La puțin mai mult de două săptămâni după ce 39 de cadavre au fost descoperite într-un conac din Rancho Santa Fe, California, în 1997, morții au fost ironizați în emisiunea Saturday Night Live. Will Ferrell l-a interpretat pe Marshall Applewhite, liderul cultului Heaven’s Gate, transmițând din spațiul cosmic ca și cum el și adepții săi ar fi reușit să urce la bordul navei extraterestre despre care credeau că a urmărit cometa Hale-Bopp – și au încercat să ajungă ingerând fenobarbital, apoi înfășurându-și pungi de plastic în jurul capului.
Un clip din sketch apare în cel de-al patrulea și ultimul episod din Heaven’s Gate: The Cult of Cults, un nou serial documentar difuzat pe HBO Max. În timp ce făcea cercetări despre cult și despre concluzia sa macabră, regizorul Clay Tweel a fost surprins de abundența de replici. „Aceasta este o sinucidere. Aceasta este întuneric. În câteva zile, au fost ținta atâtor glume”, a spus el într-un interviu.
Ani de zile, membrii Heaven’s Gate au fost desconsiderați ca fiind nebuni. Serialul HBO Max, și podcastul din 2018 al lui Glynn Washington pe care se bazează, resping această evaluare cu o investigație profundă și empatică a călătoriei de 22 de ani a grupului de la o mișcare New Age inofensivă la un cult izolat al apocalipsei.
Prin intermediul interviurilor cu cercetători, foști membri ai cultului și copii ai celor decedați, telespectatorii înțeleg cum au ajuns acești 39 de oameni să creadă că un OZN se leagănă pentru a-i duce în rai și de ce a fost nevoie să se debaraseze de vehiculele lor pământești pentru a face autostopul. De asemenea, serialul contextualizează Heaven’s Gate ca fiind o ramificație a unui fenomen mult mai familiar: apocalipticismul creștin.
Applewhite, fiul unui pastor presbiterian, a fondat grupul împreună cu Bonnie Nettles. Ei credeau că sunt cei doi martori menționați în Cartea Apocalipsei și că trupurile lor se vor transforma literalmente în ființe înălțate atunci când vor fi preluați de OZN-uri. Mai târziu, Applewhite a stabilit că el era a doua venire a lui Iisus – și că trecerea mileniului era momentul potrivit pentru a-și duce grupul la „următorul nivel”, așa cum îl numeau ei.
Heaven’s Gate s-a dezvoltat la mijlocul anilor 1970, în jurul perioadei în care s-a încheiat războiul din Vietnam și a fost pus sub acuzare Nixon. Vremurile de tulburare, tranziție și incertitudine sunt adesea însoțite de creșterea numărului de mișcări apocaliptice, a declarat Lorne Dawson, profesor de sociologie și studii religioase la Universitatea din Waterloo. „Oamenii își pierd simțul orientării în lume și atunci scenariul apocaliptic oferă un răspuns curat și simplu”. De exemplu: Dumnezeu are un plan; există o demarcație clară între cine este bun și cine este rău; urmând un set specific de comportamente se va asigura că binele triumfă; și din moment ce este planul lui Dumnezeu, acțiunile extreme sunt justificate.
Publicul se agață de propriile convingeri că membrii culturilor apocaliptice sunt aberanți – că nu mi s-ar întâmpla niciodată să fiu atras într-unul. Cu toate acestea, în realitate, cei mai mulți dintre noi suntem mult mai aproape de a îmbrățișa aceste convingeri decât credem. Pelerinii și puritanii, de exemplu, au fost ei înșiși gânditori apocaliptici. Grupurile apocaliptice deschise au proliferat în America cel puțin încă de pe vremea Societății Femeii din sălbăticie a lui Johannes Kelpius – care credea că lumea se va sfârși în 1694. „O parte a viziunii a fost aceea de a merge în noul pământ promis”, a spus Dawson. „Totul se regăsește în discursul timpuriu: destinul Americii de a fi o națiune specială care va salva lumea.”
Tweel a început să realizeze Heaven’s Gate: The Cult of Cults (Poarta Raiului: Cultul cultelor) în 2018, exact în mijlocul unei alte perioade de tulburări, tranziție și incertitudine. În timp ce se uita la știri, a auzit ecouri ale savanților pe care îi intervieva pentru film: scenariul unui lider care pretinde că are acces exclusiv la adevăr, că orice altceva este o știre falsă și că doar el știe ce se întâmplă cu adevărat și că el este singura persoană care poate rezolva ceva. „Pe măsură ce cultul personalității din jurul lui Donald Trump a crescut, paralelele devin mai puternice”, a spus el.
