Curtare și împerechere

Osii negri din nord-estul statului Minnesota se împerechează între jumătatea lunii mai și sfârșitul lunii iunie. Masculii au zone de împerechere cu un diametru de 10-15 mile. Fiecare zonă de împerechere conține 7-15 teritorii de femele. Unele teritorii conțin atât mame, cât și fiice de vârstă reproductivă. Unele dintre femele sunt însoțite de pui și nu sunt disponibile pentru împerechere decât în anul următor. Masculii evită aceste teritorii. Femelele însoțite de pui de un an se separă de acestea pe măsură ce suferă modificări hormonale și devin pregătite să se împerecheze.

Călătorii extrateritoriale ale femelelor estrofice
După ce a avut loc despărțirea, femelele traversează teritoriul lor cu o viteză de 3 ori mai mare decât cea normală, lăsând o urmă de miros. De asemenea, femelele pot face excursii în afara teritoriului lor. Acest lucru are rolul de a-și anunța statutul, de a atrage potențiali parteneri, de a-și restabili drepturile teritoriale și le permite să determine disponibilitatea teritoriului din jur. Masculii îi urmăresc urma de miros.

Atât masculii cât și femelele își intensifică mișcările în timpul sezonului de împerechere. Femelele continuă să se hrănească în această perioadă și, în general, își pot menține greutatea. Cu toate acestea, masculii se hrănesc foarte puțin în timpul sezonului de împerechere și pierd aproximativ 20% din greutatea lor de toamnă în timpul celor 7-8 săptămâni ale sezonului de împerechere. Această pierdere se adaugă la cele 20% din greutatea de toamnă pierdută în timpul iernii. Acest lucru înseamnă că un mascul matur care cântărește 500 de livre toamna ar părăsi bârlogul la începutul primăverii cântărind 400 de livre și ar cântări 300 de livre la sfârșitul sezonului de împerechere – și ar recâștiga acele 200 de livre în 3 luni pentru a cântări 500 de livre până la toamnă.

Curtenie
Maci mari alungă masculii mai tineri, dar masculii maturi, egali, se luptă pentru dominație și drepturi de împerechere. Masculii bătrâni poartă numeroase cicatrici pe cap și pe gât în urma luptelor de împerechere.

Marii urmăresc femelele pentru a evalua receptivitatea lor, adulmecând cu regularitate zonele în care s-a așezat femela și pe femela însăși, atunci când este posibil. Cuplurile se joacă și se odihnesc adesea împreună în timpul curtării. Masculii pot urmări femelele individuale și le pot păzi împotriva rivalilor timp de până la 9 zile înainte ca femela să devină receptivă și să aibă loc împerecherea. La scurt timp după împerechere, masculul pleacă în căutarea unei alte partenere. Ambele sexe sunt promiscui.

Observarea împerecherii
Cercetătorii de la Wildlife Research Institute au fost surprinși să îi găsească pe Pete și Juliet împreună. Tânărul Pete părea prea mic pentru a se împerechea cu mătușa sa mai mare, Juliet, și a fost norocos că nu a fost fugărit de un mascul mai mare. Pete (2 ani) este cu doi ani mai tânăr și cu 12 kilograme mai ușor (la 148 de kilograme) decât Juliet, sora vitregă a mamei sale June. Amândoi sunt fiicele lui Shadow, matriarhul de 17 ani al clanului din zona Eagles Nest Township.

Iată ce a dus la împerechere – și ce a urmat.

La 31 mai, Juliet s-a separat de masculii ei de un an, Luke și Skywalker, în vederea pregătirii pentru împerechere. Puii de an, singuri pentru prima dată și cântărind 51 și 61 de kilograme, au petrecut o mare parte din următoarele câteva zile sus în copaci.

La 3 iunie, la ora 19:20, cercetătorii au văzut-o pe Juliet cu Pete lângă unul dintre acei copaci. Puiul de un an Luke a coborât și s-a apropiat de Juliet scoțând sunete plângărețe care arătau că dorea contact. Ea s-a repezit după el și l-a alergat înapoi în copac. În scurt timp, ea a plecat mai departe cu Pete în urma ei.

