„Fiecare societate are un anumit grup de oameni – undeva între o cantitate minusculă și jumătate dintre adulți – care citesc foarte mult în timpul liber”, spune Wendy Griswold, sociolog la Universitatea Northwestern, care studiază lectura. Griswold se referă la acest grup ca fiind „clasa cititorilor” și, adunând „frecventatorii” și „pasionații” NEA și luând în considerare ratele de lectură serioasă din alte țări la fel de bogate, consideră că aproximativ 20% dintre adulți fac parte din clasa cititorilor din SUA. Ea a spus că o proporție mai mare din populația americană s-a calificat drept mari cititori între jumătatea secolului al XIX-lea și jumătatea secolului al XX-lea – o eră a cititului care a fost posibilă datorită progreselor în tehnologia tipografică și apoi, în cele din urmă, a fost stinsă de televiziune.
Câteva persoane au mult mai multe șanse decât altele de a deveni membri ai clasei cititorilor. „Tiparele sunt foarte, foarte previzibile”, mi-a spus Griswold. În primul rând, și cel mai intuitiv, cu cât cineva are mai multă educație, cu atât este mai probabil să fie un cititor. Dincolo de asta, a spus ea, „oamenii din mediul urban citesc mai mult decât cei din mediul rural”, „bogăția este asociată cu cititul”, iar „fetele tinere citesc mai devreme” decât băieții și „continuă să citească mai mult la vârsta adultă”. Rasa contează, de asemenea: Datele NEA indică faptul că 60 la sută dintre adulții americani albi au declarat că au citit o carte în ultimul an în afara serviciului sau a școlii, ceea ce reprezintă o rată mai mare decât în cazul afro-americanilor (47 la sută), al asiaticilor (45 la sută) și al hispanicilor (32 la sută). (Unele dintre aceste corelații ar putea reflecta pur și simplu legătura puternică dintre educație și lectură.)
Desigur, posedarea oricăreia dintre aceste caracteristici nu garantează că cineva va deveni sau nu un cititor. Personalitatea pare să joace, de asemenea, un rol. „Introvertiții par să fie puțin mai predispuși să citească mult în timpul liber”, mi-a spus Daniel Willingham, profesor de psihologie la Universitatea din Virginia.
Willingham a vorbit, de asemenea, despre importanța, pe care mulți cercetători au examinat-o, a numărului de cărți din casa cuiva din copilărie. Studiile care au analizat „cultura erudită a familiei” au descoperit că copiii care au crescut înconjurați de cărți tind să atingă niveluri mai ridicate de educație și să fie cititori mai buni decât cei care nu au crescut, chiar și după ce au controlat educația părinților lor.
Simpla prezență a cărților nu este transformatoare în mod magic. „Întrebarea este: iau un copil care nu se descurcă foarte bine la școală și îi pun 300 de cărți în casă – acum ce se întâmplă?”, a spus Willingham. „Aproape sigur că răspunsul este: nu foarte mult. Așadar, ce se întâmplă? Fie ce fac oamenii cu acele cărți, fie este acesta un fel de citire a temperaturii unui complex mult mai larg de atitudini și comportamente și priorități pe care le găsești în acea casă?”
Este aproape tautologic să observi că a fi cititor pregătește un copil pentru succesul academic, din moment ce o mare parte din școală constă în lectură. Iar acest argument de mijloace în sprijinul lecturii nu spune nimic despre numeroasele bucurii pe care aceasta le poate aduce. Dar, chiar dacă o mulțime de oameni pur și simplu nu se bucură de lectură (sau au dificultăți în a se bucura de ea, eventual din cauza unei tulburări de învățare sau de atenție), aceasta este o abilitate vitală. Poate fi descurajant faptul că oamenii au puțin sau chiar deloc de spus asupra multora dintre factorii de predicție pentru a ști dacă ei sau copiii lor vor fi cititori, dar, din fericire, există, de asemenea, o serie de alți factori care sunt sub controlul oamenilor.
.