Ar fi trebuit să afle cum s-a scufundat cel mai mare pachebot din lume.
Distroscale
Dar, în schimb, unul dintre membrii anchetei britanice asupra Titanicului îl chestiona pe un supraviețuitor cu privire la cât de amețit fusese în momentul dezastrului.
În fața anchetatorilor stătea Charles Joughin, brutarul șef al RMS Titanic și una dintre cele mai remarcabile povești de supraviețuire din acea noapte fatidică.
Bucătarul a coborât cu nonșalanță de la pupa pachebotului care se scufunda. Apoi, în timp ce 1.500 de suflete țipând, panicate, se înecau și înghețau de frig în jurul său, Joughin a vâslit calm până în zori. După ce a fost pescuit de o barcă de salvare, s-a întors la muncă în câteva zile.
A fost o performanță de supraviețuire aproape imposibilă din punct de vedere fiziologic. Și, potrivit anchetei britanice asupra Titanicului, aceasta s-a datorat faptului că englezul în vârstă de 33 de ani a avut prezența de spirit de a întâmpina cel mai mare dezastru maritim din istorie, îmbătându-se.
Pentru a fi siguri, o bună regulă de bază este că un om beat va muri, de obicei, de frig mai repede decât un om treaz.
Senzația de încălzire a unui pahar de coniac (și obrajii roșii revelatori care rezultă uneori) este cauzată de vasodilatație, fenomenul sângelui cald care se grăbește la suprafața pielii.
Într-o situație de supraviețuire, având tot acel sânge cald departe de organele vitale înseamnă că băutorul este mai expus riscului de hipotermie.
Cu toate acestea, expertul canadian în hipotermie Gordon Giesbrecht consideră că, la temperatura de -2 C din Atlanticul de Nord, apa era suficient de rece pentru a strânge rapid vasele de sânge ale lui Joughin și a anula orice efect al alcoolului.
„La doze mici sau moderate de alcool, frigul va învinge”, a declarat Giesbrecht, un profesor de la Universitatea din Manitoba care a efectuat sute de studii de imersiune în apă rece.
Ceea ce ar fi avut Joughin, totuși, este puterea impresionantă și salvatoare a curajului lichid.
Alcoolul rămâne o cauză principală a oamenilor care ajung în situații fatale, inclusiv înghețarea până la moarte. Cu toate acestea, calitățile relaxante ale drogului sunt cunoscute de mult timp pentru a da oamenilor o abilitate uimitoare de a supraviețui traumelor.
„Într-o secție de urgență, pacienții răciți care sunt foarte beți pot intra și sunt conștienți la o temperatură la care nu ar trebui să fie”, a spus Giesbrecht.
Și, într-adevăr, acțiunile lui Joughin din acea noapte vorbesc despre un om care nu se lasă intimidat de un dezastru iminent.
Imediat după ce a auzit de coliziunea cu un iceberg, brutarul șef a sărit din patul său și a început să-și trimită personalul să aprovizioneze bărcile de salvare cu pâine și biscuiți.
Acest lucru fiind făcut, s-a întors în cabina sa pentru o băutură înainte de a se îndrepta spre partea de sus a navei pentru a ajuta la încărcarea bărcilor de salvare.
Nu numai că Joughin a refuzat propriul loc într-o barcă, dar el și alți câțiva bărbați au început să arunce cu forța femeile reticente pe locurile libere, salvându-le probabil viața.
Pontea superioară a Titanicului, care se înclina din ce în ce mai mult, a fost în mare parte eliberată de bărcile de salvare până la ora 1:30 a.m. Pentru cei mai mulți, acesta a fost un semn de panică, semn că orice speranță de salvare dispăruse. Dar pentru Joughin, a fost un semnal pentru a se întoarce în cabina sa pentru încă o băutură.
„S-a așezat pe patul său și l-a îngrijit – conștient, dar fără să-i pese în mod deosebit, că apa se unduia acum prin ușa cabinei”, a scris istoricul Walter Lord în A Night to Remember. Lord a ținut legătura cu Joughin chiar înainte de moartea brutarului, în 1956.
Joughin s-a scufundat din nou în partea de sus a navei, unde a luat asupra sa sarcina de a începe să arunce scaunele de punte peste bord, cu scopul de a umple apa cu dispozitive de plutire improvizate.
Încăpățânat, el s-a îndreptat apoi spre cămară pentru a lua un pahar de apă.
Panarul se afla la pupa când nava s-a rupt în două. Și totuși, el și-a amintit dezmembrarea violentă și catastrofală doar ca pe o „mare înclinare la babord.”
„Nu a fost niciun șoc mare sau ceva de genul ăsta”, a declarat el la anchetă.
