În ciuda dovezilor abundente care arată că antibioticele nu funcționează împotriva infecțiilor virale, mulți medici încă le prescriu – în special amoxicilina – pentru infecții ale căilor respiratorii inferioare, cum ar fi bronșita, chiar și după ce au exclus pneumonia. Acest lucru se datorează faptului că câteva studii puține au indicat că ar putea ajuta, cel puțin puțin puțin, la scurtarea severității sau a duratei simptomelor.
Această practică ar trebui să se schimbe dacă practicienii medicali urmează cele mai recente cercetări publicate miercuri în revista Lancet. Cercetătorii europeni au repartizat în mod aleatoriu amoxicilină sau placebo la peste 2.000 de pacienți diagnosticați cu bronșită din cauza tusei severe, congestiei toracice și a altor simptome de răceală care persistă de mai mult de o săptămână. Ei au constatat că nu numai că antibioticele nu au reușit să amelioreze sau să rezolve simptomele mai repede decât un placebo, dar medicamentele au fost mai susceptibile de a duce la efecte secundare, inclusiv greață, diaree sau erupții cutanate.
Aproximativ 29 la sută dintre pacienții tratați cu amoxicilină au prezentat aceste efecte secundare, comparativ cu 24 la sută dintre cei din grupul placebo. (Se știe, de asemenea, că placebo provoacă ”efecte secundare” dacă pacienții cred că iau un medicament activ)
„Nici durata simptomelor și nici severitatea simptomelor nu au fost afectate în mod semnificativ de amoxicilină”, au scris autorii studiului. Studiul a exclus pacienții suspectați de pneumonie – pentru care tratamentul cu antibiotice s-a dovedit a fi benefic – pe baza sunetelor respiratorii auzite cu ajutorul unui stetoscop în timpul unui examen fizic și a prezenței unei febre persistente.
Cercetătorii au constatat un mic beneficiu al tratamentului cu antibiotice: Cei care au luat medicamente au avut mai puține șanse de a dezvolta simptome noi sau o agravare a simptomelor lor în comparație cu cei care au luat placebo. Acestea fiind spuse, a fost nevoie ca 30 de pacienți să fie tratați cu antibiotic pentru ca unul dintre ei să experimenteze aceste beneficii.
„Utilizarea amoxicilinei pentru a trata infecțiile respiratorii la pacienții care nu sunt suspectați de pneumonie nu este probabil să ajute și ar putea fi dăunătoare”, a declarat autorul studiului, Dr. Paul Little de la Universitatea Southampton din Marea Britanie.