Mulți zei au avut copii cu femei muritoare. Acești urmași semidivini au devenit mari eroi sau regi, dar au rămas în mare parte umani.
Hercules a fost considerat o excepție de la acest model. Potrivit multor surse, în special scriitorilor de mai târziu, eroul cultural iconic a fost ridicat pe înălțimile Muntelui Olimp pentru a trăi ca un zeu nemuritor.
Pentru a face acest lucru, însă, el a trebuit mai întâi să scape de jumătatea sa muritoare. Spre deosebire de Ahile, a cărui mortalitate a fost eliminată aproape în întregime de către mama sa în copilărie, Hercule a trebuit să trăiască o viață întreagă înainte de a deveni zeu.
Aceasta a însemnat, de asemenea, că a trebuit să moară.
Hercule a fost ucis de una dintre cele mai puternice arme ale sale, ea însăși o relicvă a uneia dintre cele mai faimoase aventuri ale sale. Veninul hidrei din Lernean a fost folosit pentru a otrăvi săgețile pe care le-a folosit în aventurile ulterioare și, în cele din urmă, a dus la moartea sa.
Hercules a murit nu într-o luptă cu un monstru teribil, ci ca rezultat indirect al propriei sale infidelități. Când se presupune că plănuia să-și părăsească soția, Deianira, aceasta i-a dat un artefact despre care fusese lăsată să creadă că este impregnat cu puterea de a-i recâștiga inima.
În schimb, acesta l-a dus la moarte.
Moartea lui Hercule
Povestea morții lui Hercule a început cu mulți ani înainte de a se întâmpla cu adevărat, cu cea de-a doua dintre cele douăsprezece faimoase munci ale sale. După ce l-a învins pe Leul de Nemeu și i-a luat pielea impenetrabilă drept mantie, eroul a fost trimis să ucidă Hidra Lerneană.
Șarpele cu nouă capete a fost un alt adversar de temut, abilitatea de a regenera capetele tăiate făcându-l dificil de ucis. Avea, de asemenea, un venin excepțional de puternic, ceea ce îl făcea un adversar periculos.
Când Heracles a ucis Hidra, a avut previziunea de a-și înmuia săgețile în sângele monstrului. Săgețile otrăvite s-au dovedit a fi valoroase în aventurile sale ulterioare, dar în cele din urmă au dus la dispariția sa.
Mulți ani mai târziu, Hercule s-a căsătorit cu Deianira, o prințesă din Calydonia. La scurt timp după căsătoria lor, cuplul a călătorit împreună la Tiryns.
În timpul călătoriei au ajuns la un râu care curgea repede. Hercule era suficient de puternic pentru a-l traversa înot, dar mireasa lui nu a putut traversa singură.
Un centaur pe nume Nessus s-a oferit să o ajute pe prințesă să traverseze în timp ce Hercule înota. Presupusa faptă bună a fost însă un șiretlic pentru a încerca să o răpească pe frumoasa tânără.
Centaurul a fugit cu Deianira prea repede pentru ca Hercule să îi poată prinde. Eroul și-a scos repede arcul și a împușcat creatura înainte ca aceasta să poată fugi.
Nessus a murit pe malul râului cu Deianira lângă el. Cu toate acestea, cu ultimele sale suflări, el a găsit o modalitate de a se răzbuna.
El i-a spus tinerei femei să ia tunica lui pătată de sânge. Centaurii erau cunoscuți pentru măiestria lor în materie de ierburi și medicamente, iar el i-a spus că tunica era impregnată cu o poțiune de dragoste care îl va aduce pe soțul ei înapoi la ea dacă se va abate vreodată de la căsătoria lor.
După ceva timp, Hercule a făcut exact asta. A început o aventură și, credea Deianira, intenționa să o părăsească pentru a se căsători cu noua lui amantă.
Deianira a scos tunica pătată pe care o ținuse ascunsă de la moartea centaurului. Crezând că îi va asigura loialitatea soțului ei față de ea, ea i-a dat-o în dar.
Deianira fusese totuși indusă în eroare de centaur. Tunica nu conținea o poțiune de dragoste, ci mai degrabă era impregnată cu otrava hidrei Lerneanului.
Nessus își dăduse seama că otrava era atât de puternică încât sângele său va fi mortal chiar și mult timp după ce se va usca. Cuvintele sale înșelătoare către Deianira fuseseră modul său de a se asigura că moartea sa va fi răzbunată cândva.
Când Hercule a îmbrăcat tunica, pielea lui a început să ardă. Țesătura s-a lipit de el și nu a fost în stare să o scoată.
Marele erou a fost înnebunit de durerea pe care i-o provoca otrava. Cu ultimele sale forțe a dezrădăcinat mai mulți copaci pentru a-și construi propriul rug funerar.
În timp ce pielea îi ardea până la os, Hercule s-a aruncat pe rug. Doar prietenul său Philoctetes a fost dispus să aprindă focul și să pună capăt suferinței eroului, un act milostiv pentru care a fost răsplătit cu același arc și săgeți care purtau otrava Hidrei.
Deianira s-a sinucis când a aflat că acțiunile ei au dus la moartea soțului ei.
Moartea și înmormântarea sa, totuși, nu a fost sfârșitul poveștii lui Hercule.
