Pentru un om de știință care studiază șerpii, a asista la o luptă între doi șerpi rivali este o zi foarte bună. Acest comportament este foarte rar întâlnit, așa că ecologistul de animale sălbatice Dr. Dave Steen a fost în mod natural încântat să primească recent imagini cu două vipere care se duelează. Iar aceste niveluri de entuziasm au crescut și mai mult atunci când și-a dat seama că șerpii erau două specii diferite…
Scena luptei a fost surprinsă pe cameră în Snowball, Arkansas, de către cetățeanul cercetător Dawn Kelly, care lucrează acum cu Steen la un manuscris științific care descrie evenimentul. În ceea ce privește combatanții care se răsucesc, este vorba despre Agkistrodon piscivorus (care poartă mai multe nume comune, inclusiv cottonmouth) și Agkistrodon contortrix, cunoscut sub numele de copperhead. Ambele animale fac parte din familia viperelor de groapă.
„Lupta între vipere este ceva ce mi-am dorit întotdeauna să văd cu ochii mei pe teren; este un fel de Sfântul Graal al comportamentelor șerpilor pentru oamenii care apreciază șerpii în mediul lor sălbatic”, spune Steen.
Mulți șerpi se angajează în aceste tipuri de lupte pentru a concura pentru femele în sezonul de împerechere, dar faptul că videoclipul lui Kelly arată o luptă interspecifică – adică o luptă care implică specii diferite – adaugă un alt nivel de interes aici. De fapt, aceasta ar putea fi prima dovadă a unui astfel de comportament înregistrat vreodată în rândul viperelor, potrivit lui Steen. „Nu numai că este frumos de văzut, dar ridică tot felul de întrebări interesante cu privire la ceea ce se întâmplă între aceste două animale”, adaugă el. „Sunt curios să aflu pentru ce specie de șarpe concurează. Poate că există o femelă din fiecare care se ascunde în iarbă. Pur și simplu nu știm.”
Aceste lupte între șerpi sunt atât de rar observate, de fapt, încât cei suficient de norocoși să fie martori la ele confundă uneori comportamentul cu împerecherea. Când doi mamba negri au fost filmați într-o luptă pentru dominație în Parcul Național Kruger din Africa de Sud anul trecut, videoclipul a stârnit multe dezbateri pe rețelele de socializare.
Ca și viperele din videoclipul lui Kelly, acești mamba erau masculi rivali care se întreceau pentru o femelă. La multe specii de șerpi, femelele iau o pauză odată ce sunt însărcinate și nu se pot reproduce din nou pentru o perioadă de timp – așa că un partener care este gata și dispus să se înmulțească este un premiu pentru care merită să se lupte.
„Uneori, femelele pot răspunde la curtare într-un mod care seamănă cu o luptă, dar dimensiunea mare a acestor șerpi (care indică faptul că sunt masculi) și meciul de luptă prelungit sugerează că într-adevăr avem de-a face cu o luptă între masculi”, spune Steen despre clipul cu vipere.
Lupta nu pare deosebit de feroce, și asta pentru că este vorba mai mult de bravadă decât de intenția de a ucide. În sălbăticie, o luptă care implică un risc ridicat de rănire gravă sau de moarte este, în general, una care trebuie evitată, iar această formă de luptă „ritualizată” este mai mult pentru a-i arăta adversarului puterea și rezistența ta.
Dar poate cel mai interesant lucru la acest clip rar este că arată știința cetățenească în acțiune. Fără iubitorii vieții sălbatice, precum Kelly, care își împărtășesc descoperirile interesante cu experții, oamenii de știință ar pierde o multitudine de cunoștințe importante. Mai avem încă multe de învățat despre ritualurile de curtare ale multor specii de șerpi, inclusiv ale șerpilor cu gură de bumbac, iar acest clip este doar o mică piesă din puzzle-ul mai mare.
„Există doar atât de mulți oameni de știință tradiționali pentru toți. Prin împuternicirea cetățenilor oameni de știință putem face ca mult mai mulți oameni să se uite la natură, să se gândească la ceea ce văd și să colaboreze unii cu alții, astfel încât să putem înțelege mai bine lumea naturală din jurul nostru”, spune Steen.
Imaginea din antetul de sus: Stephen Durrenberger, Flickr
.