, a vorbit întotdeauna fără teamă despre lupta femeilor.

A făcut cu adevărat conexiunile dintre rasă, gen și clasă – a fost intersecțională înainte ca acest lucru să fie înțeles cu adevărat ca termen. Era într-un partid dominat de bărbați, iar ea a fost în față și în centru argumentând despre necesitatea nu numai a reprezentării clasei muncitoare, ci și a incluziunii femeilor și a persoanelor de culoare.

Un alt lucru care rezonează este faptul că s-a născut în Caraibe și apoi a plecat în SUA înainte de a veni în Marea Britanie, astfel că viața ei reprezintă diaspora africană. Ea a ajuns în Marea Britanie la apogeul rasismului Windrush la mijlocul anilor ’50 și a luptat pentru a se opune restricțiilor impuse cetățenilor din Commonwealth care veneau în Marea Britanie. Ea ar fi fost dezgustată de faptul că persoanele din Commonwealth care și-au petrecut cea mai mare parte a vieții în Marea Britanie sunt deportate și astăzi, ca în cazul scandalului Windrush. Moștenirea ei este o moștenire pe care trebuie să ne-o amintim și să continuăm să o imităm.

Valerie Amos este directorul Universității Soas din Londra

George Washington Carver de Jak Beula

George Washington Carver a fost un inventator și om de știință în domeniul agriculturii, ale cărui lucrări de la începutul secolului XX ne-au dat în cele din urmă untul de arahide, precum și alte 300 de produse derivate din arahide, inclusiv săpunuri, făină și izolație. El a dăruit totul, dedicându-și brevetele poporului american.

Nu este diferit de alți realizatori de origine afro-americană cărora nu li s-a acordat spațiul și locul cuvenit în istorie. Am fost contactat în 2004 de English Heritage; acesta avea doar 15 plăci dedicate persoanelor de culoare din Anglia. Acesta este motivul pentru care am demarat campania plăcii albastre pentru ca oamenii de culoare să fie recunoscuți. În anii care au trecut de atunci, am montat peste 50, precum și două statui – dintre care una este un memorial în Windrush Square din Brixton pentru soldații afro-caribieni care au luptat în primul și al doilea război mondial.

Când memorializezi locuri istorice și oameni precum Carver, celebrezi moștenirea noastră comună. Oamenii ar trebui să fie mai conștienți de cei printre care trăim și de istoriile noastre comune.

Jak Beula este fondatorul Nubian Jak Community Trust

Alice Kinloch de Hakim Adi

Alice Kinloch a fost o activistă sud-africană care a venit în Marea Britanie la sfârșitul anilor 1890 și a ajutat la fondarea Asociației Africane, deși acest lucru este de obicei atribuit unui bărbat, Henry Sylvester-Williams. Asociația Africană a convocat Prima Conferință Panafricană, care a avut loc la Londra în 1900. Acesta a fost primul eveniment major care a folosit termenul de pan-africanism și care a adunat oameni din toată diaspora pentru a vorbi pe o singură voce.

Kinloch a fost scoasă din istorie și nu se știu prea multe despre ea – nu am văzut niciodată nici măcar o fotografie a ei – dar a jucat un rol de lider într-o perioadă în care puține femei africane erau active în politică în Marea Britanie sau în altă parte.

Hakim Adi este profesor de istorie a Africii și a diasporei africane la Universitatea din Chichester

George William Gordon de Priyamvada Gopal

George William Gordon a fost spânzurat după rebeliunea din Morant Bay din 1865, când sute de jamaicani au protestat împotriva sărăciei abjecte a regimului colonial. Un jamaican de rasă mixtă și supus britanic, Gordon a fost acuzat că a plănuit rebeliunea, deși singura sa „crimă” a fost aceea de a se exprima împotriva dominației plantatorilor și a proastei guvernări coloniale.

Pânzurarea sa rapidă a provocat o controversă uriașă în Marea Britanie. A devenit un martir în jurul căruia au apărut primele zvonuri de solidaritate dincolo de liniile rasiale. Au avut loc întâlniri ale clasei muncitoare în întreaga țară pentru a-i comemora moartea și pentru a organiza proteste. Oamenii au organizat chiar simulacre de înmormântări pentru el și au susținut că, deși avea o culoare diferită, era tot englez și că oricine poate deveni o țintă a imperiului.

Priyamvada Gopal este lector de literatură anglofonă și înrudite la Universitatea din Cambridge

• Share on Facebook
• Share on Twitter
• Share via Email
• Share on LinkedIn
• Share on Pinterest
• Share on WhatsApp
• Share on Messenger

.