Interpretarea mea modernă
Pentru majoritatea oamenilor, chiar și pentru eroi, moartea ar fi însemnat ca sufletul să fie trimis pe tărâmul lui Hades. În cel mai bun caz, se putea spera la o viață de apoi în Insulele Fericiților în locul veșniciei sumbre a lumii subterane.
Hercules, însă, avusese o soartă diferită. Se prezisese de mult timp că fiul favorit al lui Zeus va câștiga într-o zi un loc printre zeii de pe Muntele Olimp.
Mortând și distrugându-și corpul uman, Hercule a reușit să ocupe locul care îi fusese promis. Când corpul său muritor a ars, tot ceea ce a rămas a fost partea nemuritoare a ființei sale.
Hercules nu a fost singurul muritor căruia i s-a dat statutul de zeu, dar a fost probabil cel mai faimos. În timp ce zeii au avut mulți copii cu muritori, puțini dintre ei au fost făcuți ei înșiși nemuritori.
Grecii au construit altare pentru unii dintre cei mai faimoși eroi culturali ai lor, dar au făcut o distincție între aceștia și adevărații zei. Hercule a estompat această distincție, ocupând ambele poziții.
În Odiseea, Homer l-a numit pe Hercule printre spiritele morților pe care Odiseu i-a întâlnit în lumea subterană. Acest lucru implică faptul că fie conceptul de Hercule ca zeu nu se dezvoltase încă atunci când Homer era în viață, fie că nu exista un consens cu privire la faptul că el era cu adevărat divin.
De fapt, există înregistrări care descriu că Hercule era venerat atât ca erou muritor decedat, cât și ca zeu în același loc. Chiar și după moartea și apoteoza sa, Hercule a existat pe linia de demarcație dintre erou și zeu.
Există unii istorici care cred că Hercule s-ar putea să se fi bazat pe o persoană reală care a trăit în trecutul pre-literar. De-a lungul timpului, legenda acestui om a fost dezvoltată și a devenit mai fantastică până când a fost văzut ca un semi-zeu eroic.
Dacă acesta este cazul, textele supraviețuitoare din Grecia antică pot arăta o parte din evoluția de la om excepțional la zeu. Dacă Hercule a fost conceput cândva ca fiind pe deplin uman, incertitudinea cu privire la calitatea sa de zeu în timpul lui Homer ar putea fi un instantaneu al unei perioade de tranziție în dezvoltarea personajului.
Până la sfârșitul epocii grecești și până în timpul Imperiului Roman, se credea pe scară mai largă că Hercule era un zeu. S-a dezvoltat și mai multă mitologie despre viața sa nemuritoare pe Olimp, inclusiv o căsătorie fericită cu zeița Hebe.
Existența unor povești care păstrează atât o moștenire eroică, cât și pe cea a unui zeu, poate fi un exemplu rar de înregistrare scrisă a modului în care s-au dezvoltat unele credințe religioase. Hercule, ca erou semidivin, ar putea oferi un indiciu cu privire la modul în care zeii au apărut din poveștile antice ale vieților umane.
În rezumat
Moartea lui Hercule a fost cauzată de veninul hidrei Lernean, dar a survenit la mulți ani după ce a ucis monstrul ca una dintre cele douăsprezece munci ale sale.
Recunoscând puterea veninului monstrului, el l-a folosit pentru a face săgeți otrăvite. Mulți ani mai târziu, a ucis un centaur pe nume Nessus cu una dintre aceste săgeți pentru că a încercat să-i răpească soția, Deianira.
În timp ce murea, Nessus a convins-o pe Deianira că tunica lui însângerată era impregnată cu o poțiune de dragoste. Dacă Hercule își pierdea vreodată interesul pentru ea, tunica îi va reda dragostea.
Când s-a zvonit că Hercule o va părăsi pe Deianira pentru o altă femeie, ea i-a dat tunica. Cu toate acestea, în loc de o poțiune de dragoste, sângele centaurului a impregnat haina cu otrava mortală a Hidrei.
Hercules a fost grav ars și pielea i-a fost mâncată. Disperat să pună capăt suferinței sale, el și-a construit propriul rug funerar și s-a aruncat pe el.
Ce s-a întâmplat după moartea lui Hercule, totuși, pare să fi fost deschis la dezbatere. Unele surse susțin că el a devenit zeu și a urcat pe Muntele Olimp, în timp ce altele au lăsat să se înțeleagă că sufletul său a sfârșit în lumea subterană, la fel ca cel al oricărui alt muritor.
Este posibil ca poveștile care au supraviețuit despre Hercule atât ca erou, cât și ca zeu să reprezinte o fază de tranziție în dezvoltarea mitologiei. Începând cu un om străvechi care poate a trăit în trecutul îndepărtat, povestea s-a dezvoltat până când a devenit un mare erou și apoi a evoluat în continuare pentru a-l face zeu.
Este posibil ca, având mai mult timp pentru a evolua, Hercule să fi fost în cele din urmă considerat pe deplin divin și să nu fi fost niciodată om. Cu toate acestea, scriitorii Greciei antice au trăit într-o perioadă în care statutul nemuririi lui Hercule era încă în schimbare.
.