Marea migrație
Greatul Harlem era considerat sofisticat în ultima parte a secolului al XIX-lea. Cu toate acestea, de-a lungul anilor, crima organizată de către gangsteri de origine italiană, evreiască și irlandeză, cum ar fi personalități colorate precum Lucky Luciano, a început să crească în Harlem. Acest lucru i-a construit treptat reputația notorie.
Anii ’20, Harlemul mare a fost cunoscut ca un important centru rezidențial, cultural și de afaceri afro-american. Rezidenții de culoare au început să sosească în masă în 1905, numărul acestora fiind alimentat de Marea Migrație. În anii 1920 și 1930, Harlem Central și West Harlem au fost în centrul „Renașterii Harlem”, o revărsare de opere artistice fără precedent în comunitatea neagră americană, ajungând chiar să fie cunoscută drept „capitala Americii negre”. Cu toate acestea, odată cu pierderea locurilor de muncă în perioada Marii Crize și cu dezindustrializarea orașului New York după cel de-al Doilea Război Mondial, ratele criminalității și ale sărăciei au crescut semnificativ.
În Harlemul italian apăruse între 1901 și 1921, pe Second Avenue, o organizație intitulată „mâna neagră”, care se deda la șantaj, care se deda la șantaj. Au existat încercări nereușite ale locuitorilor italieni din Harlem în anii 1930 de a-și îmbunătăți situația locuințelor. Acestea au eșuat, ceea ce a dus la migrarea lor din Harlem; mahalalele extrem de insalubre au contribuit la acest lucru. Comunitatea italiană care locuia în Harlem și care era văzută atât pe străzi, cât și în casele lor, a înființat chiar și un „club al băieților” (înființat în 1927) în mijlocul lor pentru a distrage atenția și pentru a-i îndepărta pe băieți de influența bandelor. Partea italiană din Harlem constituia imigranți din 64 de societăți regionale în 1934 și mulți dintre ei observau festivalurile în biserica din Mount Carmel. Ei erau, de asemenea, segregați de partea spaniolă a Harlemului.
În 1931, Dutch Schultz, un mafiot, a exercitat controlul asupra averii locuitorilor din Harlem prin săvârșirea de acte de violență și șantaj care implicau bănci, restaurante și cluburi, profitând de contactele sale politice și polițienești. După ce a fost ucis în 1935, mantia de control a căzut pe mâna Familiei criminale Genovese, care a domnit în următorii 50 de ani.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, ziare precum The New York Times au senzaționalizat situația criminalității și au susținut că aceasta era în creștere. Cu toate acestea, situația din teren nu a reflectat acest punct de vedere, deoarece în 1942, s-a înregistrat o reducere a ratei criminalității.
Frank Lucas, un gangster din Harlem
Ca și în Chicago, în New York, la mijlocul secolului al XX-lea, s-a înregistrat o creștere dramatică a racketurilor de crimă organizată, iar gangsterii din Harlem au fost printre cei mai cunoscuți din istoria americană. Gangsteri precum Frank Lucas, aclamat drept „cel mai rău tip de pe străzile rele din Harlem”, a condus o bandă care a introdus ilegal heroină în state din Vietnam cu avioane de război americane la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970. Revolte majore au izbucnit în Harlem în 1964, reprimate cu violență de poliție.
Cocaină crack ieftină în East Harlem, care a devenit o problemă majoră în anii 1980, după cum spune autorul Russell Leigh Sharman, a fost „în mare parte responsabilă pentru devalorizarea vieții umane în East Harlem: a afectat radical economia violenței în legătură cu comerțul ilegal de droguri.”
De la renașterea orașului New York la sfârșitul secolului al XX-lea, marele Harlem s-a confruntat cu o gentrificare socială și economică. Cu toate acestea, Harlem suferă încă de multe probleme sociale. O mare parte din populație primește o formă de sprijin pentru venit din partea guvernului, 34,9%, 43,3% și 46,5% din populația din Harlem de Vest, Harlem Central și Harlem de Est primind ajutoare.
.