Deși pawpaw crește sălbatic în 26 de state, fructul rămâne un mister pentru mulți americani. Andrew Moore, autorul cărții Pawpaw, spune că nu a fost întotdeauna așa.
Joe Yonan: Am fost atât de surprins să aflu că cel mai mare fruct comestibil originar din SUA este un pawpaw.
Andrew Moore Foto: Andrew Moore: Jonathan Yahalom Andrew Moore: Așa este. Ceea ce m-a frapat – cum se face că ceva atât de mare trece în mare parte neobservat de majoritatea americanilor? Am aflat că, de fapt, nu a fost întotdeauna așa. La un moment dat, americanii erau pe deplin familiarizați cu pawpaw, mergând înapoi până la nativii americani, care mâncau fructele, care foloseau fibrele copacului pentru corzi și frânghii, până la primii exploratori, coloniști și pionieri. Pawpaw era un fruct și un produs alimentar important în fiecare an, la sfârșitul verii.
JY: De fapt, este tropical.
AM: Așa este. În multe feluri, este un fruct tropical care și-a dorit să crească în nordul temperat, să crească acolo unde probabil nu ar trebui. Știm că de-a lungul mileniilor a evoluat pentru a fi aici, dar este singurul membru al familiei tropicale a mărului de cremă care nu se găsește la tropice.
JY: De fapt, aici, în America, există ceva la care vă referiți ca fiind „centura pawpaw”. Puteți explica acest lucru?
AM: „Centura pawpaw” este un termen pe care îl folosesc pentru a mă referi la statele și regiunile în care pawpaw este nativ, unde crește sălbatic. Aceasta înglobează părți din 26 de state estice. Se întinde din sudul Louisianei până în Ontario, Canada, de la Atlantic spre vest până la Mississippi, și până în Oklahoma și chiar Nebraska.
JY: Ce s-a întâmplat? De ce a dispărut pawpaw-ul de pe mesele noastre?
AM: Aceasta este marea întrebare. Acesta a fost misterul la care am încercat să ajung în carte: Cum au uitat americanii despre asta și de ce? Cel mai simplu mod de a explica este că atunci când americanii au încetat să mai meargă în pădure după mâncare, au încetat să mai cunoască pawpaw.
JY: Ce gust are un pawpaw?
Pawpaw AM: Pawpaw este descris în mod obișnuit ca fiind o încrucișare între un mango și o banană. Este adevărat.
Dar primul lucru pe care îmi place să îl descriu este textura. Are această textură de cremă tropicală. Aceasta este mai asemănătoare cu fructele pe care le găsiți în Caraibe, fructe precum guanabana și cherimoya, mere cremă.
Cel mai bun lucru pe care îl puteți face cu un pawpaw copt și proaspăt este să îl mâncați pur și simplu din mână. Tăiați-l în două, scoateți-l și mâncați-l ca pe o cremă în ceașcă, ceea ce este în esență ceea ce este.
Dar, evident, dacă aveți o mulțime de pawpaw în creștere, dacă ați dat peste o recoltă abundentă în pădure, veți dori să faceți ceva cu el. Al doilea cel mai bun mod de a te bucura de un pawpaw este înghețata de pawpaw. Este una dintre cele mai bune arome de înghețată pe care le-am gustat vreodată.
JY: Am văzut că există chiar și companii precum Zingerman’s care vând înghețată de pawpaw. Există chiar și beri pawpaw, nu-i așa?
AM: Absolut.
JY: Cum pot să pun mâna pe pawpaw? Cum le găsim dacă nu suntem culegători? Sau trebuie să fim culegători ca să le găsim?
AM: Nu, din ce în ce mai mult, nu trebuie să fii căutător pentru a găsi un pawpaw. Dacă ești norocos, s-ar putea să ai pawpaws la piața locală de fermieri. Din ce în ce mai mulți oameni amplasează pawpaws în livezi și le cresc ca pe orice alt fruct. Apoi, alți fermieri își dau seama că au acest fruct care crește în pădure și pe care îl pot recolta și aduce la piață. Așa că, dacă sunteți norocoși, puteți merge la piața fermierilor și s-ar putea să vedeți un cultivator de pawpaw, sau s-ar putea să vedeți pe cineva care a început să culeagă aceste fructe din pădure și să le ofere spre vânzare.
Cred că atunci când vă uitați la lucruri precum mișcările alimentare locale, întoarcerea la bucătăriile regionale și la obiceiurile alimentare regionale, cred că oamenii sunt atrași în mod natural de pawpaw. Cred că oamenii sunt entuziasmați de povestea pawpaw-ului. Cu siguranță sunt încântați de gustul acestuia. Sunt încântați să se întoarcă la unele dintre aceste rădăcini alimentare care îi leagă de generația bunicilor lor sau de generațiile anterioare. Văd o mulțime de lucruri care se întâmplă în climatul actual al alimentației și agriculturii și care sunt de bun augur pentru revenirea pawpaw-ului.