De ce sunt unii oameni somnambuli?
-Carlos Navarro, prin e-mail
Neurologul Antonio Oliviero de la Spitalul Național pentru Paraplegici din Toledo, Spania, explică:
TURBĂRILE de somn, cum ar fi somnambulismul, apar atunci când sistemele fiziologice normale sunt active în momente nepotrivite. Nu înțelegem încă de ce creierul emite comenzi către mușchi în timpul anumitor faze ale somnului, dar știm că aceste comenzi sunt de obicei suprimate de alte mecanisme neurologice. Uneori, această suprimare poate fi incompletă – din cauza unor factori genetici sau de mediu sau a imaturității fizice – și acțiuni care apar în mod normal în timpul stării de veghe apar în somn.
Oamenii pot efectua o varietate de activități în timp ce dorm, de la simpla ședere în pat până la comportamente mai complexe, cum ar fi curățenia în casă sau conducerea unei mașini. Indivizii aflați în această stare de transă sunt greu de trezit, iar dacă sunt treziți sunt adesea confuzi și nu sunt conștienți de evenimentele care au avut loc. Somnambulismul apare cel mai adesea în timpul copilăriei, poate pentru că copiii petrec mai mult timp în faza de „somn profund” a somnului. Activitatea fizică are loc doar în timpul ciclului de mișcare non-rapidă a ochilor (NREM) al somnului profund, care precede starea de visare a somnului REM.
Recent, echipa mea a propus un posibil mecanism fiziologic care stă la baza somnambulismului. În timpul somnului normal, mesagerul chimic acidul gama-aminobutiric (GABA) acționează ca un inhibitor care înăbușă activitatea sistemului motor al creierului. La copii, neuronii care eliberează acest neurotransmițător sunt încă în curs de dezvoltare și nu au stabilit încă pe deplin o rețea de conexiuni care să țină sub control activitatea motorie. Ca urmare, mulți copii au cantități insuficiente de GABA, lăsând neuronii lor motori capabili să comande corpului să se miște chiar și în timpul somnului. La unii, acest sistem inhibitor poate rămâne subdezvoltat – sau poate fi făcut mai puțin eficient de factori de mediu – și somnambulismul poate persista până la vârsta adultă.
Somnambulismul se întâlnește în familii, ceea ce indică faptul că există o componentă genetică. Geamănul identic al unei persoane care este somnambulă des, de exemplu, împărtășește de obicei acest obicei nocturn. Studiile au arătat, de asemenea, că somnambulismul frecvent este asociat cu privarea de somn, febra, stresul și consumul de medicamente, în special sedative, hipnotice, antipsihotice, stimulente și antihistaminice.
Pentru a clarifica numeroasele mistere ale somnambulismului, trebuie să aflăm mai multe despre mecanismele cerebrale care controlează somnul și stările de trezire. Cercetările viitoare vor trebui să se concentreze nu numai pe ceea ce se întâmplă în timp ce somnambulii dorm, ci și pe caracteristicile creierului lor în stare de veghe.
De ce avem „înghețarea creierului” atunci când mâncăm ceva rece?
-Christina Zuniga, prin e-mail
Mark A. W. W. Andrews, profesor de fiziologie și director al Căii de Studiu Independent la Colegiul de Medicină Osteopatică Lake Erie, răspunde:
Această durere frecvent întâlnită, cunoscută și sub numele de „durere de cap de înghețată”, rezultă din consumul rapid de substanțe foarte reci. Denumită oficial ganglionevralgie sfenopalatină (apropo de o îmbucătură dureroasă!), este rezultatul direct al răcirii și reîncălzirii rapide a vaselor de sânge din palat, sau din cerul gurii. Un răspuns similar, dar nedureros, al vaselor de sânge face ca fața să pară „înroșită” după ce a fost afară într-o zi rece. În ambele cazuri, temperatura rece face ca vasele de sânge să se strângă și apoi să experimenteze o dilatare extremă de ricoșeu pe măsură ce se încălzesc din nou.
În palat, această dilatare este simțită de receptorii de durere din apropiere, care trimit apoi semnale înapoi la creier prin intermediul nervului trigemen, unul dintre nervii majori din zona facială. Acest nerv simte, de asemenea, durerea facială, astfel încât, pe măsură ce semnalele sunt conduse, creierul interpretează durerea ca provenind din frunte – același fenomen de „durere referită” observat în cazul atacurilor de cord. Durerea cauzată de înghețarea creierului poate dura de la câteva secunde la câteva minute, ceea ce este fericit de scurt în comparație cu durata verișoarei sale, migrena. Cercetările sugerează că același mecanism vascular și același nerv implicat în înghețarea creierului cauzează aura (tulburare senzorială) și fazele pulsatile (durere pulsatilă) ale migrenelor. Interesant este că este imposibil să vă provocați o durere de cap provocată de înghețată pe vreme rece – doar la o temperatură ambientală caldă vă va durea să vă înfruptați dintr-un banana split.
Din fericire, abținerea de la înghețată nu este necesară. Plasarea limbii tare pe palat poate ajuta, la fel ca și consumul mai lent de alimente reci sau încălzirea alimentelor în fața gurii înainte de a le înghiți.
.