12.07.2019
După un turneu fără precedent de cinci ani în America de Sud, Mexic și Cuba, Humboldt s-a întors în Europa ca un erou. Nu numai că a fost onorat pentru că a supraviețuit unei astfel de expediții, dar a împărtășit în mod liber toate cunoștințele nou dobândite.
Când Alexander von Humboldt a pornit la drum, la 23 iunie 1802, pentru a escalada Chimborazo, era inevitabil să fie o expediție pentru cărțile de istorie. Era cel mai înalt munte din lume și nimeni nu reușise vreodată să ajungă în vârf. Cu toate acestea, cu trei ghizi indigeni încărcați cu instrumente, Humboldt și cei doi tovarăși de călătorie au fost hotărâți să escaladeze vulcanul ecuadorian de 6.310 metri (20.700 de picioare) în frigul năprasnic.
Ascensiunea a fost atât de dificilă încât i-a scris fratelui său: „Indienii care ne însoțeau au plecat, spunând că încercăm să îi omorâm. Așa că am rămas singuri, Bonpland, Karl Montufar, eu însumi și unul dintre servitorii mei, care purta unele dintre instrumentele mele.”
Nu epuizarea, zăpada grea sau lipsa de îmbrăcăminte adecvată sau de echipament de alpinism i-a împiedicat să ajungă pe vârf: A fost o prăpastie imensă. În ciuda aerului rarefiat și a mâinilor amorțite, au reușit să ajungă la 5.900 de metri, conform calculelor lui Humboldt. Nu a contat că măsurarea Himalayei avea să retrogradeze mai târziu statutul lui Chimborazo; el și echipa sa urcaseră mai sus decât orice om din istoria înregistrată. A fost un record care nu a mai fost bătut timp de 30 de ani.
Venezuela: 1799-1800
Humboldt nu ar fi putut visa la acest lucru, atunci când el și tovarășul său de călătorie francez Aime Bonpland au plecat pentru prima dată din La Coruna, Spania, la 5 iunie 1799. Pe lângă haine și lenjerie de pat, ei călătoreau cu zeci de cutii pline de instrumente, printre care diverse telescoape, un sextant, un cadran, un ac de scufundare, busole, un pendul, barometre, mai multe termometre, două electrometre, un microscop, un pluviometru și un cianometru – pentru a măsura albastrul cerului.
După o escală în Insula Tenerife din Insulele Canare, nava lor a ancorat la Cumana, Venezuela, la 41 de zile după ce a părăsit Spania. Vederea pământului trebuie să fi fost o ușurare. Supraviețuiseră călătoriei în Atlantic, dar chiar și atunci imigrația era o problemă și ar fi trebuit să mai aștepte câteva ore pentru ca ofițerii portuari să îi autorizeze. Aventurierii trebuie să fi fost mânioși să atingă pământul sud-american atât de aproape.
De fapt, Humboldt nu și-a putut reține uimirea și i-a scris fratelui său Wilhelm: „Ce culoare a păsărilor, a peștilor, chiar și a crabilor (albastru cer și galben)! Până acum am rătăcit ca niște proști; în primele trei zile nu am putut identifica nimic, pentru că un obiect este aruncat la o parte pentru a urmări altul. Bonpland mă asigură că va înnebuni dacă minunățiile nu se vor opri. Totuși, mai frumoasă chiar decât aceste minuni individuale este impresia de ansamblu produsă de această vegetație puternică, luxuriantă și totuși atât de blândă, antrenantă, blândă.”
În Venezuela, au întâlnit și sălbaticii sclaviei. Faptul că a văzut-o la fața locului l-a afectat foarte mult pe Humboldt și mai târziu a denunțat-o ca fiind fără îndoială „cel mai mare dintre toate relele care au afectat omenirea.”
După ce a petrecut câteva luni în Cumana și Caracas și în împrejurimi, Humboldt, acum în vârstă de 30 de ani, a pornit în prima sa mare expediție – explorarea părții superioare a râului Orinoco într-o canoe mare, însoțit de instrumentele sale, Bonpland, un câine și vâslași indieni.
Avea să fie o călătorie de 75 de zile de 2.250 de kilometri (1.400 de mile) printr-un teritoriu sălbatic și în cea mai mare parte nelocuit, plin de crocodili, anghile electrice puternice, boa, jaguari, râuri rapide, umiditate și foame. Călătorii au trăit din orez, furnici, manioc, apă de râu și câte o maimuță ocazională. Zi și noapte, pădurea mârâia, bâzâia și zumzăia de animale.
În drum au întâlnit misiuni spaniole și triburi indigene, au colectat mii de plante și au făcut notițe și desene ale animalelor, în ciuda faptului că aveau mâinile și fețele umflate de la mușcăturile de țânțari.
Descriind un scurt popas, Humboldt i-a scris unui prieten: „Este aproape imposibil să scrii în timpul zilei. Nu se poate ține pana nemișcată, deoarece otrava din aceste insecte este atât de dureroasă. Toată munca noastră s-a desfășurat lângă foc, într-o parte a unei colibe indiene în care nu intra lumina soarelui și trebuia să te târăști pe burtă. Acolo aproape că te sufoci din cauza fumului, dar suferi mai puțin din cauza țânțarilor.”
