Cum evenimentele vieții și îmbătrânirea îți pot schimba vaginul

La ce fel de schimbări te poți aștepta și ce poți face pentru a-ți menține vaginul sănătos pe tot parcursul vieții?

Incontinență

Incontinența, sau scurgerea involuntară de urină, este o problemă comună care poate afecta femeile de toate vârstele, dar devine mai frecventă odată cu vârsta. Multe femei încep să o observe în timpul sarcinii sau după nașterea pe cale vaginală, din cauza stresului pe care nașterea îl exercită asupra mușchilor planșeului pelvian și a sfincterului uretral.

„Vaginul este un tub mare și gros, frumos, în mijlocul corpului nostru, așa că are și structuri de susținere deasupra lui, cum ar fi uretra. Pe măsură ce vaginul îmbătrânește, iar structura este forțată de traume precum nașterea, acea intrare în tubul urinar trece de la a fi rotundă la destul de lungă și pufoasă”, explică asistenta de urologie Emma Soos, director general al Clinicii de Sănătate a Femeii.

Aceste modificări anatomice vă pot expune, de asemenea, la un risc crescut de infecții ale tractului urinar (ITU), dar pot fi adesea tratate cu modificări ale stilului de viață.

„Femeile sunt încurajate să încerce mai întâi opțiuni de auto-ajutorare pentru a-și ușura simptomele, cum ar fi pierderea în greutate, reducerea cofeinei și a alcoolului, practicarea exercițiilor pentru podea pelviană și antrenamentul vezicii urinare”, spune Dr. Swati Jha, purtător de cuvânt al Colegiului Regal de Obstetricieni și Ginecologi (RCOG). „Dacă măsurile de auto-ajutorare nu sunt capabile să trateze incontinența, pot fi luate în considerare medicația și intervenția chirurgicală”, adaugă ea.

Atrofia

Vaginul se modifică, de asemenea, în funcție de fluctuația nivelurilor hormonale, explică Soos. „Dacă ești însărcinată, devine mult mai gros – mai dens, pentru că are un flux mare de sânge”, spune ea. „Dacă ești supraponderală sau dacă slăbești, atunci se pot produce și modificări ale structurii – pentru că există destul de mult estrogen în grăsime.”

La fel, atunci când nivelul de estrogen scade – ca la femeile aflate la menopauză – structura se schimbă din nou și poate duce la atrofie, sau la uscăciune vaginală persistentă. „Scăderea nivelului de estrogen duce la o reducere a cantității de secreții vaginale produse și la o subțiere a pereților vaginului”, explică Nick Panay, purtător de cuvânt al RCOG.

Acest lucru coincide cu o încetinire naturală a producției de colagen, ceea ce face ca țesutul vaginal să fie mai puțin elastic, mai uscat și mai creponat – nu foarte diferit de ridurile pe care le aveți pe față pe măsură ce îmbătrâniți, explică Soos.

Sara, în vârstă de 54 de ani, a dezvoltat atrofie după ce a urmat un tratament intensiv pentru cancer de sân cu receptori de estrogen pozitivi.

„Cancerul meu particular se hrănea cu estrogeni, așa că, pe lângă faptul că aveam menopauza pe care aș fi avut-o oricum, simptomele menopauzei au fost intensificate de tratamentul împotriva cancerului. Au fost intensificate și mai mult de faptul că făceam un tratament hormonal pentru a-mi reduce nivelul de estrogen de la un nivel destul de ridicat la zero”, spune ea.

„A fost absolut îngrozitor; aveam șase sau șapte bufeuri la fiecare oră, nu puteam dormi și am ajuns în punctul în care chiar am crezut că nu voi mai face sex niciodată. Nu puteam nici măcar să-mi introduc vârful degetului mic cu un sfert de centimetru în vagin; era pur și simplu prea dureros.”

În cele mai multe cazuri, atrofia poate fi tratată cu ușurință – de exemplu, prin utilizarea de lubrifianți sau creme hidratante vaginale înainte de sex. Dacă nu este prea inconfortabil, a face sex sau a te masturba va ajuta, de asemenea, să menții zona umedă și suplă. Cu toate acestea, dacă simptomele nu pot fi controlate în acest mod, explică Panay, vi se poate prescrie estrogen vaginal – un tratament hormonal disponibil sub formă de pesari, creme sau inele vaginale.

Utilizarea estrogenului vaginal la femeile cu antecedente de cancer de sân estrogen-pozitiv este o problemă controversată; Colegiul American al Obstetricienilor și Ginecologilor recomandă colaborarea cu oncologul femeii pentru a decide dacă un astfel de tratament este adecvat. Colegiul face precizarea că: „Datele nu arată un risc crescut de recidivă a cancerului în rândul femeilor … care utilizează estrogen vaginal pentru ameliorarea simptomelor urogenitale”. Dar ei recomandă ca acesta să fie luat în considerare doar în cazul femeilor care nu au reușit să răspundă la tratamentele non-hormonale.

În cazul Sarei, după ce a încercat toate metodele convenționale, a fost un tratament privat cu laser CO2, numit Nu-V®, la Clinica de Sănătate a Femeii, care a făcut-o să „sară din nou pe soțul meu!”