Mișcându-se cu îndemânare printre roiurile de oameni, Joughin a reușit să ajungă la balustrada de la pupa navei. Exact la ora 2:20 a.m., el a călărit Titanicul care se scufunda în mare ca un lift.
Ca și în cazul tuturor membrilor supraviețuitori ai echipajului Titanicului, ora 2:20 a.m., pe 15 aprilie 1912, a fost, de asemenea, momentul exact în care White Star Line a încetat să-l mai plătească.
Prima etapă a scufundării în apă rece este cunoscută sub numele de „șocul rece”, senzația îngrozitoare de a avea pielea rece. Senzația este cea pe care al doilea ofițer al Titanicului, Charles Lightoller, a descris-o ca fiind „ca o mie de cuțite înfipte în corp”. Printre efectele secundare comune se numără gâfâiala și hiperventilația.
Chiar și astăzi persistă mitul conform căruia corpul uman nu poate rezista mai mult de câteva minute în ocean. Astfel, mulți oameni aruncați în mare presupun că șocul rece este strânsoarea înghețată a morții care se închide în jurul lor.
În realitate, șocul rece se termină după 90 de secunde. Chiar și în apele de iarnă ale Atlanticului de Nord, un adult de talie medie mai are la dispoziție 10 minute înainte de a amorți și cel puțin o oră înainte ca inima să se oprească.
„Adultul mediu este o bucată mare de carne și este nevoie de multă energie pentru a-l răci”, a spus Giesbrecht.
Indiferent, șocul rece a fost o etapă căreia multe victime ale Titanicului nu au supraviețuit. În agitația panicată din acele prime minute, mulți s-au înecat sau și-au accelerat dramatic pierderea temperaturii corpului.
Dar Joughin, care avusese grijă să-și încheie centura de salvare înainte de a intra în apă, a întâlnit Atlanticul de Nord, plin de gheață, cu o rigiditate de proporții aproape mitice.
„Pur și simplu vâsleam și mergeam pe apă”, a mărturisit el.
Stephen Cheung de la Universitatea Rock este un alt expert canadian de frunte în răspunsuri hipotermice. Deși, cu siguranță, nu se află în tabăra care să pledeze pentru alcool ca antidot în caz de naufragiu, el a observat că efectul asupra lui Joughin ar fi fost acela de a-i „crește sau consolida curajul.”
„De asemenea, i-ar fi diminuat senzația de frig, așa că este posibil ca el să fi fost într-adevăr mai neînfricat și să nu fi simțit la fel de frig și, prin urmare, la fel de panicat”, a scris el într-un e-mail pentru National Post.
Bucătarul, de fapt, a devenit, fără să vrea, un exemplu de manual despre cum să supraviețuiești unui naufragiu.
În primul rând, a amânat scufundarea; dintre cei care au intrat în apă în acea noapte, Joughin a fost absolut ultimul care s-a udat.
În al doilea rând – și cel mai important – el a reușit să-și păstreze calmul și să elaboreze o strategie pentru a ieși din apă.
Aceasta este o tragedie văzută mult prea des de către primii respondenți: victimele dezastrelor care intră în panică și mor în timp ce salvarea lor este chiar în fața lor. Excursionistul rătăcit care trece chiar pe lângă un traseu; victima incendiului care împinge în loc să tragă pe o ieșire de incendiu; pilotul de avion care ratează singurul buton care ar putea preveni un accident fatal.
Joughin a petrecut aproape două ore plutind în întuneric. Apoi, a folosit primele raze ale zorilor pentru a repera o barcă de salvare răsturnată, lăsată în derivă în ultimele minute haotice ale Titanicului.
A vâslit până acolo, s-a scos singur din apă și, în cele din urmă, a fost tras în siguranță de o barcă de salvare care trecea.
Când a fost adus la bordul navei de salvare RMS Carpathia, Joughin era, în esență, bine. „Eram în regulă, cu excepția picioarelor, care erau umflate”, a declarat el.
Date fiind circumstanțele, Giesbrecht a spus că singurul pas pe care Joughin l-a ratat a fost să se îmbrace mai mult. Straturile suplimentare – chiar și cele umede – încetinesc pierderea căldurii corporale.
Joughin s-a întors la coacerea navelor și a lucrat suficient de mult timp încât a făcut pâine la bordul navelor de trupe din Al Doilea Război Mondial.
Deși a acordat puține interviuri, relieful comic al „brutarului beat” a apărut în mai multe relatări ficționale ale dezastrului, inclusiv în superproducția Titanic din 1997. Și, firește, saga lui Joughin a fost relatată într-un episod din 2016 al serialului Drunk History.
Dar, în timp ce savanții au fost obsedați de reputația de bețiv al lui Charles Joughin, sub toate acestea s-ar putea să fi fost pur și simplu un om care nu dorea să moară.
.