Astrologia este un lucru ciudat. După ce a suportat zeci de ani de sondare științifică, ea s-a retras în singurul domeniu care o protejează de o critică rațională: misticismul. S-ar putea să ne surprindă să aflăm că, într-o epocă a secvențierii genetice și a telescoapelor puternice, un sistem de divinație evocat în Levant cu mii de ani în urmă este încă viu și sănătos. În mijlocul pandemiei noastre, astrologii raportează afaceri mai bune decât de obicei. Indiferent dacă acest lucru este adevărat sau nu, cu siguranță este util, iar aceasta este și poziția multor utilizatori moderni ai astrologiei. Ei pretind că nu le pasă dacă este științifică sau nu, iar mulți chiar spun că nu cred în ea. Pur și simplu o găsesc utilă.
Este un univers complicat de învăluit în cap, această astrologie. Știu că în cercetările mele nu am prins decât o mică fărâmă din el. Astrologia se bazează pe un fundament simplu: cum e sus, așa e jos. Poziția diferitelor corpuri cerești (planete, luni, asteroizi) la momentul nașterii noastre reflectă adevăruri profunde despre cine suntem și ce ni se va întâmpla, susțin astrologii. Unii cred că aceste corpuri cerești cauzează în mod direct evenimentele de pe Pământ printr-un mecanism necunoscut; mulți alții, mai ales în epoca noastră modernă, resping această idee și văd mai degrabă cerul ca pe o oglindă. Învățând limbajul astrologiei, spun ei, putem vedea o reflectare a ceea ce suntem și a ceea ce ar putea fi viitorul nostru.
Înainte de a trece la tipul de „teologie seculară” irefutabilă în care a devenit astrologia, este important să punem în lumină storcerea științifică la care a fost supusă începând cu anii 1950. Într-adevăr, o serie de studii care au analizat predicțiile unor evenimente specifice, compatibilitățile semnelor zodiacale și înclinațiile profesionale ale acestora, precum și abilitățile astrologilor de a potrivi profilurile astrologice cu persoanele au avut rezultate devastatoare pentru credibilitatea profesiei. (Un rezumat parțial poate fi găsit în acest articol de analiză și pe acest site.) Și dacă sferele cerești cauzează lucruri pe Pământ, așa cum susțineau primii susținători ai astrologiei, niciuna dintre forțele cunoscute nu ar putea explica acest efect din cauza distanțelor implicate.
Cei mai cinstiți oameni de știință care se confruntă cu o grămadă impunătoare de dovezi împotriva teoriei lor, după ce și-au depășit orgoliile rănite, ar lucra pentru a o îmbunătăți, ar studia-o mai departe și, poate, ar ajunge să o înlocuiască cu una mai bună. Dar astrologii s-au confruntat cu aceste dovezi ignorându-le sau respingându-le. Ei au recurs la fluturatul mâinilor: ei nu știu încă ce înseamnă toate acestea, dar astrologia funcționează și într-o zi ne vom da seama de toate acestea. Răspunsul lor la un studiu publicat în 1990 încapsulează închiderea lor în fața unor corecții de curs. Cercetătorii și-au conceput studiul cu colaborarea deplină a Federației Astrologilor din Indiana. De fapt, harta natală a cercetătorului principal, care indică unde se afla fiecare corp ceresc pe cer în momentul nașterii sale, a fost inspectată de Federație pentru a se asigura că este un tip integru.
Studiul a fost simplu: șase astrologi au primit 23 de hărți natale și au trebuit să le potrivească cu 23 de persoane, pentru care aveau fotografii și răspunsuri la un lung chestionar pe care Federația însăși îl generase. Rezultatul? Fiecare astrolog a făcut de la zero la trei potriviri corecte (media a fost de una). Când i s-a prezentat acest verdict, Federația s-a răsucit în covrig pentru a oferi o explicație, susținând în cele din urmă că „este posibil ca astrologia să nu dea întotdeauna rezultate cuantificabile, dar totuși funcționează.”
Această lipsă de preocupare din partea astrologilor îl determinase deja pe filosoful științei Paul Thagard să declare astrologia o pseudoștiință în 1978. Nu pentru că originile sale ar fi fost neștiințifice: chimia, la urma urmei, s-a născut din alchimie. Nu a fost din cauza lipsei sale de mecanism: deriva continentală era adevărată chiar înainte ca tectonica plăcilor să fie descoperită ca o explicație. Ci din cauza faptului că comunitatea sa a refuzat mai mult sau mai puțin să facă față muzicii. A făcut mai puține progrese decât teoriile alternative, cum ar fi psihologia, pe o perioadă lungă de timp. Poate că a început ca o protostiință (o „știință în devenire”), dar a devenit un proiect nepromițător înainte de a merita în cele din urmă eticheta de pseudoștiință.
Dar pentru mulți fani moderni ai astrologiei, toate acestea reprezintă o discuție eronată. Astrologia nu are nicio pretenție științifică, spun ei. Ea este un instrument de introspecție. Și aici, însă, există probleme.
Oglindă magică pe cer, cine este cea mai frumoasă dintre toate?