Deși serialul nu abordează evenimente actuale, diviziunea socială și politică actuală a fost o parte din ceea ce l-a motivat pe Tweel să clarifice convingerile extreme ale grupului. „Să vezi ideile altora descompuse în ceva la care te poți raporta este important”, a spus el. Fenomenele recente precum QAnon au asemănări tulburătoare cu grupurile apocaliptice care le-au precedat, inclusiv Heaven’s Gate. „Există același limbaj”, a spus Dawson. „‘Ai încredere în plan’. Bucurați-vă de spectacol’. Ideea că totul este pe cale să se încheie și că băieții răi vor fi pedepsiți. Trump este o figură a lui Mesia aici pentru a scurge mlaștina.”
Aceste grupuri au sfârșit rareori prin violență; adesea, atunci când o dată de sfârșit prezisă trece fără consecințe, adepții pur și simplu se dispersează. Dar, uneori, ei își sapă călcâiele. În Heaven’s Gate: Cult of Cults (Cultul cultelor), specialistul în religie Reza Aslan explică teoria disonanței cognitive așa cum se aplică în cazul profețiilor eșuate. Practic, din moment ce creierului nu-i place să dețină credințe contradictorii, acesta va readuce ideile divergente în consonanță – fie acceptând că o profeție a fost falsă, fie creând o explicație pentru care sfârșitul va veni mai târziu în loc sau într-un mod diferit. Aceasta din urmă s-a întâmplat în cazul Heaven’s Gate.
În 1985 Nettles a cedat în fața cancerului. Cum poate un corp să se transforme într-un extraterestru dacă acesta nu mai există? „Când Nettles moare, subminează întregul scop al transformării corporale”, spune Aslan în serial. „Iar acum este o transformare spirituală. Ne vom lăsa corpurile în urmă”. El speculează că grupul nu ar fi sfârșit în sinucidere în masă dacă ea ar fi trăit. Așa cum membrii trupei Heaven’s Gate s-au uitat la Applewhite pentru direcție, tot așa Applewhite s-a uitat la Nettles. Odată ce a încetat să mai primească îndrumarea ei, grupul s-a schimbat în moduri fundamentale, extreme.
O astfel de disonanță cognitivă se întâmplă acum în comunitatea QAnon. Liderul ei, anonimul Q, a prezis un val roșu – dar apoi Trump a pierdut alegerile. Și QAnon a tăcut timp de 11 zile. „Oamenii s-au speriat”, a spus Dawson, „de genul: „Avem nevoie ca liderul nostru profetic să explice aceste lucruri deconcertante”.” Acum au trecut 26 de zile și numărătoarea continuă de la o cădere a lui Q. Vor accepta adepții profeția ca fiind falsă – sau își vor înfige călcâiele? Q, deși tăcut, pare să nu fi dat încă înapoi. Două dintre ultimele sale trei postări includ această predicție amenințătoare: „Nimic nu poate opri ceea ce se apropie.”
Unde să urmăriți Heaven’s Gate: Cult of Cults:
Toate produsele prezentate pe Vanity Fair sunt selectate în mod independent de către editorii noștri. Cu toate acestea, atunci când cumpărați ceva prin intermediul link-urilor noastre de vânzare cu amănuntul, este posibil să câștigăm un comision de afiliere.
Mai multe povești grozave de la Vanity Fair
– Cover Story: Stephen Colbert despre traumatismul, dragostea și pierderea lui Trump
– Rosario Dawson spune totul despre Ahsoka Tano din The Mandalorian
– Cele mai bune 20 de emisiuni TV și filme ale anului 2020
– De ce Prințul Charles din sezonul patru al The Crown i-a consternat pe experții regali
– Acest documentar este versiunea din lumea reală a filmului The Undoing, dar mai bună
– Cum închinarea la eroi s-a transformat în dispreț în fandomul Star Wars
– În lumina The Crown, este afacerea Netflix a prințului Harry un conflict de interese?
– Din arhivă: An Empire Rebooted, the Genesis of The Force Awakens
– Nu sunteți abonat? Înscrieți-vă la Vanity Fair pentru a primi acum acces complet la VF.com și la întreaga arhivă online.