Cum au domesticit geneticienii siberieni vulpea

Vulpea Gerda este preferata atât a copiilor, cât și a adulților din Novosibirsk. Adoră să se joace cu mingi de tenis și să i se mângâie urechile și adoră să adoarmă lângă omul ei. „Gerda și cu mine suntem împreună de aproape trei ani”, spune Andrei Kudyakov.

„Într-o zi, am vizitat ferma Institutului de Citologie și Genetică pentru a mă uita la vulpile lor, din curiozitate. Iar după aceea, nu mi-am putut scoate din cap ideea de a avea acasă o creatură atât de frumoasă. Un an mai târziu, m-am întors și am făcut alegerea în favoarea celei mai roșcate.” Gerda locuiește în afara orașului, la țară, unde are o incintă spațioasă în aer liber și, atunci când iese la plimbare cu Andrei, poartă un ham, atrăgând atenția tuturor celor din cartier. Din fire este veselă, alertă, curioasă și afectuoasă.

Gerda este una dintre vulpile domestice crescute la Institutul de Citologie și Genetică al filialei siberiene a Academiei de Științe a Rusiei. Ea este atașată de oameni la nivel genetic și îi consideră prietenii ei. Această rasă de vulpi este un fenomen inerent unic.

Cel mai mare experiment evoluționist

Experimentul de domesticire a vulpilor a fost inițiat de academicianul Dmitri Belyayev în 1959. În anii 1970, lui i s-a alăturat Lyudmila Trut, pe atunci studentă la biologie la MGU (Universitatea de Stat din Moscova) și acum un om de știință rus de renume mondial.

Lyudmila Trut și biologul american Lee Alan Dugatkin au scris împreună o carte în 2019 despre munca ei cu Belyayev, intitulată How to Tame a Fox (and Build a Dog). Potrivit cărții, Belyayev credea că experimentele ar putea, de asemenea, să arunce lumină asupra proceselor evolutive umane – el a propus ca oamenii să fie maimuțe „auto-domesticate” care au trecut prin selecție pentru o agresivitate redusă (toleranță socială) față de semenii lor.

Cercetătorul a presupus că indivizii cei mai puțin agresivi au fost primii care au început să se apropie de oameni, obținând un avantaj selectiv din contactul lor cu oamenii sub formă de căldură și hrană, și astfel, pe măsură ce generația după generație, aceștia vor deveni domesticiți. Aurocii sălbatici au devenit vaci domesticite, în timp ce lupii feroce – câini loiali. Poate părea rezonabil de simplu, dar, în practică, procesele evolutive nu se desfășoară atât de rapid sau de ușor. Omul poate îmblânzi multe animale sălbatice (urși, pumele, gheparzi – iar persoanele care achiziționează astăzi astfel de animale de companie devin frecvent vedete ale rețelelor de socializare), dar pentru ca acestea să devină animale domestice propriu-zise – cu alte cuvinte, să se înmulțească în mod regulat și să privească locuințele umane ca fiind casa lor – trebuie să treacă mii de ani de evoluție. Cu toate acestea, oamenii de știință sovietici au avut nevoie de doar 60 de ani. Ideea a fost de a crește, prin selecție selectivă, animale care de la o vârstă fragedă să se comporte ca animalele domestice.

„Când am pornit la experiment, am căutat un animal asemănător cu un câine”, spune Ludmila Trut. „Și aceasta a fost vulpea, care la acel moment fusese deja crescută timp de zeci de ani în fermele de blănuri sovietice – cu alte cuvinte, trecuse deja printr-o etapă de reproducere sub control uman și acest lucru ne-a ajutat să scurtăm semnificativ durata experimentului.”

Rapinele care au fost crescute în principal atunci erau vulpi argintii importate din Canada în anii 1920. Acestea se comportau foarte agresiv: Atacau oamenii și îi mușcau cu răutate, iar fermele de blănuri au fost, în consecință, foarte surprinse de propunerea lui Belyayev. „Am ales vulpile care nu manifestau o ferocitate puternic-pronunțată față de oameni și care erau mai mult sau mai puțin tolerante față de oameni – și acestea au fost cazuri izolate la fermele noastre de blănuri”, spune Trut. Ulterior, vulpile alese au fost instalate la o fermă nu departe de Akademgorodok din Novosibirsk. Primele rezultate au început să apară patru ani mai târziu.

„Dă din coadă ca un câine”

Primul pui de vulpe care a început să dea din coadă când se apropia un om s-a născut în 1963. În generațiile următoare, vulpile au început să lingă mâinile oamenilor și să ceară să fie mângâiate sau să li se frece burta. Apoi au început să accepte contactul ochi în ochi, care în natură este considerat un act manifest de agresivitate. În 1975, prima vulpe a dat naștere unui pui în timp ce trăia alături de oameni, iar apoi a început să scoată un strigăt asemănător cu lătratul unui câine. În cursul domesticirii, vulpile Belyaev au dezvoltat marcaje sub formă de „stele”, coada și urechile lor s-au curbat, iar botul lor a început să păstreze un aspect juvenil chiar și la vârsta adultă. Vulpile domestice păstrează un miros destul de specific de la strămoșii lor sălbatici, dar pericolul ca acestea să muște sau să se comporte agresiv este practic inexistent, consideră oamenii de știință.

Astăzi, adepții lui Dmitri Belyayev studiază domesticirea animalelor în întreaga lume. Ludmila Trut își continuă cercetările la Institutul de Citologie și Genetică – la urma urmei, 60 de ani este un moment scurt în termeni evolutivi și rămâne un număr mare de întrebări fără răspuns. Se pot naște vulpi domestice dacă o vulpe agresivă se împerechează cu o vulpe docilă? Sau de ce vulpile Belyayev își schimbă înfățișarea într-un fel și nu în altul?

„Experimentul nostru din Novosibirsk a creat o vulpe complet nouă, una care nu a mai existat niciodată înainte. Oamenii le cumpără de la noi și le duc peste tot în lume”, spune Lyudmila Trut. Ea spune că nicăieri altundeva în lume nu a mai avut loc o astfel de cercetare în domeniul domesticirii vulpilor – oamenii de știință ruși au desfășurat activități științifice la scară industrială în cea mai mare țară din lume. Ea estimează că în acești ani au crescut peste 60.000 de vulpi cu o dispoziție prietenoasă față de oameni. „Bineînțeles, nu toate aceste vulpi au fost ținute la institut. Aveam stațiuni externe, ca să spunem așa, la fermele de blănuri din întreaga țară, dar vulpea domestică a fost dezvoltată în ferma noastră experimentală de la Akademgorodok.”

.