O astfel de procedură nu este recomandată de NHS, deoarece nu există încă suficiente dovezi pentru a-i confirma eficacitatea. Iar în prezent costă în jur de 1.000 de lire sterline pentru un plan de tratament complet. Laserul funcționează prin crearea unei microleziuni, care, explică Soos: „declanșează o cascadă de vindecare a rănilor, astfel încât mecanismul natural de vindecare a rănilor al organismului intră în funcțiune”. În plus, adaugă ea, laserul livrează o cantitate mică de căldură în țesutul vaginal. „Aceste două lucruri au căi foarte diferite, dar rezultatul final este o nouă creștere a colagenului.”

Pe lângă faptul că și-a revigorat viața sexuală, Sara spune că vaginul ei se simte mai plin de volum, mai puțin sensibil la durere, iar infecțiile urinare recurente au încetat.

„Țesutul vaginal se simte mai gros, mai plin, mai sănătos, mai lubrifiat și mai receptiv”, explică ea. „A făcut o mare diferență în ceea ce privește încrederea mea în sine – putând să merg la toaletă, să fac o baie sau să fac sex cu soțul meu, fără să mă îngrijorez că sunt foarte dureroasă și uscată.”

Prolapsus

În cele din urmă, prolapsul este o afecțiune în care unul sau mai multe organe pelviene – cum ar fi uterul, vezica urinară sau rectul – alunecă în jos din poziția lor normală și se umflă în vagin.

„Cea mai frecventă cauză este o slăbire a planșeului pelvian”, spune Jha. „Acest lucru poate fi cauzat de sarcină, naștere, antecedente familiale, anumite afecțiuni medicale care afectează colagenul, creșterea vârstei – în special menopauza – sau constipația, histerectomia sau excesul de greutate.”

Prolapsul nu pune viața în pericol, dar poate fi inconfortabil și poate afecta calitatea vieții dumneavoastră. Din nou, poate fi adesea îmbunătățit prin exerciții pentru podeaua pelviană și modificări ale stilului de viață – cum ar fi renunțarea la fumat, pierderea în greutate și exercițiile fizice. Dacă suferiți în continuare în ciuda acestor schimbări, alte opțiuni includ pesari vaginali pentru a menține structurile vaginale la locul lor, terapia de substituție hormonală (inclusiv tratamentul topic) sau intervenția chirurgicală.

Este important de știut că, ca urmare a unor preocupări serioase și bine recunoscute privind siguranța, Institutul Național pentru Sănătate și Excelență în Îngrijire (NICE) și-a actualizat ghidul privind intervenția chirurgicală pentru prolaps în decembrie 2017. Aceștia nu mai recomandă ca plasa transvaginală (inserarea unei plase concepute pentru a oferi un sprijin suplimentar după intervenția chirurgicală pentru prolaps și pentru a reduce riscul de recidivă) să fie utilizată vreodată pentru prolaps, cu excepția unor circumstanțe specifice de cercetare.

Sănătatea vaginală generală

De multe ori, simpla cunoaștere a ceea ce se așteaptă ajută femeile să se simtă mai pregătite să facă față acestor schimbări naturale. Clinica de Sănătate a Femeii a lansat recent campania „Sunt normală?”, pentru a spori cunoștințele și educația cu privire la diversitatea și complexitatea vaginelor – atât în ceea ce privește aspectul lor, cât și problemele pe care le prezintă.

În afară de exersarea regulată a exercițiilor pentru podeaua pelviană, există câteva măsuri simple pe care le puteți lua pentru a vă menține vaginul sănătos pe măsură ce îmbătrâniți.

„Este important să vă amintiți că vaginul este conceput pentru a se curăța singur cu secreții naturale numite secreții, așa că evitați spălăturile vaginale sau folosirea săpunurilor parfumate, a gelurilor sau a antisepticelor, deoarece acestea pot afecta echilibrul sănătos al bacteriilor și nivelul pH-ului din vagin și pot provoca iritații”, spune Dr. Vanessa Mackay, obstetrician consultant și purtător de cuvânt al RCOG.

La fel, adaugă ea: „Părul pubian oferă o barieră naturală pentru a menține lucrurile curate, pentru a diminua contactul cu viruși și bacterii și pentru a proteja pielea sensibilă din zonă. Rasul părului pubian vă expune la un risc mai mare de a contracta ITS și, de asemenea, irită foliculii de păr rămași în urmă.”

În timp ce sunteți încă la menstruație, folosiți orice produs care vă face să vă simțiți cel mai confortabil și nu uitați să schimbați tampoanele în mod regulat pentru a evita sindromul de șoc toxic (TSS) – o infecție bacteriană rară, dar care pune în pericol viața. Purtarea de lenjerie intimă din bumbac și dormitul în pielea goală pot ajuta zona să respire și să prevină infecțiile cu drojdie, cum ar fi aftele, în timp ce practicarea sexului protejat vă va proteja de ITS.

În cele din urmă, Mackay spune: „Participați la programarea pentru depistarea colului uterin (testul de frotiu) și nu ignorați niciun simptom anormal, oricât de jenant ar fi.” Acestea ar putea include sângerări între menstruații, modificări ale secrețiilor, mâncărimi în afara vaginului sau dureri în pelvis sau în burtă.

.