A fost o călătorie mizerabilă și obositoare, dar Humboldt a reușit să confirme existența canalului Casiquiare, care făcea legătura între sistemele de apă Orinoco și Amazon. Deși nu a fost descoperitorul acestei căi navigabile, scrisorile și hărțile sale au adus-o la cunoștința unui public mai larg și i-au precizat locația exactă. Aceasta avea să devină una dintre primele sale pretenții de faimă.
Anzii: 1801-1803
După o oprire în Cuba, călătorii s-au întors pe continentul sud-american. Ajungând la Bogota pe 6 iulie 1801, ei l-au întâlnit pe Jose Mutis, cel mai faimos naturalist din coloniile spaniole. Mutis avea o colecție uriașă de botanică, iar Humboldt a fost impresionat de cunoștințele sale, de biblioteca și de echipa de artiști. Munca magistrală a lui Mutis avea să inspire mai târziu legendarul ierbar și cărțile botanice ale luiHumboldt.
După două luni petrecute în oraș, Humboldt s-a îndreptat mai adânc în Anzi, lanțul muntos puțin explorat pe atunci, care se întinde în mai multe țări de-a lungul continentului sud-american.
Când a ajuns în Quito, în ianuarie 1802, mare parte din oraș era într-o stare tristă – produsul unui cutremur masiv. Cu toate acestea, avea o societate înfloritoare, care atrăgea călătorii. Aceștia au petrecut aproximativ opt luni în provincie și au făcut expediții din oraș pentru a escalada, schița și măsura vulcani precum Pichincha și Cotopaxi, înainte de a se aventura să urce pe cel mai mare dintre ei, Chimborazo.
Călătorii au continuat spre sud în Peru și au întâlnit ruine incașe, au găsit rămășițele unui mamut și au obținut primele mostre de guano, un îngrășământ bogat în azot făcut din excremente de păsări sau lilieci.
Și în septembrie Humboldt și-a îndeplinit un vis când a văzut pentru prima dată Oceanul Pacific. De la Lima s-au întors pe coastă cu vaporul spre Mexic. În timp ce se afla la bord, Humboldt a făcut note detaliate despre curentul rece care se deplasa în susul coastei peruane. Astăzi, acesta nu numai că are încă un impact asupra climei globale prin faptul că transportă apă rece, dar poartă și numele lui Humboldt – Curentul Humboldt.
Mexic: 1803-1804
Grupul a debarcat la Acapulco pe 22 martie 1803 și s-a îndreptat spre Mexico City, de departe cel mai mare oraș din America Latină la acea vreme. În Mexic, Humboldt a fost mai puțin interesat de plante și curenți și și-a petrecut timpul cercetând ruine antice; populații indigene; și înregistrări oficiale privind populația, producția agricolă, mineritul și istoria.
De-a lungul călătoriei sale a studiat diferite limbi și a constatat că acestea erau complexe și bogate în posibilități. În Mexic a numărat 35 de limbi diferite. În timp ce se afla pe râul Orinoco, a auzit că în zonă se vorbeau aproximativ 200 de limbi. Deși el însuși vorbea fluent cel puțin patru limbi, a scris: „De câte ori am admirat talentul indienilor, care vorbeau cu familiaritate 3-4 dintre aceste limbi foarte diferite.”
Devenind american
După ce au străbătut Mexicul, grupul s-a întors în Cuba pentru a-și sorta colecțiile și a se pregăti pentru călătoria de întoarcere. Dar, în loc să se întoarcă în Spania, Humboldt a decis să facă o ultimă oprire – Statele Unite. Cel mai probabil a vrut să evite să ia o navă spaniolă, deoarece țara se afla din nou în război cu Marea Britanie. Navele de război și pirații erau la pândă, iar Humboldt s-a temut probabil pentru încărcătura sa prețioasă. Oricare ar fi fost motivul, a navigat spre Philadelphia.
În America, președintele Thomas Jefferson tocmai încheiase Achiziția Louisiana, care aproape că a dublat suprafața țării. El a căutat fapte și cifre despre ceea ce tocmai cumpărase. Humboldt, sprijinit de scrisori de prezentare și de o invitație la Washington, era o sursă perfectă cu hărțile sale detaliate și datele sale proaspete. Cei doi s-au înțeles bine și au devenit prieteni pe viață. Humboldt a experimentat o țară care își aruncase regele, o țară cu o democrație adevărată. A fost o poveste de dragoste rapidă, dar el a fost captivat și avea să se numească mai târziu „pe jumătate american.”
Dar era timpul să se întoarcă acasă și după șase săptămâni Humboldt a plecat în cele din urmă spre Europa.
