Insula Irlandei cuprinde Republica Irlanda, care este o țară suverană, și Irlanda de Nord, care face parte din Regatul Unit.
Republica Irlanda a îndurat o naștere greu încercată. Stăpânită din Marea Britanie încă din secolul al XIII-lea, cetățenii săi, mulți dintre ei catolici reprimați, au luptat pentru a se sustrage dominației britanice pentru următoarele câteva sute de ani.
Situația Irlandei s-a schimbat dramatic la începutul secolului XX. În 1919, o republică irlandeză a fost proclamată de Sinn Féin, un partid naționalist irlandez. Confruntată cu un război civil în Irlanda, Marea Britanie a împărțit insula în 1920, cu parlamente separate în nord-estul predominant protestant și în sudul și nord-vestul predominant catolic. Cu toate acestea, republicanii s-au opus formulei, iar în 1922 a fost format Statul Liber Irlandez. Aproape imediat, nord-estul – Irlanda de Nord – s-a retras și a acceptat autoguvernarea în cadrul Regatului Unit.
Dublin a fost stabilită drept capitală a Statului Liber Irlandez, iar în 1937 o nouă constituție a redenumit națiunea Éire, sau Irlanda. În 1949 a devenit republică și a părăsit Commonwealth-ul britanic.
Majoritatea protestantă și minoritatea catolică din Irlanda de Nord au fost în conflict aproape de la început. În 1969, violențele crescânde dintre aceste grupuri au dus la instalarea armatei britanice pentru a menține pacea, iar trei ani mai târziu, atacurile teroriste din Irlanda și Marea Britanie au dus la conducerea directă a Irlandei de Nord de către parlamentul britanic. În 1985, un tratat anglo-irlandez a acordat Republicii Irlanda un rol consultativ în guvernarea Irlandei de Nord. În 1993, Republica Irlanda și Regatul Unit au convenit asupra unui cadru de soluționare a problemelor și de instaurare a unei păci durabile în această regiune tulbure.
Republica Irlanda și Regatul Unit al Marii Britanii și Irlandei de Nord au aderat la Comunitatea Europeană la 1 ianuarie 1973 și au fost integrate în Uniunea Europeană în 1993. Atunci când Marea Britanie a anunțat că intenționează să părăsească Uniunea Europeană în urma unui referendum strâns în 2016, impactul inițiativei asupra Irlandei de Nord a devenit o temă majoră de dezbatere.
.