Cercetătorii și-au dat seama că au avut o ocazie neobișnuită de a filma o pereche mascul-femelă. Ambii urși fuseseră studiați de ani de zile și învățaseră să îi ignore pe cercetători.

În după-amiaza următoare (4 iunie), un cercetător a urmărit semnalul radio al lui Juliet și a găsit-o la șase kilometri în afara teritoriului ei, încă însoțită de Pete. Femelele lasă kilometri de urme de miros în afara teritoriilor lor în timpul estrului, iar Juliet trecea prin teritoriul mamei lui Pete în acel moment. Perechea s-a hrănit cu pupe de furnici timp de câteva minute. Pete a încercat de trei ori să o călărească pe Juliet. La ora 14:54 PM, a rămas montat până la 15:55 PM. În ultimele 21 de minute, Pete a făcut împingeri fluturânde care, potrivit cercetătorilor, indică intromisiunea și ejacularea.

Se crede că femelele de urs negru sunt ovulatoare induse. În concordanță cu acest lucru, urșii negri copulează pentru perioade lungi, iar masculul are un os al penisului numit baculum. Copulația este viguroasă și aparent epuizantă pentru mascul, ceea ce ajută la explicarea pierderii de 20% din greutate pe care o suferă masculii maturi la sfârșitul lunii mai și în iunie.

Pe parcursul a 20 de minute după copulație, Pete a făcut vocalize intense cu limba și a împiedicat-o pe Juliet să plece, poate pentru a-i da timp spermei sale să fertilizeze ouăle înainte ca ea să întâlnească un alt mascul. La sfârșitul înregistrării video (ora 16:15), Juliet a plecat spre teritoriul ei, mișcându-se prea repede pentru ca cercetătorul să o poată urmări.

La un moment dat, în următoarele 3¼ ore, Juliet s-a separat de Pete. Juliet era singură când a traversat un drum la ora 20:30 în acea seară. În următoarele 51 de minute, ea s-a mai deplasat încă 1,1 mile spre teritoriul ei. Apoi, cercetătorii și-au blocat vehiculul și nu au mai putut să-i urmărească mișcările.

În ziua următoare (5 iunie), Juliet a fost pe teritoriul ei la 7:08 AM și la 17:17 PM, dar se afla în zone inaccesibile, așa că cercetătorii nu au putut stabili dacă a atras un alt mascul.

În seara următoare (6 iunie), Juliet se afla din nou la 8 km în afara teritoriului ei. Ea l-a întâlnit pe Pete, dar acesta era ocupat să o urmărească pe mătușa sa RC, în vârstă de 8 ani – o altă fiică a lui Shadow. RC se despărțise de puii ei de un an cu doar trei zile mai devreme și atrăgea masculii. BB King, un mascul de 10 ani care o urmărea pe RC de o zi, a intervenit. El și RC au plecat mai departe, iar Pete i-a urmărit la distanță. Paisprezece minute mai târziu (la 20:37), Juliet a pus nasul la pământ și a dispărut după cei trei.

În dimineața următoare (7 iunie), Juliet se afla la mai puțin de o milă distanță, odihnindu-se singură, probabil recuperându-se după activitățile de împerechere acum încheiate. Când s-a trezit după ora 17:00, s-a îndreptat înapoi spre teritoriul ei. Pete a fost văzut în continuare urmărindu-i pe BB King și RC.

Rămân multe de învățat despre măsura în care femelele își selectează partenerii. Femelele au masculi preferați. Unele femele își giugiulesc și își mușcă ușor partenerii la două luni după ce sezonul de împerechere s-a încheiat. Deși urșii negri duc o viață solitară din cauza cerințelor lor de hrană, ei își amintesc unii de alții și caută din când în când urșii favoriți. Deși viețile lor sunt guvernate de frică și de hrană, rămâne o parte din ei care își dorește contactul cu semenii lor.

Reproducere (listă de articole)

.