Conservare
Crabii albaștri nu sunt nici amenințați, nici pe cale de dispariție. Cu toate acestea, pierderea habitatului și încărcarea cu nutrienți sunt unele dintre cele mai mari probleme cu care se confruntă această specie. În plus, rapoarte recente au arătat că se preconizează că crabii albaștri vor fi afectați în mod negativ de schimbările climatice într-un mod care poate, de asemenea, să facă ravagii în ecosistemele sensibile pe care crabul albastru le numește casă.
Poluarea cu carbon provenită din arderea cărbunelui, petrolului și gazelor provoacă schimbări climatice care amenință peștii și animalele sălbatice din întreaga lume. Dacă nu facem schimbări în curând, Pământul va continua să aibă temperaturi mai ridicate în toate anotimpurile; o creștere a frecvenței, duratei și intensității uraganelor și a altor fenomene meteorologice severe; precum și o creștere a nivelului mării de până la un metru sau mai mult.
Un golf amenințat
Baza Chesapeake este cel mai mare estuar al națiunii noastre și susține peste 3.600 de specii de plante și animale. Cu toate acestea, în cazul în care schimbările climatice globale continuă în mod constant, creșterea preconizată a nivelului mării și a temperaturilor apei și aerului va remodela semnificativ peisajul costier al regiunii, amenințând pescuitul recreativ și comercial, inclusiv pescuitul de crabi în regiune. Potrivit Biroului Chesapeake Bay al Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice, linia de coastă a golfului este afectată într-un ritm mai rapid decât media globală, deoarece terenurile din regiune sunt deja subsidente în mod natural.
Temperaturile din golf au crescut deja cu aproape 2 grade Fahrenheit din 1960 și se preconizează că vor continua să crească cu încă 3 până la 10 grade până în 2100 – o schimbare imensă care va avea un efect dramatic asupra estuarului și a speciilor pe care le susține. Se preconizează că încălzirea temperaturilor din Golful Chesapeake va avea, de asemenea, un impact major asupra ierbii de mare, o iarbă de mare care oferă un habitat esențial pentru crabii albaștri tineri. Acest impact a fost observat în 2005, când temperaturile ridicate din Chesapeake au provocat o dispariție masivă a ierbii de mare.
Crabii albaștri din Golf
În afară de importanța lor ecologică, crabii albaștri sunt unul dintre cele mai importante pescării din punct de vedere economic din Golf. Numai Louisiana debarcă aproximativ 26 la sută din totalul crabilor albaștri pentru națiune, o valoare de peste 135 de milioane de dolari la prețurile de piață actuale. Un declin al crabilor albaștri ar putea avea implicații economice mai mari pentru pescuitul de agrement și pentru turismul de pe Coasta Golfului.
Utilizarea banilor proveniți din amenzile aplicate de BP pentru deversarea de petrol pentru a stopa pierderea zonelor umede de coastă și pentru a proteja habitatele pentru crabii albaștri va avea un impact pozitiv asupra întregii rețele alimentare din Golful Mexic – și, de asemenea, asupra economiei de pe Coasta Golfului.
Predatorul întâlnește prada
Se așteaptă ca poluarea crescută cu carbon să determine crabii albaștri să crească carapace anormal de mari, transformând această specie în prădători mai mari și mai agresivi, care ar putea altera semnificativ ecosistemul fragil din Chesapeake. Se așteaptă ca principala lor pradă, cum ar fi stridiile, să sufere din cauza unor carapace mai slabe și cu o creștere mai lentă, din cauza condițiilor de aciditate a apei cauzate de faptul că oceanul absoarbe mai mult dioxid de carbon. Crabii albaștri, mai mari și mai înfometați, vor avea capacitatea de a mânca mult mai multe stridii, ceea ce ar putea da peste cap întregul lanț trofic. Această schimbare în echilibrul prădător-prădător ar dăuna eforturilor de refacere a stocurilor ambelor specii.
Impacte asupra economiei
Deși se așteaptă ca schimbările climatice să ducă la carapacea anormal de mare a crabilor albaștri, acest lucru nu înseamnă că recolta de crabi va merge bine sau că iubitorii de crabi vor avea beneficii. Acest lucru se datorează faptului că studiile au arătat că aceleași condiții care duc la creșterea crescută a carapacei crabilor au dus și la producerea unei cantități mai mici de carne sub aceste carapace. Pe măsură ce crabii care absorb carbonul investesc mai multă energie în construirea unor carapace mai mari, mai puțină energie se duce în alte procese critice de viață, cum ar fi creșterea și reproducerea țesuturilor.