Untorne Nislav:
Înainte de a începe, ceea ce trebuie să înțelegeți este că dinozaurii erau cu siguranță mari, dar nu atât de mari. Probabil că știți cifrele: cele mai mari mamifere terestre din toate timpurile au în jur de 6-8 metri lungime (19-26 picioare), în timp ce cei mai mari dinozauri aveau … oare 40 de metri (131 picioare)?
La naiba, ce număr!
Cu toate acestea, numerele pot fi veeey înșelătoare. Priviți aici al doilea cel mai mare mamifer terestru din toate timpurile, Indricotherium, și unul dintre cei mai mari dinozauri, Brachiosaurus.
Diferența pare a fi incomparabilă …
Dar …
Sunt două forme de corp complet diferite: cea mai mare parte din lungimea brahiozaurului este folosită de gâtul și coada sa enormă. Pentru a fi corect, vreau să vă folosiți cele două degete mari: puneți unul peste gâtul dinozaurului, iar celălalt peste coadă (sperăm că nu citiți acest lucru de pe un ecran tactil).
Și, brusc, enorm devine destul de… normal. Evident, Brachiosaurus este încă mai mare decât Indricotherium, dar nu este de patru ori mai mare, așa cum ar sugera cifrele. Diferența reală, corectă dintre cei doi este aproximativ aceeași cu diferența dintre un elefant și un hipopotam:
Morala poveștii: nu vă lăsați induși în eroare de forma corpului.
Iată deci răspunsul la partea „atât de mari” a întrebării tale: pentru că nu erau.
Cu toate acestea, există totuși o anumită diferență „adevărată” de mărime care trebuie luată în considerare. Și cel puțin doi factori ar fi putut contribui la aceasta:
1) Reguli diferite de erbivore.
În epoca mamiferelor, cea mai eficientă strategie de erbivore este pășunatul.
Pășunile sunt super-eficiente. Cele mai productive două ecosisteme dominate de mamifere din toate timpurile sunt savanele și stepele de mamuți (acum dispărute): ambele pot hrăni un număr enorm de mamifere uriașe. Cu ierburi care cresc în ritmuri nebănuite peste tot, nicio altă sursă de hrană de pe Pământ nu poate asigura o biomasă atât de mare de mamifere.
Morala poveștii: dacă vreți să creșteți mari și sătui, mâncați ierburi.
Cu toate acestea, nu a fost întotdeauna așa. Pe vremea dinozaurilor, ierburile nu existau. Așadar, cele mai mari animale de atunci au fost nevoite să recurgă la a doua cea mai bună strategie de erbivore: răscolirea.
Frunzișorul copacilor nu crește ca ierburile, dar totuși există de obicei o cantitate considerabilă pe unitatea de suprafață, deoarece se suprapune pe verticală de multe ori.
Dinozaurii care se hrăneau din bolți își puteau permite să crească mari: pentru termoreglare sau pentru a se apăra de prădători – motive obișnuite.
Cu toate acestea …
Care animal care crește prea mare întâmpină inevitabil dificultăți cu hrana. În prezent, orice erbivor care ar deveni prea mare s-ar muta probabil doar pe ierburi. Dar dinozaurii nu au putut. Prin urmare, singura soluție pe care au avut-o a fost să-și mărească și mai mult gâtul pentru a obține și mai mult frunziș. Dar dacă îți crește un gât mai mare, ai nevoie și de o coadă mai mare (pentru echilibru). Apoi, ai nevoie, de asemenea, de oase mai late și mai groase pentru ca toți acei mușchi să se atașeze, de picioare mai puternice pentru a susține tonele de greutate în plus, și așa mai departe.
Efectiv, a fost o buclă moartă: dinozaurii au devenit mari, apoi au crescut gâturi mai lungi pentru a susține nevoia tot mai mare de hrană, ceea ce, la rândul lor, i-a făcut să devină și mai mari, ceea ce, la rândul lor, a crescut și mai mult nevoia lor de hrană. Erbivorele de rasă au fost probabil forța motrice a mărimii sauropodelor și, în cele din urmă, singurul factor limitativ a fost probabil înălțimea celui mai înalt coronament.
2) Limitări reproductive
Aceasta nu răspunde cu adevărat la întrebarea „de ce au fost mari sauropodele?”, ci la „de ce mamiferele nu sunt atât de mari?”.
Un sauropod tipic era, efectiv, o broască reproducătoare. A depus zeci, dacă nu sute de ouă mici care au eclozat în pui foarte mici care aveau prea puțin de-a face cu adulții: ocupau nișe foarte diferite și se hrăneau cu alimente diferite. Pentru sauropode, acest lucru a eliminat două probleme: în primul rând, a făcut ca sarcinile să fie ușoare și neobservabile (ceea ce este un factor atunci când cântărești 60 de tone) și, în al doilea rând, a eliminat competiția pentru hrană între adulți și pui.
Cu alte cuvinte, sauropodele își puteau permite să devină atât de mari pe cât era necesar fără să-și facă prea multe griji cu privire la modul în care acest lucru le va afecta sarcina și reproducerea.
În schimb, a fi un mamifer gravid de 60 de tone (66 de tone) este un coșmar – de un tip real și mortal.
Toate mamiferele (placentare) au urmași relativ mari. Totuși, dacă ai cântări 60 de tone, asta ar însemna … cât, 2 tone (4400 de lire sterline) de progenitură grea? Să cari 10 kilograme în plus de greutate în vârful sarcinii este destul de dificil pentru oameni, dar să trebuiască să cari 10 tone în plus este pur și simplu imposibil, cu excepția cazului în care ești o balenă și înoți.
Să nu mai spunem că ar fi o sarcină foarte lungă.
Să nu mai spunem că femelele gestante au nevoie de și mai multă hrană.
Nu mai spunem că puii trebuie hrăniți, pentru ca mai târziu să crească și să concureze cu tine pentru aceeași hrană.
Morala poveștii: copiii sunt costisitori… dacă nu ești o broască sau un sauropod.
Întrebare: Ce zici de copii mai mici, crescuți de vii?
Există două probleme cu acest lucru. În primul rând, pur și simplu nu se întâmplă. Există nou-născuți relativ mici la unele mamifere placentare, dar nimic asemănător cu diferența dintre adulții și bebelușii sauropode.
În al doilea rând, dacă bebelușii sunt prea mici, atunci devin indisponibili pentru interacțiuni sociale: de fapt, este mai bine să stea imediat departe de părinți pentru a evita să fie călcați în picioare. Comportamentul social și învățarea sunt coloana vertebrală a succesului mamiferelor. Încercarea de a scăpa de el pur și simplu nu merită.
Așa că, în cele din urmă, dinozaurii care nu erau atât de mari erau mari pentru că se înmulțeau ca broaștele și pentru că bucătăria lor era … puțin subreprezentată.
Acest post a apărut inițial pe Quora. Faceți clic aici pentru a vizualiza.