Am făcut gratuit harta mea natală prin intermediul unei aplicații populare de astrologie (știu, știu: nu este același lucru cu a merge la un astrolog). Unele dintre pasaje au fost perfect corecte; altele au fost ridicol de nepotrivite; și au existat multe contradicții în acest eseu de aproape 5.000 de cuvinte. Eram în același timp un tradiționalist extrem și o forță a naturii rebelă, un intelectual spiritual cu o personalitate serioasă și un medium intuitiv cu o mare credință în ceea ce nu a fost dovedit.
Acest tip de declarații generale pline de clauze de scăpare sunt cunoscute sub numele de declarații Barnum, după P.T. Barnum, fondatorul Circului Barnum & Bailey, celebru pentru că ar fi spus că „în fiecare minut se naște un fraier”. Și ce bine funcționează, aceste declarații Barnum! Am dat de mai multe ori aceeași descriere falsă a personalității astrologice unor elevi de liceu care credeau că primesc un horoscop legat de semnul lor zodiacal, și aproape toți au ridicat mâna când i-am întrebat dacă se văd în text. Și a fost pandemoniu când le-am spus să verifice horoscoapele vecinilor lor și și-au dat seama că toți au primit același text.
Înțeleg atracția astrologiei moderne. Punând accentul pe auto-reflecție, aceasta s-a atașat de mișcarea de auto-ajutorare mereu populară. Oferă ființelor sociale care alcătuiesc fandomul său un sentiment de comunitate și poate avea un sentiment de împuternicire pentru minoritățile care au fost oprimate de instituții de lungă durată. De fapt, există dovezi că persoanele atrase de astrologie sunt orientate religios, dar neafiliate la o religie majoră. Nevoia de spiritualitate și de semnificație poate fi ușor satisfăcută de un sistem ezoteric și descentralizat precum astrologia. Și înainte de a-i respinge pe toți adepții săi ca fiind analfabeți din punct de vedere științific, sondajele arată că cea mai mare atracție a astrologiei este pentru persoanele cu un nivel intermediar de înțelegere științifică. Într-adevăr, astrologia are trăsăturile științei: face predicții, se bazează pe calcule și se ocupă de sisteme și structuri.
Chiar și indivizii sceptici față de astrologie pot începe să se încălzească față de ea atunci când aceasta produce descrieri pozitive despre ei înșiși. Această atracție pentru pseudoștiință este întărită de cablarea profundă a creierului nostru pentru a vedea modele și agenți chiar și acolo unde nu există. În momente de mare stres, predicțiile astrologiei pot da iluzia controlului. A nu ști ce ne rezervă viitorul poate fi de nesuportat pentru unii. Chiar și atunci când astrologia prezice rezultate proaste, este ceva concret pe care să-ți atârni pălăria.
Există, totuși, modalități mai puțin fanteziste de a face față incertitudinii. Profesorul Kate Sweeny de la Departamentul de Psihologie al Universității din California, Riverside, studiază acest fenomen și mi-a făcut două recomandări prin e-mail. „Am găsit dovezi”, îmi spune ea, „pentru eficacitatea practicii de mindfulness în confruntarea cu incertitudinea”. Meditația sau angajarea într-o activitate precum grădinăritul, care ne obligă să ne concentrăm asupra momentului prezent, poate atenua stresul care provine din gândirea la viitor. De asemenea, a fi „în zonă” poate fi benefic, cu o activitate care este plăcută, suficient de provocatoare și care ne urmărește progresul către un obiectiv. „Jocurile video sunt personalizate pentru a crea această experiență.” În ceea ce privește iluzia de control care vine din citirea astrologică, aceasta poate fi relativ inofensivă, dar nu întotdeauna. „Dacă refuzi o mare oportunitate din cauza a ceva ce a spus horoscopul tău în ziua respectivă sau dacă urmărești o oportunitate riscantă din această cauză, îți poate orienta viața într-o direcție neoptimală.” Din nefericire, îmi pot imagina pe cineva amânând o operație de salvare a vieții pentru că astrele dau o citire de rău augur.
Dacă vrem să rezistăm atracției pe care gândirea magică o are asupra noastră, trebuie să ne împăcăm cu „a nu ști”, o lecție importantă a științei pe care unii dintre noi sunt poate mai bine pregătiți să o ia în considerare. A spune „Nu știu ce se va întâmpla și asta este în regulă” este o împământenire. Ea zădărnicește zborurile fanteziste. Desigur, este posibil ca cei care cred în astrologie să nu considere că „cum e sus, așa e jos” este o viziune extravagantă. Carl Sagan a fost celebru pentru că a popularizat zicala conform căreia afirmațiile extraordinare necesită dovezi extraordinare. Problema apare atunci când o pseudoștiință, înțepată și împunsă de degete științifice, se retrage în lumea deocheată a misticismului incognoscibil. În acel univers, în care planetele au fost înzestrate cu o mitologie înnăscută de către o forță divină ciudată, nu există afirmații extraordinare. Orice este posibil.
Mesaj de reținut:
– Astrologia este o pseudoștiință din cauza lipsei sale de progres și a refuzului de a face față unui mare număr de studii științifice critice
– Mulți fani moderni ai astrologiei nu o văd ca pe o știință, ci ca pe un instrument de introspecție, în mare parte pentru că predicțiile sale le pot oferi o iluzie de control într-o perioadă de stres
– Există modalități mai ancorate în pământ de a face față incertitudinii, cum ar fi practica mindfulness și implicarea în activități care te pun „în zonă”
@CrackedScience