Cougar | Wildlife Land Trust

Puma (Puma concolor, numită și leu de munte, panteră și pumă) a cutreierat cândva cea mai mare parte a Americii de Nord, dar persecuția umană a eradicat acum aproape complet specia din toate zonele, cu excepția regiunilor vestice din Canada, Statele Unite și Mexic. Singurul stat din estul SUA cu o populație cunoscută care se reproduce este Florida. Pantera din Florida, o subspecie, este în pericol critic de dispariție, cu o populație estimată la 100 până la 160 de adulți și pui de un an, cifră care nu include puii de panteră. Nu mai departe de anii 1970, pantera din Florida era pe cale de dispariție, existând doar 20 de animale în sălbăticie. Există rapoarte sporadice de apariții ale panterelor în centrul și estul Statelor Unite, dar aceste rapoarte sunt rareori confirmate. Experții suspectează că unele dintre cele mai credibile rapoarte ar putea fi observații ale pumelor „de companie” scăpate.

În martie 2011, United States Fish and Wildlife Service a declarat oficial puma din estul SUA ca fiind dispărută. În parte, raportul a concluzionat:

Recunoaștem că un număr mic de pume sunt ocazional întâlnite în sălbăticie în estul Americii de Nord, în zona de răspândire istorică a pumei orientale enumerate. Pe baza celor mai bune dovezi științifice disponibile, credem că acestea sunt animale eliberate sau evadate din captivitate. Reproducerea, dacă are loc, pare să fie extrem de rară și nu există dovezi ale unei populații persistente stabilite din animalele eliberate din captivitate.

În principiu, pumele sunt animale hoinare și pot fi găsite în diverse habitate, cum ar fi pădurile reci ale Canadei, pădurile tropicale din Brazilia, vestul Statelor Unite și întinsele câmpii cu iarbă (pampas) din Argentina. Sunt foarte adaptabile și pot supraviețui în păduri tropicale, mlaștini, pajiști, păduri de conifere de munte, tufișuri deșertice și în orice loc cu adăpost și pradă adecvată. Pumele preferă ca habitat zonele dens împădurite din mlaștinile de coastă, stâncile stâncoase și lanțurile muntoase.

Cea mai mare amenințare la adresa pumelor este pierderea habitatului. Pe măsură ce oamenii se aventurează tot mai mult în habitatul pumelor, nu numai pentru dezvoltarea rezidențială și creșterea animalelor, ci și pentru activități recreative, pumelor le este mai greu să stabilească suficiente teritorii de vânătoare fără a risca întâlniri cu oamenii. Acesta este momentul în care acest prădător devine pradă, pentru vânătoarea de trofee, protejarea animalelor și siguranța generală a animalelor de companie și, uneori, a copiilor.
Cuarele sunt cele mai active în zori și la amurg. Solitare prin natura lor (cu excepția mamelor cu pisoi), ele tind să evite contactul cu oamenii. Pumele sunt prădători de ambuscadă, ceea ce înseamnă că depind de furtișag și de elementul surpriză pentru a-și captura prada – în principal cerbi și elani, ocazional porci spinoși sau elani sau, uneori, specii mai mici, cum ar fi ratonii, iepurii, castorii sau chiar șoarecii.

Pumele sunt animale solitare cu teritorii individuale. Doar mamele împreună cu puii umblă în grupuri. Ele au teritorii mari, care sunt de obicei de formă ovală sau circulară. Suprafața teritoriilor pumelor și populația lor depinde de abundența prăzii, de vegetație și de teren. În cazul în care există o penurie de pradă într-o anumită zonă, dimensiunea teritoriilor individuale ar fi mare. Nu au bârloguri permanente, dar sunt întâlnite odihnindu-se în peșteri, printre aflorimentele stâncoase și în vegetația densă. Pumele au tendința de a migra în munți în timpul iernii, în principal în scopuri de vânătoare. Au o durată de viață cuprinsă între 8 și 13 ani în sălbăticie și până la 20 de ani în captivitate.

.