Rară este persoana care se străduiește să petreacă timp cu psihopații și mai rară este cea care apelează în mod repetat la o închisoare pentru a face acest lucru. Dar, după mai bine de un an de întâlniri și negocieri, Arielle Baskin-Sommers de la Universitatea Yale a convins în cele din urmă o închisoare de maximă securitate din Connecticut să o lase să lucreze cu deținuții lor și să îi studieze pe cei cu tendințe psihopatice.
Psihopații, prin definiție, au probleme în a înțelege emoțiile altor oameni, ceea ce explică parțial de ce sunt atât de egoiști, de ce ignoră cu atâta insensibilitate bunăstarea celorlalți și de ce comit infracțiuni violente la o rată de până la trei ori mai mare decât ceilalți oameni.
Dar, în mod curios, se pare că nu au nicio dificultate în a înțelege ce gândesc, ce vor sau ce cred ceilalți oameni – abilitatea cunoscută în mod divers sub numele de luare de perspectivă, mentalizare sau teoria minții. „Comportamentul lor pare să sugereze că nu iau în considerare gândurile altora”, spune Baskin-Sommers, dar performanțele lor în cadrul experimentelor sugerează contrariul. Atunci când ascultă o poveste și li se cere să spună în mod explicit ce gândește un personaj, ei pot.
La prima vedere, acest lucru are sens: iată oameni care pot înțelege ce gândesc victimele lor, dar pur și simplu nu le pasă. De aici și acțiunile lor. Dar Baskin-Sommers a descoperit că mintea lor este mai mult decât pare.
Majoritatea dintre noi mentalizează automat. Încă din copilărie, alte minți se infiltrează involuntar în a noastră. Același lucru, aparent, se întâmplă mai puțin puternic la psihopați. Studiindu-i pe deținuții din Connecticut, Baskin-Sommers și colegii ei, Lindsey Drayton și Laurie Santos, au arătat că acești oameni pot lua în mod deliberat perspectiva unei alte persoane, dar, în medie, nu fac acest lucru în mod automat în măsura în care o fac majoritatea celorlalți oameni. „Aceasta este prima dată când vedem dovezi că psihopații nu au această abilitate automată pe care o au majoritatea dintre noi”, spune Baskin-Sommers.
Mai multe povești
A început să studieze psihopații în urmă cu aproximativ zece ani, „înainte de perioada în care „psihopatul” era un termen folosit în fiecare emisiune TV”, spune ea. „Am devenit fascinată de cât de complexe sunt mințile lor. Rareori manifestă un deficit complet în ceea ce privește lucrurile. Există nuanțe interesante. Uneori, par să arate o bună cogniție, alteori nu. Uneori arată o teorie a minții, alteori nu. Aceasta este o enigmă interesantă.”
Sistemul penitenciar american nu evaluează psihopatia la admitere, așa că Baskin-Sommers a administrat ea însăși un test standard la 106 deținuți de sex masculin din închisoarea din Connecticut. Dintre aceștia, 22 s-au dovedit a fi psihopați, 28 nu au fost, iar restul s-au încadrat într-o zonă gri. Baskin-Sommers a realizat toate interviurile într-un laborator de psihologie improvizat în cadrul închisorii însăși – o cameră simplă cu un birou, o stație de calculator și fără bariere.
„Există securitate, dar este afară, deoarece ceea ce facem este confidențial”, spune ea. „Facem multă pregătire și stăm mereu mai aproape de ușă. Dar nu am avut niciodată un incident și nici nu ne-am apropiat. Pentru mulți dintre deținuți, este prima dată când cineva îi roagă măcar să vorbească despre viața lor.” Psihopații s-au dovedit a fi „lingușitori, narcisiști și complici”, adaugă ea. „Pot fi agresivi și le place să ne povestească detalii macabre ale crimelor, cred că pentru a ne șoca. Dar nu este așa tot timpul. Ei fac o mulțime de gestionare a impresiilor.”
După ce a evaluat cei 106 voluntari, ea le-a dat apoi o sarcină pe calculator. Aceștia au văzut o imagine a unui avatar uman îmbrăcat în pantaloni kaki de pușcărie, care stătea într-o cameră și era orientat fie spre dreapta, fie spre stânga. Existau fie două puncte roșii pe peretele din fața avatarului, fie un punct în fața lor și un punct în spatele lor. Sarcina lor era să verifice câte puncte vedeau fie ei, fie avatarul.
În mod normal, oamenii pot spune cu exactitate câte puncte vede avatarul, dar sunt mai lenți dacă există puncte în spatele avatarului. Acest lucru se datorează faptului că ceea ce văd ei (două puncte) interferează cu capacitatea lor de a vedea prin ochii avatarului (un punct). Acest lucru se numește interferență egocentrică. Dar ei sunt, de asemenea, mai lenți în a spune câte puncte pot vedea dacă acest număr diferă de cel al avatarului. Acest lucru arată cât de ușor acceptă oamenii alte perspective: Voluntarii sunt automat afectați de perspectiva avatarului, chiar și atunci când aceasta le afectează propria performanță. Acest lucru se numește interferență altercentrică.
Baskin-Sommers a constatat că deținuții psihopați au prezentat nivelul obișnuit de interferență egocentrică – adică propria lor perspectivă se băga peste cea a avatarului. Dar ei au arătat mult mai puțină interferență altercentrică decât ceilalți deținuți – perspectiva avatarului nu se amesteca cu a lor, așa cum ar fi făcut-o pentru majoritatea celorlalți oameni.
