Chiar înainte ca persoanele cu boala Parkinson să prezinte simptome motorii care includ rigiditate sau tremurături, ele pot avea probleme cu tensiunea arterială și probleme cognitive care le afectează capacitatea de judecată și de raționament.
La Institutul de Cercetare Sunnybrook din Toronto, Bradley MacIntosh, cercetător în neuroimagistică, folosește tehnologia imagistică pentru a încerca să identifice persoanele cu aceste simptome timpurii ale bolii Parkinson. MacIntosh folosește imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI) pentru a scana creierul persoanelor care au dificultăți în a-și regla tensiunea arterială, o problemă numită hipotensiune ortostatică. MacIntosh a primit o bursă de 45.000 de dolari în cadrul Porridge for Parkinson’s (Toronto) Pilot Project in Honour of Delphine Martin (Proiect pilot în onoarea lui Delphine Martin) din cadrul ciclului de finanțare 2015-2017 al Programului de cercetare Parkinson Canada.
Aceste probleme de tensiune arterială pot provoca amețeli, stări de amețeală și leșin, în special atunci când oamenii se ridică în picioare. Scanările pe care le efectuează MacIntosh vor urmări cât de des pulsează creierul – o măsură a fluxului sanguin către creier. El crede că volatilitatea acestui flux sanguin este dăunătoare pentru creier și poate fie să priveze celulele cerebrale de oxigen, fie să le inunde cu prea mult oxigen, în momente diferite. Acea „pulsatilitate”, este un indiciu al hipotensiunii ortostatice.
„Creierul este ca o gelatină, și pulsează cu fiecare bătaie a inimii. Prea multă din această zvâcnire, credem noi, este legată de vasele de sânge care și-au pierdut capacitatea de a amortiza fluxul sanguin”, spune el.
MacIntosh speră să coreleze ratele de pulsatilitate cu fluctuațiile din materia albă din creierul persoanelor care au fost deja diagnosticate clinic ca fiind în stadii incipiente ale bolii Parkinson. El și echipa sa vor testa, de asemenea, funcționarea lor cognitivă pentru a vedea dacă și aceasta este în declin. În cazul în care poate confirma o asociere cu volatilitatea fluxului sanguin la nivelul creierului și poate demonstra un declin cognitiv, el nu numai că va fi dezvoltat o modalitate de a ajuta la diagnosticarea bolii Parkinson, dar ar putea, de asemenea, să deschidă căi de tratament. Tratarea din timp a tensiunii arteriale volatile s-ar putea dovedi benefică.
„Ceea ce urmărim acum este un instrument de diagnosticare neinvaziv, folosind informații care există deja”, spune MacIntosh. „Este doar o chestiune de a găsi și de a dovedi că acest lucru poate fi util.”
Boala Parkinson este doar unul dintre multele subiecte complicate pe care MacIntosh le studiază, de la fizică la jazz. „Viața mea nu este complicată, dar îmi plac lucrurile complicate”, spune el. Îi place în mod deosebit să lucreze în domeniul cercetării bolii Parkinson, deoarece „există mult optimism în domeniul bolii Parkinson.”
Citește despre alți cercetători finanțați recent de Programul de cercetare Parkinson Canada.
.