Biodiversitatea în bazinul Orinoco
Facerea bilanțului
Humboldt a fost plecat de aproape cinci ani și două luni. Înainte de începerea călătoriei, el a trimis o scrisoare bancherilor săi din Berlin în care a expus ceea ce dorea să realizeze: „Voi colecta plante și animale, voi măsura temperatura, elasticitatea, conținutul magnetic și electric al atmosferei, le voi diseca, voi determina longitudini și latitudini geografice, voi măsura munții. Dar nu acesta este scopul principal al călătoriei mele. Adevăratul și singurul meu scop va fi acela de a cerceta forțele naturale interconectate și împletite și de a vedea cum lumea naturală inanimată își exercită influența asupra animalelor și plantelor.”
A realizat toate acestea și multe altele. Deși la început nu avea planuri concrete, soarta l-a călăuzit de la căldura sufocantă a junglei la munții acoperiți de zăpadă. A traversat ecuatorul de două ori, a petrecut aproximativ 16 luni în Venezuela de astăzi și a explorat bazinul fluviului Orinoco, alte 22 de luni în Columbia și în Anzi și aproape un an în Mexic.
Humboldt nu a fost primul om de știință care a călătorit prin America spaniolă. Dar a fost singurul care și-a plătit singur toate cheltuielile. Iar măsurătorile sale detaliate și interesele sale universale au convergent pentru a face din călătoria sa cea mai măreață.
Utilizându-și notele și jurnalele sale abundente, îi va lua ani de zile să digere, să aranjeze și să publice rezultatele timpului petrecut în America Spaniolă, dar aceste cărți erau atât de pline de fapte, cifre, ilustrații și hărți încât vor schimba modul în care europenii gândeau despre colonii.
După ce lucrarea sa a fost publicată, nimeni nu a mai putut spune că acest continent era inferior Europei. Natura sa era măreață și plină de artefacte antice care indicau mari civilizații. De asemenea, viitorul său părea luminos, iar scrierile lui Humboldt au contribuit la o nouă încredere în sine în America Latină, motiv pentru care celebrul eliberator al Americii de Sud, Simon Bolivar, l-a proclamat „descoperitor al Lumii Noi”.”
Alexander von Humboldt a fost primul care a reprezentat regiunile pe care le-a vizitat în 3D – sau care le-a făcut să fie reprezentate în acest fel. Printre acestea se numără Anzii, așa cum se vede în această imagine a lui Aimé Bonpland. Această metodă a dezvăluit diferite straturi de pământ și zone de vegetație. În timpul expediției sale în Anzi, Humboldt a urcat pe vârful vulcanului Chimborazo și a descris experiența răului de altitudine.
În călătoria sa prin Venezuela, Peru, Mexicul și Ecuadorul de astăzi, Humboldt a ales să nu ia un desenator mult timp. În schimb, și-a schițat singur impresiile – probabil și această lama dintr-o ilustrație din 1802. Folosind desene lineare, el a procedat rapid și precis. În timpul călătoriei sale în Lumea Nouă, a realizat aproximativ 450 de ilustrații de plante, animale și peisaje.
Piatra soarelui originală de 13 picioare înălțime pe care Alexander von Humboldt a întâlnit-o în Mexico City îl reprezintă pe zeul soarelui Tonatiuh cu limba întinsă. Humboldt a identificat-o ca fiind o piatră calendaristică aztecă. Pentru el, aceasta a fost ocazia de a aprofunda vechile sisteme calendaristice și zodiacale din America, Asia, Africa și Europa.
Alexander von Humboldt a petrecut cinci luni de cercetări în Cuba, care la acea dată se afla în mâinile spaniolilor de 250 de ani. „Fără îndoială, sclavia este cel mai mare dintre toate relele”, a scris el. Cuba își amintește și astăzi cu drag de cercetătorul din Germania. Numeroase monumente, străzi și un parc național din Cuba poartă numele savantului german.
În notele sale, Alexander von Humboldt a enumerat 75 de instrumente pe care le-a folosit în expediția sa în America. Printre acestea se numără instrumente pentru determinarea poziției și a timpului, pentru navigație sau pentru analizarea aerului. Acest raportor a fost dezvoltat de un fabricant de instrumente pe nume Jesse Ramsden. Instrumentele lui Humboldt se numără printre cele mai moderne instrumente de măsurare ale vremii.
Alexander von Humboldt a scris și a desenat la acest birou timp de 30 de ani. Fabricat din mesteacăn, are două sertare mari și o planșă de desen detașabilă. Aici a redactat a doua parte a legendarei serii de conferințe Kosmos și multe alte texte. Humboldt a cumpărat acest birou imediat după mutarea sa de la Paris la Berlin, unde a murit la 6 mai 1859.
Alexander este considerat a fi fratele lui Humboldt care a fost mai dornic să călătorească, dar și Wilhelm a vizitat cu regularitate ținuturi îndepărtate. În 1799 a călătorit în Pirinei ca parte a unui grup care s-a interesat științific de munți. Pictura în ulei de mai sus este opera lui Alexandre Louis Robert Millin du Perreux (1802), pe care Wilhelm l-a întâlnit în această călătorie.