Desigur, nu toți psihopații sunt la fel și variază considerabil în comportamentul lor. Dar Baskin-Sommers a mai constatat că, cu cât scorul lor la testul de evaluare a psihopatiei era mai mare, cu atât erau mai puțin afectați de ceea ce vedea avatarul. Și cu cât erau mai puțin afectați, cu atât mai multe acuzații de agresiune aveau în cazier.
Psihopații pot fi complici, dar este puțin probabil ca ei să fi putut juca în mod deliberat sarcina pentru a crea rezultate interesante. „Sarcina este prea rapidă și nu vedem nicio diferență de acuratețe între ei și alții cu un nivel mai scăzut de psihopatie”, spune Baskin-Sommers.
Pentru ea, rezultatele arată că psihopații (sau cei de sex masculin, cel puțin) nu iau automat perspectiva altor persoane. Ceea ce este involuntar pentru majoritatea oamenilor este o alegere deliberată pentru ei, ceva ce pot activa în mod activ dacă îi ajută să își atingă obiectivele și pot ignora în alte situații. Acest lucru ajută la explicarea motivelor pentru care se comportă atât de insensibil, crud și chiar violent.
Dar Uta Frith, psiholog la University College London, observă că există unele controverse cu privire la sarcina avatarului, care a fost folosită în alte studii. „Ce măsoară ea de fapt?”, spune ea. Este posibil ca avatarul să acționeze mai puțin ca o persoană și mai mult ca o săgeată – un indiciu vizual care direcționează atenția. Poate că, în loc de luarea de perspectivă, sarcina măsoară pur și simplu cât de spontan își schimbă oamenii atenția.
Baskin-Sommers susține că sarcina se referă atât la atenție, cât și la luarea de perspectivă, iar „pentru cercetarea privind psihopatia, acesta este un lucru bun”. Acest lucru se datorează faptului că, așa cum ea și alții au arătat, psihopații acordă o atenție neobișnuit de mare la lucrurile care sunt relevante pentru obiectivul lor, dar ignoră în mare măsură informațiile periferice. „Este ca și cum ar fi cei mai proști multitasking”, spune Baskin-Sommers. „Toată lumea este rea la multitasking, dar ei sunt cu adevărat răi”. Așadar, este posibil ca lipsa lor de luare automată a perspectivei să fie doar o altă manifestare a acestei diferențe atenționale. Cele două lucruri sunt legate.
Alte grupuri de oameni prezintă, de asemenea, diferențe în teoria minții lor. De exemplu, într-un studiu, Frith a cerut oamenilor să prezică unde ar putea căuta o fată o bilă care a fost mutată fără știrea ei. Spectatorii știau unde se află marmura, așa că ar putea să treacă peste propriile cunoștințe pentru a se pune în locul fetei? Un software de urmărire a ochilor a arătat că adulții neurotipici se uită în același loc în care ar fi făcut-o fata, dar persoanele cu sindromul Asperger sunt mai puțin predispuse să facă acest lucru. Ei nu par să anticipeze în mod spontan acțiunile celorlalți. „Este un pic îngrijorător dacă propunem același mecanism de bază pentru a explica insensibilitatea în psihopatie pe care l-am folosit anterior pentru a explica problemele de comunicare în autism, deși pe baza unui test diferit”, spune Frith. „Acestea sunt condiții foarte diferite, la urma urmei.”
Dar există diferențe subtile și importante între cele două studii, spune Baskin-Sommers. Sarcina lui Frith nu a analizat dacă perspectiva unei alte persoane o afectează pe a ta – și asta este ceea ce diferă la psihopați. Aceștia pot adopta perspectivele altor persoane, dar aceste perspective nu se răsfrâng automat asupra propriei lor perspective. „Acesta nu este tiparul tipic arătat atunci când se identifică deficitele teoriei minții”, spune ea.
Aceste noi descoperiri nu „explică” psihopatia; niciun studiu individual nu ar face acest lucru. Ca majoritatea problemelor psihiatrice, este o încurcătură complexă de influențe genetice și de mediu, toate afectând cel mai complex (și poate cel mai puțin înțeles) organ al nostru – creierul. Psihopații pot prezenta o lipsă de luare automată a perspectivei, dar „întrebarea interesantă este: De ce?”, spune Essi Viding de la University College London. „Ce anume din constituția genetică și din mediul de creștere a unei persoane o face să fie așa? Trebuie să răspundem la aceste întrebări și să investigăm cât de maleabile sunt aceste procese.”
Între timp, Baskin-Sommers adaugă că există modalități de a folosi ceea ce știm deja. „Ne gândim să instruim ofițerii de penitenciare cu privire la modul în care să vorbească cu deținuții cu psihopatie și să forțăm o luare de perspectivă mai deliberată”, spune ea. După altercații în cadrul închisorii, „este normal să se spună ‘Ai făcut ceva greșit’, sau ‘Ce s-a întâmplat aici? Aceste date sugerează că psihopații nu vor fi capabili să răspundă la această întrebare. Dacă nu îi forțați să adopte perspectiva unui alt deținut asupra a ceea ce s-a întâmplat, nu vor înțelege.”
.